Рыська покачает головой:

– Пока он доберётся, туша сгниёт.

– Не сгниёт, но пахнуть тут будет не розами, – сказал на это Грешник. – Но это уже не наши проблемы. Мы ждать не станем, я сказал, что нашу долю с туши потом как-нибудь получим. Крысолов на это сказал, что не знает, как и когда сможет расплатиться. На том и договорились.

– А послезавтра куда пойдём? – спросила девушка.

– Я тебе скинул карту. Видела торговца?

– Да, смотрела. Еле-еле обозначен, неясно.

– К нему придётся в первую очередь выдвигаться. У нас слишком много добычи, боюсь, всю унести не сможем. Надо её продавать. Может и себе там прикупим чего-нибудь. Посмотрим.

Пространство Ксай. Ярус 1. Команда 2. Локации Низина Тан Кхао и Шоссе № 7

Хлёсткий хлопок тетивы, сочный удар стрелы, глубоко вонзившейся в плоть. Гак пошатнулся, ноги его начали подгибаться, просеменив несколько шагов, уродец завалился на обочину.

Грешник поморщился. Он-то целился в голову, его нынешнее оружие легко прошибает черепа «пузатиков» за десятки метров. Цель поразил, но не так, как задумал, – стрела попала в основание шеи. А ведь дистанция невелика, рука у него верная, промаха быть не должно. Однако это верно лишь для нормальных условий.

Сейчас же условия бесспорно-ненормальные. Впервые за все дни дождь зарядил всерьёз. Случалось, и раньше срывался по чуть-чуть; однажды щедро лил полчаса, внезапно начавшись и так же мгновенно прекратившись. Сегодня небеса развёрзлись вскоре после того, как Грешник и Рыська распрощались с Крысоловом и его людьми. О себе непогода предупредила заранее: тучи приближались постепенно, медленно и уверенно затягивая всё небо; иногда доносились приглушённые раскаты грома. Начало капать понемногу, затем понеслось всерьёз.

Не сказать, что ливень как из ведра, однако ничего сухого в округе не осталось. Из болот Грешник с Рыськой выбрались мокрые до нитки, затем долго взбирались по пологому подъёму, за которым так же долго спускались, то и дело перебираясь через грязные ручьи, хлынувшие с возвышенности.

Внизу путь преградила река, вышедшая из берегов. Вода походила на густой глиняный раствор, она в изобилии тащила всевозможный мусор, в том числе неприродного происхождения. Грешник здраво предположил, что в дикой местности такому количеству пластика и бумаги взяться неоткуда. Следовательно, где-то выше по течению должна начаться цивилизация.

Так и оказалось. Сначала потянулись посадки гевеи и грунтовки между ними, превратившиеся в грязевые потоки, затем вышли к мосту, перебравшись, наконец, на северный берег реки.

И уже там, миновав очередную плантацию каучуконосов, увидели то, что не встречали с того момента, как ушли с побережья.

Широченная асфальтированная дорога. Тоже мокрая, зато не грязная. По такой идти приятно, но опасно. Чересчур открытое место, а моторизированные нехорошие люди любят разъезжать по комфортному покрытию. В столь сильный дождь можно не услышать машину и попасться на глаза тем, кому попадаться не следует.

Поэтому двигались по обочине, постоянно оглядываясь и всматриваясь вперёд. Если что, до кустов рукой подать, вмиг успеют скрыться.

Прятаться не пришлось, потому что по дороге никто не ездил. Причина её непопулярности обнаружилась спустя пятнадцать минут. Вышли к затору, через который и на мотоцикле не перебраться, не то, что на пикапе. Выглядит так, будто изначально несколько легковушек встали из-за аварии. Их набралось десятка полтора, когда показался громадный тягач, снёсший всё «собрание» на повышенной скорости. Некоторые автомобили разнесло на фрагменты, другие сплющило, перекрутило, скомкало в почти монолитную массу, которую боком подпирал виновник происшествия. Мятое железо перегородило шоссе от обочины до обочины. Так как с одной стороны вздымается крутой склон, а с другой, за отбойником, ниспадает такой же спуск, преодолеть преграду возможно лишь пешком.

Что Грешник с Рыськой и сделали.

Аналогичную картину обнаружили спустя полчаса. Похоже, подобными преградами вся дорога усеяна, потому шансы нарваться на проблемы с моторизованными бандитами здесь снижены.

Вскоре вышли к посёлку, или, скорее, придорожной торговой зоне. Жилых домов здесь не наблюдались, просто вдоль обочины тянулись мелкие магазинчики, ларьки, закусочные и просто прилавки под убогими навесами или даже ничем не прикрытые.

Половина этого скопища сгорела вместе с заправкой, располагавшейся на южной стороне. Похоже, там десяток тон топлива полыхнул, пепелище образовалось знатное.

Именно на нём Грешник и заметил гака, попытавшись снять его охотничьей стрелой в голову. Если выстрелить правильно, широченный наконечник пройдёт насквозь, показавшись с другой стороны. При этом он вышибет из черепа солиднее куски кости, после чего стрелу в большинстве случаев можно извлечь свободно, не вырезая из туши ножом.

Увы, дождь – враг лучника. Любая капля, попавшая на древко (и особенно) на оперение может сказаться на траектории.

Что и случилось.

Присев над гаком, Грешник достал нож и хмуро произнёс:

– Вот же зараза… в костях застряла. Тяжёлый случай…

– Надо будет стрел побольше купить, у тебя мало осталось, – почему-то очень задумчивым голосом прокомментировала Рыська.

Грешник её интонацию списал на усталость. Непросто столько вышагивать в такую погоду. Ему самому уже давно отдохнуть не помешает, но нет желания делать это вот так, когда вода и снизу плещется, и сверху льётся.

Решил повысить девушке настроение:

– Сейчас заберёмся куда-нибудь. Обсушимся, поедим как люди, отдохнём.

Рыська, глядя куда-то вдаль, на постройки, не тронутые пламенем, также задумчиво спросила:

– Помнишь тот магазин, где луки продавали?

Удивившись странному вопросу, Грешник ответил:

– Да разве такое забудешь…

– Посмотри вон туда.

Уставившись в указанном направлении, Грешник чуть помедлил и неуверенно произнёс:

– Может неправильно тебя понял, но магазина с луками я здесь не наблюдаю.

– Ну да, ведь его здесь и нет, – кивнула девушка.

– Тогда к чему ты это сказала?

– А ты посмотри ещё раз. Не надо искать луки, просто посмотри. Ничего странного не замечаешь? Грешник, вон под навесами мухи летают. Доедают рыбу и курятину. Вон фрукты под дождём мокнут. Вон забегаловка с картинками разной еды. Вон ещё одна. Простая еда, для простых людей, которые по этой дороге ездили. Все места, что мы тут видим, они будто скопированы с каких-то реальных мест нашей Юго-Восточной Азии. И если те, кого ты называешь кукловодами, что-то своё добавляли, оно может как-то выбиваться из окружения. Чужим выглядеть. Вот вспомни тот магазин с луками посреди всякой туристической дребедени. Он очень странно там смотрелся. А теперь посмотри сюда: маленький придорожный рынок с морепродуктами, мясом, фруктами, овощами и зеленью. Забегаловки с дешёвой и простой едой для водителей. Сгоревшая заправка. А вон маленькая мастерская, где шины чинят. Обычное дело где-нибудь в тихом местечке неподалёку от Индийского океана. Я только одно не пойму: вот что посреди тухлой рыбы и гниющих фруктов делает салон с мобильными телефонами? Причём телефоны дорогие и выбор богатый. Посмотри на картинки, не надо уметь читать иероглифы местные, чтобы это понять. Такой салон должен разориться ещё до открытия. Его не должно здесь быть.