Ответа от друзей он не получил, но лист сообщений пустым не остался – с перезвоном появилось новое послание от Нюши Проклятуши. Гном не остановился, но удивился. Он помнил ее – красноволосую смешливую девушку, предпочитающую путешествовать верхом на белом волке с красными злыми глазами. Помнил он и ее тогдашнего спутника – игрока Серого Когтя, парня скуповатого, но достаточно адекватного. После прошлой беседы с ними гном стал богаче на свиток переноса и пятьдесят золотых. Тогда же ему пообещали скорую встречу. И вот письмо…. От Нюши из клана Бодрые Кексы.

«Привет, дочь монаха Авеля! Если ты еще на Сером Пике, то расскажи, плиз, о текущей обстановке в целом. Не за просто так устами сахарными шевелить прошу – подарок нагрянет в скорейшем времени и будет не хуже предыдущего. А может, и лучше. Из важного – серые орки, Неспы, поведение стражей».

Забирая лопату из кладовки, Кроу быстро строчил ответ:

«Привет. Обстановка спокойная. Недавно была заварушка с ураганным ветром, вьюгой. Вместе с непогодой заявился какой-то очень мощный и страшный монстр, которого с трудом остановили стражи с подоспевшим усилением от Неспящих. Остановили, но, как мне кажется, не убили. Поэтому вполне вероятно, что вскоре снова посыплется снег. Сейчас все тихо. Неспящие ушли. Караваны приходят и уходят как всегда. С каждым днем грузовых обозов все больше. Сотник и отряд стражей не сменились – их обычный график нарушен. Есть дополнительная информация про некоторых необычных бойцов из отряда Неспящих, бившегося со снежной тварью. Если тот подарок, что вскоре нагрянет, окажется щедрым…»

Отписавшись, Кроу отправил письмо и бодро сбежал по крутому земляному склону в пробитый наклонный шурф. Благодаря связке умений и природных способностей он прекрасно видел сильные и слабые места узкого подземного прохода. Вот здесь надо будет поставить жердь потолще. А тут и вовсе целых два бревна надо вбить крест-накрест, иначе случится обвал. А ведь недавно укреплял. Но время беспощадно и в мире Вальдиры, его не остановить, можно лишь замедлить.

Коридор, прорытый гномом, был прекрасным образчиком работы на совесть. Стены ровные, ухлопанные, пол ровный, утоптанный, нигде не найдется лишней горсти земли или дробленого камня – игрок вытащил отсюда все без остатка. Ведь он усиленно готовился к немаловажному событию – к покиданию пределов территории сторожевого поста.

Подкоп уходил под крутым углом вниз, в двух местах было наполовину врыто по пустому бочонку, на чьих крышках трепетали обычные восковые свечи, дающие слабое освещение, вполне годное для замера дистанции и ориентации. Опять же, в бочонках хранился кое-какой запас еды, воды и разной мелочевки из местных находок – гному попалась куча «археологического» хлама. Просто вытащить еще не успел. Одного металла почти пуд. Будет что перековывать на слитки.

В конце тоннеля поверх шакальей шкуры лежал большущий и темный стеклянный шар – тот самый светильник от разлетевшегося на куски голема. Ресурс магической лампы почти исчерпался, но если учитывать природные плюшки гномьей расы, то даже включенного на самый малый свет светильника вполне хватало для комфортной работы. А позже можно прикупить новую лампу или же подзарядить эту.

Поплевав на ладони, игрок покрепче ухватил рукоять лопаты и взялся за дело. Лезвие инструмента с хрустом и скрежетом вонзалось в плотную землю, назад отлетали комья земли и вывороченные камни.

На поверхности, прямо над головой усердного гнома вовсю крутилась торговая карусель, где каждый прилежно выполнял свою роль, дабы маховики раскрученного механизма не останавливались.

Лори оторвалась от раздумий и занялась торговлей, опуская в карман сшитого ею вчера фартука медяки и редкие серебряные монеты. Остальные подносили ей блюда с только что приготовленной пищей, бочонки с пивом, связки хвороста. Кашемор ловко переворачивал оладушки, его брат прилаживал крышку к сундуку, охотник спешил на кухню с двумя связками сырого мяса. За ним тяжело топали нагруженные камнями и деревом работники, а каменщик радостно потирал руки, глядя на их приближение. Карусель крутилась вовсю и не собиралась останавливаться – на горизонте показалось новое облачко пыли, предвещающее появление следующих гостей.

Не останавливался и гном, работающий без перерыва уже час. Его «подкрепляла» магия повышенных заклинаний, волшебный бронзовый бур со скрежетом пробивал земную толщу в самых крепких местах.

А затем, при очередном ударе, лопата полностью ушла в землю, буквально провалилась в стену, отчего гнома потащило следом. Сначала он врезался в почву плечом, а затем пробил препятствие, по пояс уйдя за лопатой. Быстро дернулся назад, отскочил, дернул лопату на себя, в то время как земляная стена начала осыпаться все более и более крупными кусками.

Это не обвал – за почвой показался старый сырой камень, ровный и покрытый штукатуркой, которая кое-где осыпалась и обнажила старую каменную кладку. Стена. В земле скрывалась самая настоящая стена, идущая с легким закруглением. Вверху две узкие бойницы для лучников и арбалетчиков. Внизу арочный проход с остатками сгнившей двери, болтающейся на одной ржавой петле. В эту дверь и угодила лопата. А затем дряхлую древесину пробили плечо и голова гнома.

Сам игрок отскочить успел. А вот лопату удалось вытащить лишь частично – за ее противоположный конец кто-то крепко вцепился и тащил на себя. Этот загадочный «кто-то» находился внутри башни, и его глухое ворчание говорило о скверном нраве.

Какая башня?

Она самая – под землей стояла настоящая сторожевая башня. Боевое защитное сооружение. Кроу глубоко сомневался, что так и было задумано – построить башню глубоко под землей, а затем зарыть ее. Нет. Когда-то давно башня была там, наверху, в той каменистой долине, посреди которой находился нынешний пост Серый Пик. А затем, вследствие какого-то катаклизма или злонамеренного действа башня провалилась под землю. И при этом башня была не пуста…

Бешено дергающаяся лопата была тому свидетельством – гному с величайшим трудом удавалось удерживать в руках родной инструмент, но при этом его ноги бороздили почву, его медленно подтаскивало к двери, за чьим порогом клубилась пыльная тьма….

Кроу успел послать короткое и паническое сообщение:

«!»

Этого должно было хватить. Их старый условный знак о том, что пославшему немедленно требуется помощь. Сразу становится понятно, что у отправителя нет времени и возможности описать проблему с леденящими кровь подробностями.

Отпустив лопату, гном отпрыгнул прочь от стены. Оказавшись рядом со светильником, вывел его на полную мощность. И в полыхнувшем ярком свете увидел сухую руку, держащуюся за лопату. Если подобную конечность еще можно назвать рукой – тонкая как плеть рука покрыта кусками кожи, облепившей желтые кости.

– Нежить, – зло выдохнул гном. – Меня прокляли, что ли? Постоянно с мертвяками общаюсь!

– Цап! – эхом разнеслось по коридору. – Что там?

– Нежить! – крикнул Кроу, вооружаясь старым добрым молотом и «заливая» в ладонь левой руки заклинание «бронзовый бур». Магия эта для нужд промышленных, для копки земли твердой, но если правильно ее применить, то может послужить и для целей боевых.