– Вероника скоро придёт, давайте я спрошу? – предложил выход я.

Ребята хором одобрили идею, заметно осветившись от новостей, правда нет Варга и двух изотопов – готовятся к тестированию. Пока же опускаю взгляд обратно – в мир старины и волшебства.

Спустя полчаса раздаётся стук в дверь, к смеху, подскакиваем всей компанией, но всё же открываю я. Сегодня волосы Вероники красиво уложены и сплетены на затылке, только с боков по косичке уходит назад. В ушах поблёскивают сапфировыми глазками памятные кошки. С вящим удовольствием созерцаю облик председателя, купаясь в лучах красоты.

– Можно? – спрашивает она, освещая лицо улыбкой.

– Конечно, прошу… – делаю я приглашающий жест.

Мы немного пошумели в приветствиях и радостях встречи, а после того, как вновь расселись, зачинается беседа.

Я первый:

– Как думаешь, может после тестов съездим в экспедицию?

– На каникулах или после? – уточняет Вероника.

– Вот чёрт, я же забыл, что у нас каникулы! – выдал с удивлением. – И ведь точно, можно на них смотаться, если получается… Давайте подумаем, кто может поехать, может планы какие есть?..

Одноклубники принялись морщить лбы, но не долго – присутствие магистра имеет своё влияние. Единогласно решили ехать, причем Вероника тоже. Риля тут же вызвалась проложить маршрут, найти, если надо, билеты, Журавль поддержал, как всегда деловитый и в очках. У меня же внутри начал разгораться огонь предожидания новых приключений, хоть в пляс пускайся и песни пой. С уже заметно приподнятым настроением взялись выбирать: есть пустошь на юго-востоке – там когда-то случилась химическая катастрофа, а есть деревушка, что тоже на востоке, но уже много севернее, впритык к лесам. Понятно, что общий выбор склонился к ней, на что Вероника сказала:

– Мне тоже хочется ближе к лесам и зелени, однако пустошь хороша тем, что катастрофа произошла давно, ещё на заре открытий в химии. Находиться там безопасно, но из-за гиблой почвы, людей почти нет. Можно найти весьма уникальные вещи, ведь никто не прикасался к ним уже больше ста лет.

– Да, очень разумно, – озадачился я, но всё же нахожу решение. – С иной стороны, это будут каникулы и хочется провести время более приятно. Да же?!

Ребята с готовностью закивали, а следом уж раздался смех. Вероника отсмеявшись подводит итог:

– Хорошо, окончательный выбор – “Верхняя Каменка”. Как начнутся каникулы, готовьтесь и родителей предупредите.

У меня это первая экспедиция, так что вопросы посыпались градом, а Вероника и остальные, старательно прояснили все моменты. Водитель у нас Варг, как ученик четвёртого года, он имеет права и если место назначения близко, то едем на его машине, а когда далеко – съёмной, арендуемой по прибытию. Основная экипировка для поисков тоже у него, остальное либо есть в стандартном гардеробе и инвентаре, либо нужно докупить. Главное получить одобрение родителей.

Перед самым уходом, вспоминаю о вопросе, мы как раз вышли в наш контрабандистский переулок, между забором и библиотекой, и я позвал Веронику.

– Да, Матус?

– Я вот подумал, – сообщаю ей, – ты же ищешь книги старинные?

– Да, – проснулся у магистра интерес во взгляде.

– Для вашей необыкновенной библиотеки, правильно? – почти утвердительно спросил я.

– И это тоже, – кивает она.

– А как, допустим, люди, которые интересуются или нуждаются в какой-нибудь рукописи, смогут её почитать?

– Хочешь узнать, может ли человек со стороны взять книгу у нас? – уточнила Вероника.

– Ага.

– В Сети есть упоминания, в разделе Частные Библиотеки, у нас аккаунт на общественном сайте и там можно оставить запрос. Конечно, это не просто, но можно получить, – пояснила девушка.

– О, как предусмотрительно. Спасибо большое, теперь понятно, – улыбнулся я во всю ширь.

– На здоровье. Тебя подвезти? – одаряет взглядом Вероника.

– Нет, спасибо, я сегодня на велосипеде.

– Тогда до завтра, Матус.

– До свидания.

Оставив в памяти образ, лучащийся красотой, председатель зашла за угол здания. Стою и смотрю в след, раздираемый противоречиями – бежать следом и поехать вместе или же устроить двухколесную прогулку? Я ещё с утра проложил маршрут, где пара новых улиц, набережная и парк – такой привлекательный, а вдруг потускнел. Чёрт, как быть?!

Вдруг вспомнилась Агния – светловолосый ангел, так неожиданно показавшийся в жизни. Ах, эта её скромная улыбка и страстная увлечённость в творчестве, столь контрастная обычному спокойствию и как я всегда жадно вглядываюсь в эту обнаженную стихию, как воспринимаю напрямую исток… От таких воспоминаний растерянность уходит, лучше сразу поеду домой и буду читать книги, ведь нужно скорее отыскать подсказки к снятию проклятья.

Бью ногой в педаль и с мощным напряжением жил, стартую в путь. С лёгких скоростей, перехожу на более быстрые, одна-вторая-третья… мышцы жадно съедают весь кислород и к выезду из ворот я уже тяжело дышу, а ноги больше не дают гнать – теперь можно накатом, пока запал вновь не подкинет с седла в рывок. Вскоре показался дом. Все обычные дела постараюсь совершить быстро, да и стоит ли медлить, когда знаешь, что хочешь? А хочу я поскорее оказаться в комнате, на кровати и с книгой в руках.

Уже давно внутри зрело чувство, эдакое соображение, что вся тема с магией более серьёзна, чем кажется. Десятки комиксов, фильмы и мультфильмы – это раньше служило базой для понимания мира волшебства, но вчитываясь в страницы полученных книг, я уже твёрдо убеждён в новом ракурсе – это целая наука. Словно заросшая дорога, которую только в местах колеи ещё можно различить, а так и не заметишь… Только это всё равно дорога, пусть и забытая, поэтому глаза каждый раз цепче вчитываются, стоит речи зайти о проклятьях.

Около десяти понимаю, что нужен перерыв, да и душно в комнате – так спешил, что забыл окно открыть. Подхожу, ручку прямо и на себя… этот ночной воздух, созданный летом, может свести с ума, хочется вдыхать и вдыхать. Вглядываюсь на шум из окна соседей – близняшки затеяли догонялки и вновь носятся по комнате, тут же игра сменяется пародированием животных, щекоткой и валянием. Всё под заливистые струи смеха вплоть до икоты. Я начал этому улыбаться почти сразу, вот заходит мама детей и, под шутливые по-пугивания, укладывает непосед в кровати, эх… вспоминается, как проваливаешься в сон почти тут же, стоит лечь в кровать, после целого дня игр. Голоса девочек быстро стихают, а женщина пошла прикрыть окно и, конечно, замечает меня. Я помахал рукой, под стыдливо запылавшие щёки.

– Вам, наверное, надоели эти несносные побегушки? – громко шепчет соседка, наполовину высунувшись.

– Знаете, – в той же манере отвечаю я, – нисколько! Просто, это очень увлекательно и весело, наблюдать за ними.

– Тогда я спокойна, – улыбнулась она. – Доброй ночи.