Противника полагается удивлять, а не вести себя предсказуемо. И потому метнулся к разнесённому магазинчику. Стараясь не застрять среди обломков, преодолел завалы, в том числе переступив через тело упитанного азиата с удавкой на шее. Нет, это явно не жертва суицида, петля не затянута, просто взрыв так пошутил.

Грешник при этом на миг притормозил, врезал гуанем, почти отделив голову душителя от тела. Очень уж оно прилично выглядело, не смотрелось мёртвым. И судя по тут же завибрировавшему телефону, правильно сделал, – убийцу при взрыве лишь оглушило.

Живучие они оба: что человек, что слон.

Выбравшись на другой стороне через пролом, образовавшийся на месте задней двери, Грешник метнулся влево и помчался вдоль ряда построек. За спиной с грохотом разлетелась стена, и из окончательно разгромленного магазинчика выскочил слон.

Грешник это не видел, он спиной ощущал. Нет времени оглядываться. Надо бежать.

Бежать к цели.

Он успел, опередив слона всего лишь на несколько десятков шагов. Гиганта подвела инерция могучего тела. Там, где требовались ловкость и изворотливость, он продвигался с прямолинейностью разъярённого берсеркера. Кусты у него при этом сносить получалось, а вот серьёзные деревья и камни – не всегда. Терял время, вот и не успел к финишу.

Грешник забрался на скальный уступ. Здесь, разрывая жирную тропическую почву, на десяток метров ввысь вздымалась каменная твердь. Похоже на склон зарастающей зеленью пирамиды. Если занять правильную позицию, можно отбиться от стада разозлённых слонов.

Стада не было. Был лишь один разъярённый гигант, всё ещё опасный, но стремительно теряющий силы вместе с кровью, хлещущей из пробитого брюха.

На уступ животное забраться не смогло. Но ума хватило не подставлять хобот и прочие части тела под новые удары гуаня. Взбешённое животное бесновалось чуть ниже, яростно трубило, но не приближалось.

А Грешник, спокойно усевшись на каменный выступ, уставился в безумные глаза слона и заявил:

– Ну давай-давай, танцуй дальше. Я подожду…

– Я там ещё одного гака добила, пока магазин обыскивала, – сообщила Рыська, вернувшись к Грешнику.

А он, пытаясь загрузить в большой контейнер кусок второго бивня, устало поинтересовался:

– Ну и что там, в магазине? Нашла призы?

– Да, нашла. Но не уверена, что это всё. Там навалено много разного, надо чтобы ты помог кое-что отодвинуть.

– Рыся, из тебя что, клещами тянуть надо? Что нашла-то?

– Извини. Я просто волнуюсь. Не в себе ещё. Блин, Грешник, там в магазине прятался слон! Слон!!! Это как вообще?!

– Ну… бывает. Сама ведь навоз унюхала перед тем, как…

– Но я не думала, что кто-то будет прятать слона в магазине! – перебила девушка. – Слон и телефоны. Блин, да я к такому не готова! Ты чего смеёшься?!

– Да ничего. Первый раз вижу, чтобы ты так разволновалась. Всегда спокойная, и тут из-за какого-то слона нервничаешь.

– Извини. Просто я правда к такому не готова. Это ненормально, когда слоны в магазине прячутся.

– Похоже, у тебя всплыли какие-то детские страхи, со слонами связанные.

– Не знаю. Может и так. Я там телефоны нашла. Три штуки.

– Телефоны? – не сразу врубился Грешник.

– Ну да, обычные телефоны. Такие же, как у нас. В каждом по кусочку карты. Я их себе уже скачала, и ты тоже скачай. Там интересное есть.

– И что, кроме телефонов больше ничего?

– Ну, дребедень всякая и рецепт на дубинку с костяными шипами. Отстой, а не оружие, по описанию.

– Получается, этот магазинчик вроде шанса для бедолаг, оставшихся без телефона, – высказал Грешник очевидную мысль.

– Ага. Если видишь странный магазинчик с телефонами, значит там есть телефоны для испытания и какашки слона, – согласилась Рыська. – Долго тут ещё возиться собираешься? Ты весь мокрый.

– Бивни нам пригодятся. Да и ты тоже не сухая.

Девушка закатила глаза:

– Я вся в этой воде. И в грязи. У меня всё чешется. Я бы сейчас полжизни отдала за горячую ванну. Может попробуем дождевую собрать и подогреть? Она плохая, но лучше такая, чем никакая.

При этих словах дождь прекратился в один миг. Его будто выключили, нажав на кнопку «ясная погода».

Рыська подняла голову, с тоской уставилась в стремительно проясняющиеся небеса, чуть ли не плача воскликнула:

– Блин! Как так?! Да они как будто издеваются над нами! Вот теперь мы точно не помоемся…

Грешник, тоже уставившись в подозрительно быстро очищающееся небо, кивнул:

– Я с кукловодами согласен. Мытьё для слабаков. Сильные чешутся.

Пространство Ксай. Ярус 1. Команда 2. Локации Шоссе № 7 и Безопасная зона Сонг-Ланг

– Этот слон, он ведь там даже разворачиваться не мог. Так и стоял в своём стойле. Он ждал. И этот душитель с ним сидел. Я не верю, что они выходили. Они все эти дни там караулили. Как-то по-дурацки устроено.

Девушка в который раз обратилась к изрядно заезженной теме. При каждом удобном случае вспоминает магазин с телефонами.

Крепко он ей в душу запал.

– Теперь я уверен, у тебя действительно есть какая-то душевная травма, связанная со слонами, – заявил Грешник. – Со вчерашнего вечера только о них и говоришь.

– Извини. Я сильно устала от всего этого. Я ведь не любительница пешего туризма. И ещё я очень не люблю, когда всё вокруг сырое и грязное. Я вся от этого липкая, мне кажется, что у меня в волосах пиявки завелись.

– До слона ты не очень-то жаловалась.

– Ну да, терпела. Но слон в таком тесном магазинчике… я это не понимаю…

Похоже, Рыська действительно выдыхаться начинает. Новая жизнь настолько сильно отличается от привычной, что даже самого спокойного человека рано или поздно обязана довести до возбуждённого состояния. И слон, вырвавшийся из взорванного загона, лишь последняя капля, переполнившая чашу терпения. Не подвернись он, она бы на что-нибудь другое среагировала.

Значит, за девушкой придётся приглядывать пуще прежнего. Грешник обязался довести её до выхода, а это проще когда провожаемый хладнокровен, а не тараторит почти непрерывно про запертых в тесном пространстве слонов.

– А ты чего боишься? – неожиданно и странно сменила тему Рыська.

– В смысле? – не понял Грешник.

– Ну, про меня говоришь, что я слонов боюсь. А ты чего боишься? Какие у тебя страхи?

Пожал плечами:

– Даже не знаю. Не задумывался. Не помню, чтобы чего-то боялся. Разве что некоторых насекомых да членистоногих.