между аристократами и обычными людьми. Рядом с Андрэ уже стояла моя порция и я с аппетитом съел ее до последнего кусочка. Когда Альден покончил с пищей, он отложил столовые приборы и утер лицо красивым кружевным платком. Он терпеливо дожидался нас.

— Раз с завтраком покончено, я могу вас о кое-чем спросить?

— Конечно, было бы грубо не ответить на вопросы хозяина дома.

— Крис… Хотел бы ты стать личным магом рода Шарок? — От такого вопроса Андрэ поперхнулся только выпитым напитком.

— Как те громилы которых вы послали нам на подмогу?

— Нет. Для мага у меня есть более интересные поручения. Так что ты скажешь? Крис Шарок звучит не так уж плохо.

— Вы хотите принять меня в род? — В ответ я получил лишь легкую улыбку.

Принятие в род аристократов было мечтой каждого деревенского мальчишки. В нем тебя ждали безбедная жизнь и уважение. Быть в услужение у аристократов тоже весьма почетная роль, но принятие в род — Это признание твоих навыков и заслуг. Аристократы будут считать тебя равным, насколько это возможно…

— Перед тем как я отвечу на вопрос, ответьте — Почему я? Да, в Империи не так много магов, но не настолько что в род берут первого встречного. Или я ошибаюсь?

— Вы правы. История сложилась так, что недостаток в хороших специалистах испытывают немногие, но каждый ли день встречается такой молодой маг второго ранга? — В глазах Альдена сверкнул опасный огонек.

— Откуда вы знаете мой ранг? — Значит это было причиной такого хорошего отношения? Альден подумал что я талантлив и решил заманить к себе? На самом деле это предложение довольно хорошо, настолько хорошо что в прошлом я принял бы его без оглядки, но сейчас многое поменялось и я, в том числе.

— Странно… Насколько я помню, в академии эту руну учат одной из первых. — В руке Альдена воплотилась еще неизвестная мне руна. — Этот символ значит Знания. Я узнал о твоем ранге с его помощью. Так же он может определять некоторые артефакты, травы и другую мелочь. — Этот символ был невероятно полезен. Если он может определять другие руны… Стоп! А вдруг он помогает узнать школы, которыми пользуется маг?! Хотя нет, Ульрика тогда бы поймали еще до нашего прихода. — Ты завел нить разговора совсем не туда. — Альден смахнул символ с руки, словно потушил горящую спичку. — Я все еще жду ответа.

— А что будет если я откажусь? — Все это мне совсем не нравилось. Меня ведь уже могли объявить в розыск и тогда принятие в род может стать ловушкой.

— Ничего. Вы ведь у меня в гостях.

— Тогда — Я отказываюсь.

— Очень жаль… Возможно в следующую встречу вы передумайте.

Уже почти пора отправляться. Все дела вроде как улажены: Маг мертв, Анна и другие жители потихоньку приходят в сознание, а мы обзавелись некоторыми деньгами. Поговорив с Альденом я все таки выпросил у него глянуть на карты близлежащих земель, и мы с Андрэ наметили маршрут, а вот показать мне символ Знаний он отказался. Жмот…

В записях умершего Ульрика к сожалению не было ни одной руны. Это скорее был дневник экспериментов над людьми и зверьми. По словам Ульрика он вполне мог полностью подчинить или свести с ума обычного человека, если находится с ним поблизости некоторое время. С людьми которые используют манну все сложнее — Манна внутри человека как барьер не пропускает враждебный ей конструкт и все может ограничиться лишь перенаправлений мыслей в другую сторону. К примеру когда Ульрик заставил меня поверить в свои силы и прыгнуть в огонь, я пришел в себя намного быстрее чем во второй раз. Мысль о том, что Ульрик может взаимодействовать через глаза действительно могла появиться в моей голове, но отворачиваться от летящих в меня снарядов я бы конечно не стал…

С животными все было немного сложнее и в то же время проще. Их вполне себе можно контролировать даже мелкими перенаправлениями мыслей так-как разум проще. Ульрик был тем еще хитрецом, заставлял зверей думать что приведет их к еде он таким образом похищал людей оставляя их на растерзание различным тварям. Хотя бы становиться понятно откуда в доме взялась шерсть и были вырыты тоннели, а со способностями Ульрика все скрыть было даже слишком просто.

После повторных благодарностей Анны, Альдена и других жителей мы наконец отправились в путь.

— Как думаешь, я скоро стану магом? — Мечтательно, глядя на небо спросил меня Андрэ.

— Или рыцарем.

— Или им. — Немного помрачнел он.

— Тебе так нравиться магия? Моя подруга с радостью бы обменяла свои способности на рыцарские.

— Какая радость в том, что бы быть очень сильным? Этого можно добиться и простыми тренировками, а вот магия… Поднимать скалы, вызывать метеоритный дождь, поднимать армии мертвецов! — На последних словах Андрэ я чуть не споткнулся.

— Во первых, такой силы тренировками ты не добьешься, а во вторых… Некромантия это запрещенная магия и за одни эти слова — Тебе как минимум может здорово прилететь по шее.

— Мне то откуда знать? — Немного обиженно пробурчал он. — А какая еще магия запрещена? — Каин посмотрел на него приподняв одну бровь. — Не, не! Ты не подумай. Я так, для общего развития и что бы в разговоре глупостей не наговорить. — Сразу замахал руками Андрэ. Я тяжко вздохнул.

— Из тех что я знаю: Некромантия, магия Крови, школа Разума, Теней, Плоти, Души и… Вроде было что-то еще, но я забыл.

— Они вообще всю магию запретили что ли?

— Не знаю.

Вдали за горизонтом встало яркое, красное солнце. Академия жди меня.

Тихая или Аканэ Pov.

Бойня, что произошла на заставе, а после распространилась на весь Никс стала тяжелым ударом по каждому. Из более чем сотни люди, что каждый день сражались за свои жизни, в тот день пали отнюдь не как преступники. Они умерли с честью.

Охрана Никса так же понесла тяжкие потери, но в мыслях оставшихся заключенных не было никаких мыслей о побеге. Скорее преобладал страх пред неизбежным будущим.

— Давай, тащи! Я кому сказала! Никакой самостоятельности…

Девушка с алыми волосами и шрамом проходящим через все лицо смотрела на только зарождавшуюся группу. Ее группу. Спрыгнув с возвышения она плавно опустилась на землю и зашагала к ее правой руке Афелии одной из последних выживших Гарпий. Афелия оказалась не только отличным воином, но и хорошим писцом.

— Афи, как у нас с материалами, оружием и прочим?

— Мы стащили все из разрушенных лагерей, но там все… — Лицо Афелии скривилось. — Не первого качества.

— А что