Месть первого короля-полудемона была страшна.

Умерла Дариола, умер король Риолона, по Риолону Алекс тоже прошелся кровью и смертью… и погорячился.

Риолонцы дошли до такого состояния, что им проще было сразу помереть, чем жить с таким королем. Не все, конечно, часть королевства Алексу тогда откусить удалось, примерно треть. А две трети пришлось оставить какому-то дальнему королевскому родственнику.

Геополитика.

Не сожри Алекс незадолго до того земли Теварра, где тоже хватало проблем, бунтов, неурядиц, он бы проглотил Риолон целиком. Но на тот момент…

Он понимал, что физически может не потянуть и то и это. Разрываться между бунтами, мятежами, постоянным их усмирением, а ведь у него еще и семья была, и дети, которых надо было вырастить и воспитать… та еще задача, когда они четвертьдемонята. И Алекс сделал свой выбор.

Риолон остался самостоятельным, формально дружественным (в пользу Раденора) государством. Видимо, королю пришла идея переиграть старые договора.

Зря он это.

– Вообще, мы можем пройтись огнем и мечом по Риолону, – вслух подумал Алекс. – Но сможем ли мы его сейчас сожрать?

– Весь – вряд ли, – честно ответил Эрик, – а вот кусочек, тот, который граничит с Андаго, вполне. А у них там залежи земляного масла, кстати говоря, полезная штука.

Алекс медленно кивнул.

– Я думаю, надо не поднимать волну. А то мы таких тварей по шесть штук в месяц изгонять будем.

– А что надо?

– Навестить Риолон. Лучше – с Шайной, от нее ничего не укроется, она все выкопает. И кто в окружении короля знал об этой тайне, и кому сказали…

– Логично.

– Потихоньку, не поднимая шума. Просто все эти люди умрут от сердечного приступа. К примеру.

Эрик довольно кивнул.

– Хочешь сам поразвлечься?

– Ты против?

– Отнюдь. Шайне приходить в себя еще пару дней, потом посмотрим, что она сможет сделать с малышом Анри, а тем временем твой корабль будет готовиться к отплытию. Дней через десять и в путь. Около месяца, вряд ли больше там, потом обратно поплывете. Кораблик у тебя быстрый, его не всякая волна догонит, мигом обернетесь.

Алекс кивнул.

– Да, думаю, это ненадолго.

– Маг разума – полезное приобретение, – Эрик довольно улыбался. – А я, как только придет известие о смерти его величества, откушу немного земли у Риолона. Утрутся.

Алекс кивнул. Он в этом и не сомневался.

Старый интриган убивал несколько зайцев одной стрелой.

Заговор – раз.

Земли – два.

Сын. Самое главное, это личная жизнь сына. После демонессы другие женщины казались Алексу пресными, скучными, а тут такой интересный материал.

Маг разума, совершенно необученный, почти как чистый лист, с довольно размытыми моральными устоями… родители воспитывали девочку, это видно, но с магией разума – сложно.

Сталкиваешься с таким количеством грязи, что мало кто выдерживает. Ладно еще он, полудемон, а здесь – сопливая девчонка, малолетка, видно же. Вот и пошатнулись устои, и можно их аккуратно подправить.

Шайна…

Она пока на распутье, и если ее подтолкнуть в нужном направлении, да немножко помочь… получится великолепная женщина.

Не королева, нет.

Но в том-то и суть. Полудемоны ревнивы и не станут делиться ни женой, ни властью. Им не нужна королева рядом, им нужна любящая и любимая жена. А такую вполне можно воспитать из Шайны, благо принц на нее поглядывает заинтересовано. Вот и считаем.

Исцеление внука – раз!

Магия разума – два.

Внешность, характер, ум, это все тоже есть. Не так, как у Ветаны, которая и в Желтом городе оставалась аристократкой, но наверстать можно. Манеры, вкус… это шлифуется. И вообще, о чем вы? Какие светские манеры для мага разума? Она в любой момент может подглядеть в разумах окружающих, как ей надо себя вести и выбрать наилучший вариант. Это три.

А способности к магии разума в королевском роду нужны.

Вдруг да закрепятся?

Эрик довольно улыбнулся.

Совместное путешествие, приятное времяпрепровождение, что еще нужно для возникновения чувств у молодых людей? А он пока еще придворных почистит, а то расслабились, подумали, что здесь Тиртан.

Наивные.

* * *

Ровно через два дня меня вызвали во дворец.

От Рамона я знала, что по городу идут аресты, что кое-кого уже казнили… моя помощь там не требовалась. Я сбросила королю и принцу все, что вытащила из памяти ведьмака, а там было и кто, и как…

Увы, виконтесса Аран никогда не вернется домой. Она стала одной из жертв на черном алтаре.

Граф, узнав об этом, впал в отчаяние. Хоть и бестолковая, но все же дочь, родная и любимая. У Аранов объявлен траур, графиня вообще лежит без памяти.

Плакали не только у Аранов.

Спасти удалось всего двух девушек – их еще не успели жертвопринести. А погибло не меньше пяти сотен.

По Алетару не объявляли траура, но его величество твердо намерен провести несколько ритуалов…

Пожиратель душ – это не совсем то название. Эдолу не под силу уничтожить то, что создано Творцом, души остались. Но питаться не ими, а от них, вот это он вполне мог.

И лучше не думать, что при этом испытывали несчастные души… еще испытывают.

Его величество собирался провести несколько обрядов, которые не просто запечатают демонической мрази дорогу к нам, а заодно и лишат его кормушки.

Ему сюда дороги не будет, ни на какой план, а вот души принадлежат этому миру. Во всяком случае – пока. В нем и останутся. Дальше все будет делом техники, освободить, отпустить – и пусть рождаются заново.

Звучит это хорошо, а сколько предстоит работы?

Ох, много.

Меня его величество встретил улыбкой.

– Здравствуй, Шайна. Проходи, располагайся.

– Ваше…

– Можешь не кланяться. Наедине я для тебя просто Эрик.

– С-спасибо, – справилась я с собой и уселась в кресло.

Алекса не было. Жаль.

– Дворянство получишь на днях, сейчас разберусь с бумагами…

– Д-дворянство?

– Шани, без тебя мы бы там не справились. А за спасение его величества полагается дворянство. Если король достаточно благодарен. Я – благодарен.

Я прищурилась.

Да, читать мысли этого полудемона я не умела, но кое-что сообразить могла.

– А что вы еще хотите, Эрик?

Его величество расплылся в улыбке, показывая острые нечеловеческие зубы. И их было очень много.