– Конечно, мы, и лично я, надеемся ещё увидеть молодых людей в гостях, – одарил нас, тёплом улыбки и поклоном, мужчина.

– Возвращаемся? – оборачиваюсь к председателю.

Девушка кивнула, блеснув взглядом. Служащий взялся проводить и пока коридоры Золота Симфонии вновь радуют искусством, задаёт вопрос:

– Скажите пожалуйста, пришлись ли вам по вкусу блюда?

Слегка удивлённые, спешим выразить ещё свежие впечатления от удивительно вкусной еды. Улыбнувшись ещё теплее и шире, мужчина поясняет:

– Я позволил себе рассказать повару и помощникам, что сегодня у нас в гостях дочь рода Исинн и её друг. Они очень постарались превзойти себя. И ещё, знаете, – продолжает рассказывать словоохотливый мужчина, – мой прадед долгое время работал в вашем доме, а потом, по рекомендации, перешёл сюда.

– Очень приятно, спасибо, – ответила Вероника. – Вашего прадеда звали По Сигизмунд?

Мужчина даже остановился и смахнул слезу. Через поклон отвечает:

– Это большая честь для меня, что Вы знаете.

– Тогда, Вам, наверное, будет приятно услышать почему, – отвечает девушка, очень красиво сыграв бровями и мимикой. – У нас есть фамильная галерея – от портретов до фотографий. На нескольких можно видеть моего деда, с Вашим. Сзади подпись: “Совместное фотосъёмка с другом и товарищем – По Сигизмундом.”

– Ещё раз большое Вам спасибо, Вероника, и Вам, Матус. Сегодняшний день по-настоящему освящён такой новостью.

Уже после всех теплых прощаний и поклонов, когда мы расположились на мягких сидениях автомобиля, даю волю эмоциям и вопросам:

– Слушай – это просто удивительно, согласись?! Такая встреча, аж дух захватывает.

– Согласна, – улыбнулась она, сквозь скованность. – И Матус, я немного стесняюсь всех этих почестей, прости пожалуйста.

– Постой… в смысле, что он с таким почтением относился? – переспросил я.

– Да и вообще тоже, – произнесла она, отведя взор к окну. – Ты ведь часто оказываешься свидетелем подобного.

Аж сердце прихватило, так проникся моментом.

– Нет, Вероника, это не так!.. Конечно, сейчас новое время и многое из имперского прошлого стало пережитком. Что и говорить, если в интересах Симфонии освоение космоса. Но прошлое – наш фундамент, брезговать им всё равно, что пихать или толкать стариков. Более того, каждый из повстречавшихся нам, словно призма… каждый своей формы и цвета. Как умеют, так и выражают возникающие эмоции и чувства. Меня нисколько не смущает эти почести, пусть даже где-то они походят на подобострастие. Я сам такой, в конце концов!..

Тишина возникла и лишь чуть остыв, оборвалась словами Вероники:

– Из огня, да в полымя – утешил и в новую краску вогнал. Спасибо, Матус.

– Извиняюсь, раньше не замечал стремлений к философии, но вот.

– У тебя хорошо выходит, даже очень, – теплым голосом сообщила девушка.

Обещания Кремнии, что научит любить школу и обязанности старосты, всё больше претворяются в жизнь. У нас скоро промежуточные тесты, поэтому прибавилось нагрузки с организацией. Не шибко заморачиваясь, руководитель переложила львиную долю на меня, может ещё потому, что теперь есть заместитель.

Имеются и плюсы, если между делом немного ознакомиться с вопросами, а потом донести весточки одноклассникам, то результаты будут очень хорошие. Но, во-первых, это не спортивно, а во-вторых, актуально только на поздних годах обучения – там специально комбинируют свежеосвоенные темы, с давно пройденными. Я взялся анализировать эту лазейку и понял, что она существует умышленно, ведь после полного цикла тестирований и экзаменов, старшеклассники повторяют в итоге всю программу. В общих чертах, касаясь только основ, но память уже не теряет кусочков мозаики и, вместо того, чтобы понапрасну напрягать мозги штудируя всё, ребята готовят по кусочку.

Разные дисциплины, тестируются в разные дни, причём на подготовку выделяется от трёх дней, до недели. В промежутках между тестами, занятия в основном полны повторения и намеренной помощи. Делая рассылки, подготавливая распечатки и вчитываясь в вопросы, открыл опасное чувство уверенности. Потом, из-за всей суеты и занятости, только в последний момент осознал собственные провалы в обучении, теперь живо навёрстываю.

Вот ещё и Кремния на разговор подозвала:

– Матус, есть большая просьба проверить тесты. Нужно будет только сверяться с ответами и помечать верные в бланках.

– Н-но… как же это возможно? – с лёгким удивлением воззряюсь.

– Понимаешь, – улыбнулась преподаватель, чуть скосив взгляд в аудиторию, – я хожу на курсы повышения квалификации и есть затруднения по времени. Это ваши первые тесты, там ничего сложного и… вообще, нужно просто сверить. А вопросы, связанные с пониманием предметов, я сама потом посмотрю.

– Хорошо, – отозвался я, не отыскав иных вариантов, – а как именно получу работы и ответы?

Кремния с выдохом облегчения взялась расписывать подробности замысла, а у меня на плечах добавилось груза – всё же перед ребятами это большая ответственность. Сразу всплыл в памяти тот безумный порыв, что в ярких тонах выдвинул меня на роль старосты, но главное пожелание исполнено и поэтому я готов к любым испытаниям. Конечно, можно схитрить и перепоручить Александру, причём есть уверенность, что он был бы рад, только это противоречит совести и значит отпадает автоматом.

Трисмегист, тем временем, с неумолимостью оползня осваивает библиотеку и мне стал понятен главный мотив – Вероника, как всякий коллекционер, стремиться к расширению, ведь всегда есть шанс, что где-нибудь на полочках лежит уникальная книга. Это и плюс к коллекции, но возможно и ключ к новым сокровищницам. Уже перед самым выходом из школы, в голову пришла мысль, что ребята очень радуются приходу Вероники, попробую пригласить, а заодно можно кое-чего спросить. Жму на зелёную трубочку, рядом с памятной фотографией у окна.

Разговор, писаный в приятных тонах музыкального голоса Вероники, быстро кончился, и председатель пообещала подойти чуть позже. С тем и открываю дверь в подсобку Трисмегиста.

* * *

– А что ты читаешь? – обратила внимание Гаврила, когда все расселись.

– Взял несколько книг у магистра, – отвечаю я, запомнив момент где остановился, – в целях повышения квалификации.

– О, классно, – одобрила выбор наша леди-летописец, расширив глаза в обрамлении почти не видимых ресниц. – А мне достался сборник обращений крестьян деревни “Вёрстки” – не шибко интересно. И всё же, думаю, здесь может прятаться что-нибудь нужное. Ведь крестьяне люд простой и могут упомянуть вскользь о храме, там, или пещере…

– Замечательное предположение, Риля! Вот кстати, надо бы после тестов съездить в экспедицию, да? – спросил я, увлекаясь этой идеей.

– Хотелось бы, только надо магистра уговорить, – сказала она с чувством, но на блеклом личике эмоции видно слабо.