– Подождать – чего? – холодно вопросила Кора.

– Мы недоговорили.

– Не знаю, что ещё сказать, – передёрнула она плечами.

– Хорошо, я не договорил! Пойми, к тому, что Бланка, Пол и Марк приехали я не имею никакого отношения. Для меня это такой же сюрприз, как и для тебя.

– О! В это я охотно верю. С чего бы тебе так подставляться? Всё так удобно и прекрасно. Там развлечение и возлюбленная, здесь – тётушкино спецзадание со всеми вытекающими. Не самыми неприятными, надеюсь.

– Зачем ты так?

– А как?.. Что я должна сказать, чтобы выглядеть мудрой, светлой и понимающей?

– Я не знаю, – развёл руками Коул.

– Вот и я не знаю. Поэтому и говорю – говорить не о чем. По-крайней мере до тех пор, пока из нас двоих ты не выберешь меня, отправив в отставку Бланку. Совсем не исключено, что отправиться в отставку могу я, но тогда объяснять ты уже будешь не со мной, полагаю?

Судя по выражению лица Коула, выбирать прямо сейчас он был не готов. Сложно сказать, это больше расстраивало или сердило Кору – чувство было как сложно смешанный коктейль: горьким, едким, острым, но вряд ли приятным.

– Коул?.. – окликнул девичий голос.

Бланка стояла в дверном проёме и с откровенной неприязнью, если не со злобой, взирала на затаившуюся в тени парочку.

При звуках голоса Бланки Коул так поспешно отдёрнул руку, словно обжёгся. В ответ Кора презрительно фыркнула, в очередной раз передёрнула плечами и, уже не оглядываясь, направилась вверх по ступеням. Она слышала, что Коул и Бланка о чём-то говорили, но специально не прислушивалась.

Глаза подозрительно щипало, словно в них попал лук, в горле будто что-то застряло. Но если Кора и имела намерения укрыться в отведённой ей комнате, как в норе, то её ждало жестокое разочарование: на её кровати, лёжа на боку, опираясь на правый локоть, лежал Дориан и выглядел довольным донельзя, как кот после вкусного завтрака. Левой рукой он небрежно перелистнул страницу аккурат в тот момент, как Кора закрыла за собой дверь.

– Какого… – так смачно выругалась она, что у Дориана удивлённо приподнялись брови. – Ты теперь навечно решил у меня поселиться, что ли?! Что ты опять здесь делаешь?!

– Я тоже рад тебя видеть.

– Да мы только что оба были очень счастливы наблюдать друг друга за завтраком!

– Значит, мне радости не хватило. Вот, решил немного повысить настроение и после, – с усмешкой договорил он и захлопнул книгу. – Похоже, ты не в духе, радость моя? Что конкретно испортило тебе настроение?

– Хватит издеваться! Ты прекрасно знаешь, что именно испортило мне настроение. Не удивлюсь, если это нашествие друзей твоих рук дело.

– Я, конечно, маг и волшебник, но и я ограничен в возможностях рамками нашего трёхмерного мира. Знаешь ли, в этом мире есть не только закон всемирного тяготения, но и этикет, который худо-бедно нужно соблюдать даже волшебникам. Ну, вроде того, как рассылка приглашений, набор штата для оформления вечеринки – всё это требует времени и делается заранее. К слову, организация вечеринок и шабашей всегда была прерогатива Сибил.

– Хватит болтать! Хватит нести всякую чушь! – нервно сжала пальцами виски Кора. – У меня от тебя голова болит.

– Вовсе и не от меня, а от собственной злости и уязвлённой гордыни. И даже этим двум чувствам не я причина. Кстати, к моим многочисленным талантам можно приписать проницательность, как минимум, а как максимум – искусство прорицания. Разве я не предсказывал наперёд? Разве не предупреждал тебя?

– Да кто бы говорил?! Это по твоей вине я…

– Что?.. Договаривай! По моей вине ты оказалась в кровати Коула? Я тебя умоляю. Ты не можешь обвинять меня в этом. Уж это-то точно в мои планы не входило.

– Зато в твои планы входила моя встреча с Мэри.

– Тут отпираться бессмысленно. Да. Входила. И эта, и другие – последующие… но об этом позже. Как мы оба помним, у нас сегодня вечеринка, а на вечеринках у богачей принято наряжаться в вечерние туалеты, то есть, пышно и нарядно. Даже не стану спрашивать, придумала ли ты свой? Знаю, твой хрупкий девичий мозг слишком занять ревностью к парню, в которого ещё вчера ты была даже не влюблена, о котором сегодня бы даже не вспомнила, не случись тебе столь легкомысленно расстаться с бережно хранимой годами невинностью.

– Прекрати издеваться!

– Иначе – что? Ничего? Я так и думал. Поэтому продолжу издеваться дальше. Итак, к вопросу о нарядах…

Дориан взмахнул рукой и на дверце шкафа материализовалась вешалка, а на вешалке платье.

– Что?.. – охнула Кора, окинув взглядом подарочек.

Платье выглядело откровенным. Даже на вешалке. Оно было чёрным и это было единственным, что выглядело для неё приемлемым. На шее его удерживал только тонкая лямка, больше похожая на шнур. V-образный вырез декольте открывал кожу едва ли не до пупка, да и грудь сомнительно, что эти лоскутики прикроют. Если только соски? Юбочка на первый взгляд была почти пристойной. Пока не дошло, что такой же V-образный вырез был и на ней, и доходил он почти до причинного места.

– Ты издеваешься?!

– Ты повторяешься. Не буду спрашивать, чем тебе не нравится, но поверь мне – твой новый друг оценит. Скромность – не та черта, которую ценят в этом кругу. А вот смелость и сексуальность нашим свинкам придётся по вкусу.

– Свинкам?..

– Моя дорогая, – тихо засмеялся Дориан. – Тебе можно смело доверять любую тайну. Ты никогда никому её не расскажешь, потому что тут же забудешь.

Кора замерла.

Он прав, чёрт возьми! За своей ревностью она забыла о том, что Дориан не просто намекал, а говорил открытый – гости всего лишь овцы… на убой.

– Нет! – выдохнула Кора, замотав головой. – Нет!

– Что – нет? Чему – нет? Платью? Вечеринке? Тому, что последует за ней?

– Всему.

– Как пафосно. И как бесполезно. Тебе придётся сделать то, что делают все, красавица – смириться с тем, чем ты не в силах помешать. Это сохранит тебя в целости и безопасности. Платье перед тобой, туфли в шкафу, служанки придут к восьми, чтобы помочь тебе с причёской и макияжем. Сам приём начнётся в девять.

Дориан легко поднялся с кровати, бросив книгу на стол.

– Ты не можешь так со мной поступить! – в отчаянии проговорила Кора.

Дориан подошёл к ней, остановившись в двух шагах:

– Я? С тобой?.. Милая…– протянул он руку, но Кора отпрянула от его ладони. – Да-а, – со вздохом протянул он. – Последовательность не твоя главная черта.

Его руки жёстко сжались на её плечах, не давая двинуться с места. Наклонившись вперёд, он зашептал и голос его лился ровно и мягко, как шёлк. А слова были, как пропитавший его яд:

– С тобой никто не собирается плохо поступать, потому что, как я говорил тебе ранее, волки едят овец, но никогда – друг друга. Ты одна из нас, нравится тебе, не нравится –ты одна из нас. Ты с нами. И я не позволю никому даже волоса коснуться на твоей голове. И твой дорогой Коул тоже не пострадает, обещаю. Да и Силиб не позволит ничего плохому с ним случиться. Но ты должна знать кое-что ещё… чтобы не пострадать. Мы, – я, ты, Сибилл, – мы только проводники. Вчера вечером ты открыла дорогу настоящим хозяевам этого места. Впервые за триста лет. И они придут сюда – голодными. И все эти розовые свинки и овечки, из-за которых ты сейчас готова страдать – они ничто. Мясо для хищников. Но не стоит страдать. Тех, кто не нарушает законов божьих, кто добр и праведен, не то что бес – демон коснуться не может. Но он может искушать до тех пор, пока человек не искуситься и не станет… просто сытным куском мяса.