– Устал, форму удерживать сложно. Полудемоном легче.

Я кивнула.

Ну да, в той пещере они выглядели… двояко. То чешуей покрывались, то когти отращивали, просто кому там было приглядываться, когда Эдол – рядом? И не такое спишешь, лишь бы эту тварь убрали!

– Но ты правильно рассуждаешь, Шани. Нужно, и я надеюсь, ты не откажешь мне в моей скромной просьбе.

Я едва слюной не подавилась от такой наглости.

Но…

– Как я могу… вы же ее еще не изложили.

Эрик оценил шутку и кивнул.

– Я бы хотел, чтобы ты съездила в Риолон вместе с Алексом.

Я только что рот открыла.

– Я? В Риолон? Зачем?

– Корни заговора там, ты знаешь.

– Знаю.

– Алекс будет убивать, ты – следить, чтобы он не убил никого лишнего.

Коротко и по существу. И… я прислушалась к себе. Что обязана почувствовать приличная девушка в ответ на такое?

Завопить? Упасть в обморок? Застонать, что это ужасно?

Совершенно не хочется этим заниматься. Наоборот, я могу понять его величество. Если кто-то угрожает твоему дому, твоим близким…

Шайна.

Настоящая Шайна, чье имя я взяла, а теперь уж и срослась так, что не знаю, где Айшет Ланат, где Шайна Элизабет Истарская. Что было бы, если бы вместо слез она попросту убила своего дядю?

Заплатила наемникам, наняла мага? Да мало ли есть возможностей для желающих?

Может, и жива была бы. И муж ее был бы жив, и прожили бы они вместе, сколько им отведено, и детей наплодили?

Вывод прост.

Не разменивайся на гуманизм и не оставляй врага за спиной. Если ты думаешь, что прощенный враг тебя не тронет… подумай еще раз и передумай. Еще как тронет, он-то уже один раз решился. А ты ему просто даешь второй шанс.

Первый не получилось?

Вот и ладненько, а ты второй попробуй, вдруг да повезет?

Короли Раденора и первый бы никому не дали. Но… случилось так. Второго шанса напасть у Риолона не будет. Кстати…

– А что будет с королем Риолона?

– Его не будет. И он до сих пор не женат, кстати.

Я пожала плечами.

– Собираетесь присоединить Риолон?

– Имею право. Мы очень дальние, но родственники… правда, роднились лет триста назад.

Я улыбнулась.

– Я помогу. Только вот… Корс. И родители.

– Твои родители скоро будут здесь. С ними братик и останется. Кстати, как тебе это поместье?

Я взяла бумаги, пробежала их глазами, а потом…

– Ваше величество, у меня будет просьба.

– Да?

– Если вы будете присоединять Риолон, я хочу получить земли Истарских. И мне этого будет довольно.

Эрик прищурился.

– Истарских? А подробнее?

Я вздохнула, понимая, что просто так не отделаюсь, и заговорила. Не обо всем, конечно. Но о Шайне. О ее истории, о ее смерти… и о том, что я чувствую себя…

Обязанной?

Виноватой?

Я пока и сама не знаю, но обязательно разберусь.

Или мне ее просто жалко?

Эрик внимательно слушал, кивал. А потом решительно положил ладонь на стол.

– Так тому и быть. Была Шайна Элизабет Истарская, станет Шайна Айшет Истарская. И это будет справедливо.

Я пожала плечами. В справедливости я разбиралась мало. Могу сказать, кто виноват, кто невиновен, но вот воздавать по заслугам, в чем и заключается справедливость…

Нет, этого я не умею. Одно дело – определить меру вины. Другое – меру наказания.

– А сейчас… Шайна, не сочти за труд, прогуляйся, посмотри на моего внука. Может, успеете до отъезда?

Я кивнула.

– Да, Эрик.

И король коснулся колокольчика, вызывая слугу.

* * *

Алекс сидел рядом с сыном.

Сидел, держал его за руку. Без игры, просто так…

И столько тоски было в его глазах, столько боли.

Это – его сын. И одна ошибка, одна глупость… и теряешь самое родное, что у тебя есть. Как я могла бы ошибиться и потерять Корса.

Своей жизни – не жалко. А вот их, родных, любимых, единственных…

За них – не жалко и умереть.

Я медленно прошла внутрь, следя, чтобы меня услышали. И помогло. Когда я закрывала дверь, с шумом, Алекс уже был вполне спокоен.

– Шани?

– Да… я уже поговорила с его величеством.

– Ты согласна ехать?

Я независимо пожала плечами.

– Надо – так надо. Мне не хочется туда возвращаться, но если уж так получилось…

– Спасибо.

– Можно я посмотрю Анри?

– Думаешь, получится до отъезда? Ты говорила, там много работать?

– Попробовать мне никто не мешает.

Алекс медленно поднимается и уступает мне место.

– Садись. Я побуду рядом?

– Конечно.

И я кладу свою ладонь на тонкие горячие пальцы ребенка.

* * *

Буря бушует, буря ревет, ярится, но в этот раз она не застает меня врасплох. Нет уж, я знаю, что встречу. И в этот раз я во всеоружии.

Песок.

Всюду песок, он бьет в лицо, залепляет глаза, душит, давит, уничтожает…

Я вижу себя закутанной в ткань с ног до головы, песок ее не просекает, но что с ним делать? Как его усмирить?

Я ведь не маг земли, я так не могу!

Я с ним не справлюсь… но если это чья-то ярость?

В человеческом разуме все – проявление чьих-то чувств. А здесь…

Сын был во власти матери. А мать… Так что владело тобой, Ралиссия?

Гнев?

Ненависть?

Ярость?

Нет, не то. Все это не то, но что?

Отчаяние?

Я стою, выпрямившись во весь рост, и даже не думаю наклоняться.

Буря бушует, но в ней есть скрепы. А еще она не вечна, ее сил не хватит навсегда. По-хорошему, рано или поздно она выдохнется, ее сейчас подпитывает сам ребенок. Но что тогда будет с бедным малышом?

Выгорит?

Или вообще сойдет с ума и станет только демоном?

Нет, не отчаяние.

Что владело тобой, Ралиссия? Дай подсказку?

Тебя вызвали из иного плана, но игру ты начала по доброй воле. И в постель легла тоже по своему желанию, и сына рожала тоже, у демонов это добровольно, не хотела бы – не зачала.