есть три входа. Первый — для отдыхающих, второй — для персонала санатория, и третий — тоже для «персонала», только уже относящегося к шахте.

И на каждом, разумеется, полно охраны. Что ж, когда атакуешь объекты вроде этого, важно начать штурм всех входов одновременно.

— Приём, — на сей раз рация заговорила голосом Алисы. — У второго и третьего отрядов всё в порядке, у вас?

Ага. Значит, и отряд Дэна, и отряд Револьда Кира справились со мной задачей. Я глянул на часы; в график укладываемся.

— У нас тоже всё отлично, — отозвался я. — Скажи, пусть переходят ко второй фазе.

…было ли у нас и правда всё настолько отлично? Я не знал, и в глубине души сильно переживал. Да, это решающий бой; да, победа в нём будет означать крах Зиминых. Но ведь этот бой ещё нужно выиграть. Мы прошли только внешнюю охрану, а что там внизу…

Но показывать волнение было нельзя. Я — лидер, я глава Тёмного Культа, а глава всегда должен оставаться уверенным и невозмутимым. Запаникую я — запаникуют все, и тогда дело дрянь.

К тому же, рядом Кавадзаки — человек, который точно не оценит, если я начну волноваться и нервничать вслух. А вот и он, кстати.

— Пошли, — кивнул я азиату; тот тоже держался позади, не принимая участия в бою, но контролировал всех и вся тут. — Дэн и Револьд уже начали.

…а дальше начался путь вниз. Вначале — в подвал, через остатки наземной охраны; оттуда ещё ниже, в саму шахту. Октябрь не соврал, сообщив мне и о количестве охраны внизу и наверху, и о секретном входе в тоннель, ведущий прямиком в шахту. Прямо сейчас через основной вход, оттягивая на себя большую часть охраны, прорывался Дэн. Мы же спускались через, так сказать, «чёрный вход», чтобы Зимины окончательно зависли и потеряли способность сопротивляться.

Впрочем, самый верный способ лишить врага способности сопротивляться — это уничтожить его физически. Чем мы и занимались. За последние неделю-полторы мои ребята поднаторели в уничтожении Светлых и вспомнили, какими должны быть Тёмные, и сейчас я видел, что это время прошло не зря.

«Мои ребята». Да уж. Я улыбнулся, наблюдая за тем, как они расстреливают зиминскую охрану и с боем прорываются к шахтам. Судя по звукам, Дэн и Револьд где-то отстали, и мы спустились ниже всех — основной шум был именно здесь.

Быстро же я начал называть Тёмных «своими ребятами». Смешно даже вспомнить, как я боялся их в самом начале.

Итак, мы уже почти внизу, охрана кончается. Ещё немного, и шахта будет наша, а вместе с ней и власть в городе.

Что будет дальше? Не знаю пока. Наверное, попытаюсь навести новые порядки, выкину пинком дядюшку Больжедора из кресла мэра, куда он уже почти усадил свою тощую задницу, да и с остальными Грачёвыми разберусь. А потом… усядусь на трон и буду править всем этим себе в кайф.

Уж не знаю, о такой ли жизни я раньше мечтал, но сейчас уже в любом случае поздно что-то менять.

— Глава, — сообщил Кавадзаки, двигаясь чуть впереди меня; Славик и Эрика шагали рядом, охраняя меня от возможной атаки. — Мы почти на месте.

— Вижу, — согласился я. Судя по всему, это помещение, которое Октябрь описывал как склад только что добытой руды с Янтарём, ниже только шахты и практически никакой охраны. То есть —мы победили. Шахта уже наша, только бери её и укрепляйся…

Что-то было не так.

Абсолютно пустой склад. Никакой руды, никакого оборудования. Вообще ничего.

Лицо Кавадзаки вытянулось; Славик и Эрика тоже заоглядывались… а у меня в руках внезапно заговорила рация.

— Первый отряд, что у вас происходит? Первый отряд! Ответьте! Не могу связаться со вторым и третьим отрядом…

Что-то определённо не так.

Ответить Алисе я не успел; хлопнули двери, застучали шаги — и на пороге пустого склада (какое, если вдуматься, удачное место для ловушки) появилась она.

Если честно, в первые несколько секунд я даже не узнал девушку, стоящую передо мной. Я помнил её достаточно миловидной, даже симпатичной, сейчас же передо мной стояла… я даже девушкой её не мог назвать. Исхудавшее почти до скелета, неровно остриженное существо со впалыми глазами, бледной кожей и совершенно безумным взглядом.

А потом Снежана Зимина заговорила.

— Ты… правда думал, что я настолько жалкая? Всерьёз считал, будто я… я…

Она как будто сбилась с мысли и не закончила фразу, но глаза так и впились в меня, полные чистой, не разбавленной никакими иными эмоциями ненавистью.

За её спиной прибавлялось народу. Рядом с Зиминой вставали тяжеловооружённые люди, и я не сомневался, что там, снаружи, их ещё больше. Эти ребята отлично знали, кого ждать, в отличие от растерянных охранников наверху, и были готовы к встрече с нами.

А мы к встрече с ними?

— Макс Грачёв, — выплюнула Зимина, едва не брызжа слюной от ярости. — Х-хватит. Ты замахнулся на то, чего тебе не осилить, и я прекращу это…

Мы с Кавадзаки и остальными переглянулись. А злодейскую речь толкать обязательно?

Но, говоря откровенно… дела плохи. Нас здесь мало. В какой момент остальную половину отряда отрезали от нас так, что мы не заметили, где они теперь? Что с остальными двумя отрядами? Не знаю, сумел ли Октябрь каким-то образом нас ждать, или просто Зимины знали, что мы явимся сюда, рано или поздно, но…

—…и тебе конец, — подытожила Зимина, вторя моим мыслям. — Хана. П****ц. Крышка. Слышишь, мразота?

Она упивалась этим моментом, а я её подчинённые стояли и ждали, пока «босс» насладится своей местью.

Мои люди, по счастью, не были так глупы.

— Хватит, — скомандовал я. — Вперёд.

…стояние прекратилось за какую-то долю секунды. Первым вперёд рванулся Славик, но тут же грянул залп выстрелов. Четыре оторванных пальца Славика взлетели в воздух, а дальше началась полная неразбериха.

Меня заслонил Кавадзаки; он размахивал в воздухе чем-то, похожим на небольшую рельсу — и где он только её взял? — а рядом быстро перемещались Эрика и Славик (лицо перекошено от боли, отстреленная рука повисла).

—…один шанс всё вернуть, всего один! — орала Зимина, перекрикивая пальбу, треск огненных шаров и прочие звуки боя. — У меня был только шанс! Но ты, мудила, сам принёс мне его на блюдечке с голубой каёмочкой…

— Босс, дело плохо, — не обращая внимания на эти разглагольствования, сообщил Кавадзаки мне на ухо. — Их тут больше, они лучше вооружены, а мы в тупике…

— Сам вижу, — отозвался я.

Чёрт. Узнать бы, что с остальными двумя отрядами… хотя, если Алиса не может выйти с ними на связь, всё и так понятно. Чёрт, чёрт, чёрт! Я чувствовал себя тупицей, идиотом, которого с лёгкостью заманили в расставленную ловушку… почему я этого не предусмотрел?

Ладно, хватит ныть и жалеть о том, что сделано. Нужно сообразить, что можно сделать дальше!

Выстрел — и сбоку от меня упал один из наших бойцов; затем ещё один… мы несём потери, и каждая секунда боя уменьшает наши силы. Нужно что-то мощное, что переломит ход схватки — и это что-то нужно прямо сейчас!

И я отлично знал, что бы это могло быть.

Блин. Как же не хочется…

Ладно, чего уж тут.

Система, призови сюда деда.

…Архимаг появился прямо перед нами во вспышке тёмного дыма; в моей голове пронеслось, что, наверное, Каваздаки тут же узнает его (как и многие другие), и, разумеется, у Кавадзаки будут вопросы — но именно в этот момент Кавадзаки плечом закрыл меня от огненного луча — и с рычанием привалился к стене. Драка продолжалась, никто уже не смотрел по сторонам — все старались банально выжить…

Старик скрестил руки на груди и поцокал языком.

— Да что ж такое… — заметил он насмешливым голосом.

— Ты и будешь так стоять⁈ — возмутился я. — Может, сделаешь уже что-нибудь?

— Да в том-то и дело, что опять мне всё делать, — отозвался Архимаг — и взметнул руки.

Тёмные клинки вырывались из пола, стен, потолка; они пронзали солдат Зиминых, не обращая внимания на лучшую броню и защитные ауры.

— Ты-ы-ы! — взвыла Зимина. — Опять ты! Снова!

— Привет, девочка, — Архимаг широко улыбнулся. — Как поживаешь? Тебе привет от дедушки, кстати.

Вместо ответа Зимина тоже воздела руки вверх; белые ледяные шипы скрестились с тёмными клинками.

— Не так быстро, — заметил Архимаг. Тёмный мерцающий щит, возникший между нами, пронёсся по помещению, сбивая и лёд, и ещё держащихся на ногах солдат Зиминых, и её саму.

Впрочем, девчонка тут же вскочила и с яростным нечленораздельным рычанием пустила в нас