городом единовластно? Почему вас сейчас настолько легко бить, едва только клан остался без твоего надзора? Что-то не похоже на «величайший клан Светлых», старик.

Старик жевал бургер, с равным неудовольствием глядя на него и на меня.

— Я же говорю, — отозвался он с набитым ртом. — Не поймёшь, юнец. Это реальная жизнь, а не компьютерная игрушка, тут всё сложнее.

— Так поясни мне, — я развёл руками. — Может быть, стану не таким тупым и убогим.

Старик недовольно крякнул, махнул рукой и принялся жевать дальше; я ждал. Доев, Октябрь минуты две смотрел на тусклую лампочку, а затем заметил:

— Как по-твоему, парень — почему наш город всё ещё остаётся независимым от западных кланов и корпораций?

— Не назвал бы это независимым… — откликнулся я.

— Независимым, независимым, поверь, — Октябрь довольно усмехнулся. — Я не говорю, что их агентов тут нет совсем, или что они не могут купить нашу полицию или наше правительство… Боже, да кто угодно может купить нашу полицию и наше правительство, если у него достаточно денег! Но… ты хоть раз бывал за пределами города?

Увы, не доводилось. Я отрицательно покачал головой.

— Ещё лет сто назад город ничем не отличался от других, — старик взялся за второй бургер из пакета и принялся его разворачивать; рассказ о славных делах Зиминых настолько его захватил, что он даже забыл поморщиться. — А сейчас он, по сути, отдельное государство, анклав в плавильном котле континента.

— Это я знаю и без тебя, — ответил я. — Давай без капитанства.

— Знаешь? Что ты там знаешь? Думаешь, Тёмные или другие кланы не лезли к Зиминым из-за боязни получить в ответ? Не захватывали наши шахты, потому что не могли их найти?

Старик рассмеялся.

— Что, думал, я не соображу, что ты ведёшь всё к шахтам, что вы с этим старпёром хотите выжать из меня их местонахождение?

Я покосился на Архимага, что прямо сейчас спал в кресле. Похоже, старик свой квест провалил. Что ж…

— Нет уж, слушай, — Октябрь отложил бургер и уставился прямо на меня. — Нужно же, чтобы ты, наконец, осознал, во что ввязался и какие вещи поломал. Ты это сделал — тебе и выгребать. А чтобы выгребать с осознанием…

Он сцепил руки перед собой.

— Тёмные до твоего появления не развязывали войну потому, что вот он, — жест на Архимага, — это понимал. Именно Зимины сто лет назад добились независимости. Именно мы превратили наш город — когда-то обычный город, как и другие такие же — в крутой город-государство под контролем кланов. Да, Светлых, но и Тёмным это тоже было выгодно. Мы срались между собой, но эти тупые колонизаторы-корпораты не лезли к нам. И знаешь, почему?

Пауза, последовавшая после вопроса, была слишком уж длинной; дед явно хотел, чтобы я спросил.

— И почему же? — вздохнул я, закатив глаза. Старик говорил интересные вещи, но… ох уж этот его тон.

— Шахты были не просто местом добычи Серебряного Янтаря, — припечатал он. — Шахты были рычагом давления — не единственным, но, пожалуй, основным. Думаешь, мы прятали его от Тёмных?

— Да-да, я уже понял — вы прятали его от корпоратов, потому что корпоратам очень нужен Янтарь, а когда он есть только у вас, им приходится с вами считаться, — я демонстративно зевнул. — Гениальный хитроплан, уникальная многоходовочка.

— Всё не так примитивно, как ты это… — старик вновь ухватился за бургер. — Но суть ты всё-таки сумел понять. Уже что-то.

Он активно заработал челюстями, давая понять, что мысль окончена.

Я продолжал сидеть, спокойно глядя на него.

— По-моему, ты не ответил на мой вопрос, — заметил я. — Ты расписал, как круты были Зимины и почему от них столько всего зависело. Ты сказал, почему Тёмные и другие не нападали на вас раньше… Но ты так и не сказал, почему, обладая всей этой властью и влиянием, вы оставались на одном месте? Почему вы не напали на Тёмных, если были такими могучими?

— Ты вообще не слушал, парень? — в голосе Октября теперь слышалось уже раздражение. Его пафосный монолог не оценили, продолжили ковырять клан и его самого. — На нас всё держалось! По-твоему, это так просто — удерживать на себе независимость целого города? Мы не нападали, потому что были заняты более важными делами, чем локальные войнушки!

Он вновь улыбнулся, и улыбка эта была полна злорадства.

— Теперь ты понимаешь, что именно ты сделал? Есть хорошее выражение, парень. «Работает — не трогай». Ты выбил основу из-под вещей, на которых стоял город…

— Хочешь сказать, город был карточным домиком? — я поднял бровь. — Который было так легко разрушить?

— Чёрт, ты вообще понимаешь смысл слова «баланс»? — Октябрь пару раз моргнул, но быстро нашёлся. — Да, блин! Именно карточный домик — но он стоял целых сто с лишним лет, стоял благодаря Зиминым! Пока не пришёл ты, придурок, и не дунул…

Он махнул рукой.

— Хочешь узнать, где находятся наши шахты, Грачёв? Плевать. Мне уже терять нечего; слушай.

— Вот как? — я склонил голову набок. — А разве тебе не из-за меня стало нечего терять? Но ты всё-таки решил рассказать мне свой страшный секрет, Октябрь. Почему?

Лицо старика опять расплылось в злорадной улыбке.

— Ты ещё не понял, парень? Рассказать тебе правду о шахтах — самый простой способ тебе отомстить.

* * *

…эти слова старика не вылезали у меня из головы даже после его рассказа. Чёрт, они только усилились после этого!

Он ведь прав; хлопнув дверью, я закрыл подвал на ключ и поглядел на темнеющее небо. Он абсолютно прав. Рассказав мне о шахтах, он серьёзно добавил мне проблем.

Или нет? Или он ничего не добавил, потому что все проблемы уже и так были передо мной? Кажется, это ближе к истине. С Зиминым или без, но дела уже сделаны, ошибки уже совершены, и обратно ничего не воротить. Выбор у меня сейчас простой — отказаться от новых ошибок, перестав делать вообще что-то, или… пытаться идти вперёд.

Ну, я выбираю второе.

Вдохнув полную грудь свежего воздуха; Славик сидел на лавочке неподалёку от входа в подвал, там, где я его оставил, и о чём-то вдохновенно беседовал с тётей Зиной. Напротив, прямо через дорогу от общежития, несколько усталых рабочих деловито натягивали на раму здоровенный цветной плакат… с до боли знакомым мне лицом.

Грёбаный дядюшка Больжедор. Что ты забыл в мэрском кресле и почему, спрашивается, нельзя было повесить эту дрянь хотя бы не под моими окнами? Надеюсь, из подвала её не будет видно, потому что от одной мысли о том, что, пока я там сплю, в окно будет заглядывать лицо Больжедора, меня начинало подташнивать.

Ладно, плевать. Возможно, даже лучше, что Больжедор занимается политикой, а не мной. Пока он не проблема; рано или поздно он ей, разумеется, станет, тогда и нужно будет разобраться, а сейчас…

Пиликнул телефон; достав его, я прочитал сообщение.

От Алисы.

Бл*ть. Да что ж такое-то!

* * *

Машина быстро ехала к бандитскому райончику. То, что написала Алиса в своём сообщении… заставляло спешить.

Нет, не в сообщении. В сообщениях. Они продолжали приходить, и от этого ехать хотелось ещё быстрее. Алиса отправляла их одно за другим; насколько помню, в некоторых местах того района вообще были проблемы со связью, и, похоже, она не была уверена, дойдёт ли до меня хоть одно — вот и строчила всё снова и снова.

Во что она там вляпалась, блин? И… при чём тут Кавадзаки? Разве он не собирался пройтись по непокорным организациям, вроде той, куда заглядывал я?

Ладно. Приедем — разберёмся и с Кавадзаки, и с Алисой. После того, как разберёмся… с другой проблемой. Хорошо всё-таки, что я успел заехать в общагу до того, как получил от Алисы первое сообщение.

Алиса, блин. Как так выходит, что я спасаю тебя второй раз за неделю? Нет, не то, чтобы я против… просто ещё разок-другой — и это будет даже отдавать каким-то фетишем.

Впрочем, я не против и этого.

Телефон одновременно пиликнул у меня и у Славика; я только мельком взглянул в свой, удовлетворённо кивнул — и перевёл взгляд на парня. Тот прочитал свои сообщения и широко улыбнулся.

— Всё готово, босс! — отчитался он. — Все по местам…

Я кивнул.

— Вот и прекрасно. Не готов только я… но у меня как раз есть время сделать это, пока мы не доехали до места.

* * *

— Привет! — отбросил в сторону мегафон, слегка заляпанный кровью; для того, чтобы отобрать его