Я боялась? Конечно боялась! Я же нормальный человек! Но… если эта штука работает, значит можно сломать? Подошла ближе, нервно вздохнула и, проглотив комок страха, застрявший в горле, посмотрела на эту жуть. Нужно было испортить знак. Логично? Логично… Если не поможет, будем искать другие варианты.

На вид камень был не большим, около метра в диаметре, знак по всей его плоской области. Хм… а что если разбить? Осмотрелась в поисках чего-то побольше и потяжелее. Увидела булыжник под деревом. Подтащила к заразе, приподняла и уронила на неё. Ничего не изменилось. Нет, нужно кинуть с размаху, просто шмякнуть мало, но попробуй эту каменюку поднять! Мне бы мужская сила бы не помешала!

Но мужской силы не было, сдаётся мне, что и дым этот не все видят, так сказать мой бонус к таланту видеть магический народ, так что я продолжила свои эксперименты с попыткой разбить камень о камень. Попыток было много. Очень. Расцарапала все пальцы, плечи болят, а руки дрожат, но раз за разом я пыталась поднять камень выше и грохнут его посильнее. И, о чудо! Не знаю, что случилось, этот раз ничем не отличался от предыдущих, но зелёный дым пыхнул и перестал сочиться.

- Наконец то! – обвиняющее заявила я и упёрла руки в бока. Сдула с лица локон, выбившийся из причёски. Тёмный, мой родной. Хотя, в ночи леса тут всё тёмное.

Окинула взором полянку, думая пропадёт ли со временем то, что уже есть, как увидела чей-то силуэт в траве. Подбежала, раздвинула лопухи и изумлённо уставилась на небольшого роста старичка в странной одежде, с бородой… полупрозрачный.

- Леший… - выдохнула я. Не успел уйти? Или может пытался помешать жрецам? И не ясно, жив ли он. Да жив, наверно, вряд ли магические существа, умирая, оставляют после себя тело… Хотя, служанка говорила, что фею убитую нашли у порога, а значит не исчезают они.

Но надежда умирает последней.

Осмотрелась, думая, как бы его забрать и…

- Динь! – закричала я на весь лес. Подбежала к зелёному кусту, на мясистых листьях которых лежала моя подруга. Тоже едва видна, почти прозрачная.

- Динь, проснись, - заскулила я, боясь дотронуться до нимфы.

Это какой-то ужас! Одна, ночью, в лесу, погружённом в магический яд, и смотрю на умирающую подругу. Когда эта сказка успела превратиться в кошмар?!

- Я тебя вытащу, - решительно сказала я, хотя саму трясло от страха. Оторвала осторожно листик, свернула его лодочкой, чтобы не уронить нимфу. Вернулась к лешему. И как его взять? Под ним листьев нет. Протянула руку, попыталась коснуться. Получилось. И уже решительно присела и обхватила старичка рукой и прижала к себе. Теперь вопрос на миллион – в какой стороне дворец? Повертела головой, прикинула откуда я пришла и направилась в ту сторону.

Обратный путь казался вечностью. Я уже сто раз засомневалась в верном направлении, казалось, что я ходила кругами, ободрала все ноги, кажется, даже платье порвала, а в какой-то момент казалось, что вернулась к тому проклятому камню… но нет, зелёный дым становился реже, а значит я удалялась от места преступления. А когда небо начало алеть, говоря о том, что я всю ночь провела в лесу, увидела стены родного дворца и едва не упала от облегчения. Здесь зелёного дыма было совсем немного и только у самой земли, так что я, недолго думая и почти не сомневаясь, пошла в сторону парка его величества, помня, что рядом с псарней был шатёр. Им никто не пользовался, и самое главное – он был только для короля, значит лишних не будет.

Забежала, положила на лавку лешего, на стол в центре листик с нимфой. Села рядом, смотря на свою подругу, и не зная чем ещё могу ей помочь. Может холодно ей? Накрыть чем-нибудь?

Она была такой маленькой, хрупкой, её зелёные волосы побледнели, а крылья и вовсе не видно.

- Просыпайся, Динь, - прошептала я дрожащим голосом. - Мой милый дружочек, самая добрая и прекрасная нимфа. Не умирай…

Коснулась её крохотной ручки. Развернулась и присела на корточки перед лешим.

- Проснись… ты должен помочь своей нимфе, ты должен… - всхлипнула я, понимая, что плачу. – Ты – хозяин леса, больше нет заразы, скоро всё вернётся. Проснись же!

Вздрогнула от громкого лая собак. Подняла голову. Впереди появились факелы. Сальтар вернулся? Так скоро? Обернулась к Динь, посмотрела на лешего. Я не хотела оставлять их, но дорога ко дворцу проходит мимо шатра, король непременно увидит меня.

- Ну же! Просыпайся! – отчаянно зашипела я. Подскочила, услышав топот копыт, ржание лошадей.

***

- Мне догнать её, ваше величество? – спросил стражник.

- Нет, - ответил Сальтар, смотря вслед удаляющейся фигурке. Это была его Крис, сомнений не было.

Сжал кулак, борясь с импульсивным желанием поймать эту беглянку и высечь, вернуть в имение и запретить приближаться ко дворцу, но… она точно околдовала его… Даже зная о её предательстве, тело требовало взять её, а руки зудели от желания отшлёпать ей милую попку, которая была куда соблазнительней тощей Изольды.

- Останься, - приказал Сальтар стражникам и пошёл к шатру, откуда выбежала девушка. Шагнул под навес, осмотрелся. Что она здесь делала?

- Динь? – не поверил он своим глазам, увидев на столе зелёный лист, а на ней смутный силуэт нимфы. – Динь это ты?

- Она, ваше величество, - послышался далёкий голос, словно шелест листьев.

Сальтар обернулся, застыл в изумлении, увидев… едва уловимый образ лешего, давнего друга, которого, казалось, потерял. Как только его лес начал погибать, пропал и леший, и Динь, а вслед за ними и все магические существа. Солдаты обшарили каждый куст в поисках следов жрецов, что нашли лишь следы какого-то обряда. Обряда, убивающего жизнь.

- Жива она. И я жив, стараниями вашей фаворитки, - сказал он.

- Что? Говори яснее, что произошло, как ты здесь оказался? Лес твой погиб, никого там не осталось, я думал, что не увижу тебя, - прошептал Сальтар, вспоминая, что неподалёку стоят стражники, а в ночной тишине всё отлично слышно.

- Видел я, как жрица пришла, путал её, не желал видеть в своём лесу, чувствовал, что несёт она смерть, но не удалось мне остановить злодеяние, ваше величество, - ответил леший. – Нимфа, подруга Кристины со мной была, это она увидела её первой, поспешила мне сообщить, но не смогли мы остановить её. Ещё бы несколько дней в дурмане и действительно мы бы не увиделись, ваше величество, истаил бы я.

- А Кристина тут причём?

- Так пришла она к алтарю, пыталась разбить. Я желал сказать, что не подвластен он физической силе, но не имел сил даже пошевелиться. Жизнь уходила. Но она не останавливалась, пока не истёрла руки в кровь, и первая же капля жертвы заглушила алтарь жрицы. Увидела меня и нимфу, забрала. Сюда отнесла.

- Я рад, что ты жив, хозяин леса. Проследи за нимфой, как поправитесь, можете жить во дворце, пока лес не оправится, - сказал Сальтар, вставая на ноги. Посмотрел, куда убежала Крис. – Пора поговорить с Кристиной.