– Погоди. В форт прыгнем, оттуда выйдешь.

Активация портала заняла у меня меньше минуты. Я прошел проверку, подтвердил статус легата Чумного мора и включил воображаемый рубильник. Оплот загудел, откуда-то снизу, из-под фундамента, донеслись приглушенные чавкающие звуки.

Я выбежал из сооружения. Песок вокруг оплота чернел и покрывался моментально застывающей слизью, превращаясь в вязкую сажу вроде той, что я видел возле форта в лагере Шазза.

Перепугавшись, Краулер с Инфектом отбежали подальше. Все вокруг, даже воздух, казалось, разом омертвело. Чумной портал высасывал саму жизнь. Гудение усиливалось. Я заметил, как пара стервятников, оказавшихся в радиусе распространения чумной слизи, замертво рухнули. Их тела будто расплавились, впитались в землю, оставив лишь птичьи скелеты, но и те погрязли в земле – слизь их поглотила.

Задание Ядра Чумного мора «Оплот Чумного мора» выполнено.

Вам удалось соорудить оплот на континенте Латтерия и возвести Большой чумной портал. Это откроет путь легионам нежити к районам, заселенным разумными Дисгардиума.

Сообщите об успехе Ядру Чумного мора, чтобы получить награды:

– 200 000 000 очков опыта;

– ваша репутация с фракцией «Чумной мор» повысится на 1000 очков;

– ваша репутация с Проклятым личем Шаззом повысится на 500 очков.

– «Корона легата», предмет легендарной комплектной экипировки «Чумной мор»;

– способности «Подчинение разума», «Чумное усиление».

Мы с Дьюлой побежали к парням. Инфект активировал глубинку, и через считанные биения наших неживых сердец мы оказались на Кхаринзе.

Первое, что я увидел в сумерках, – это бьющий в небо столб зеленого света, исходящий из лагеря Шазза. От него расходились короткие трескучие молнии, они ветвились и вонзались в землю. Что-то там происходило.

Мы смотрели на это у входа в таверну «Свинья и свисток», когда распахнулась дверь, и оттуда вышел Бомбовоз.

– Нифига себе! – сказал он, глядя на столб. – Это из-за оплота?

Все смотрели на меня.

– Похоже на то, – сказал я. – Все завертелось, теперь уже точно. Ну что, надо двигать…

– А мы? – спросил Краулер.

– Все по плану. Разбегайтесь по Холдесту и ищите подземелья. Попутно собирайте все, что получится, потом разберемся.

– Не против, если мы возьмем свои десятки и прошвырнемся вокруг найденного инста? Есть у меня идейки, где этот ключ может быть.

– Не вопрос. А что за идеи?

– Ну смотри, – начал рассуждать Краулер. – Только за сегодня мы видели еще два места раскопок. Помнишь, в песочнице, чтобы попасть в Ущелье Горо, рейдовый инст огров, нужно было сначала пройти Рудник гноллов? Ключ падал с последнего босса…

– Думаешь, найдете еще один инстанс?

– Кто знает, друг Скиф, кто знает… – улыбаясь, процитировал меня гном. – В любом случае проверить те места раскопок надо. А потом пойдем на Холдест. Если найдем инстанс там, вызовем тебя.

По понятным причинам друзья помочь мне на поле боя не смогут. Ведь если я мог принять чужой облик или облачиться в Сокрытие сущности, то они – нет. Да и большой пользы они бы не принесли. Так что пусть лучше закладывают фундамент финансового благополучия клана и нашего будущего. Мне же так будет спокойнее.

– Иди сюда, – Бомбовоз, улыбнувшись, заключил меня в объятья. – Порви там всех! В школу ты завтра, я так понимаю, не идешь?

– Да, договорился с мистером Ковачем, помогла записка от родителей. До конца недели освобожден от занятий.

– Удачи, Скиф, – сказал Инфект и тоже полез обниматься. – Скрестим за тебя пальцы.

– Ладно-ладно, вы чего? Не на войну ж…

– На войну, брат, на войну, – ухмыльнулся Бомбовоз.

– Хорош, заканчивайте с соплями, – сказал Краулер, протягивая мне кулак. – Уверен, что сам?

– Да, – сказал я. – Я могу скрыться, вы – нет. Не теряйте время, весь клан на вас.

– Насчет работяг хорошо подумал?

– Да. Принимаем их в клан, перезаключаем контракты… Ну, это все на тебе.

– Самое сложное, как обычно. Сам-то развлекаться будешь!

– Ага. Оставил себе самое простое – всего лишь защитить храм от самых топовых игроков Диса…

Оставив друзей, я призвал Грозу и полетел в лагерь нежити, растянувшийся на несколько километров, из-за чего лич ушел далеко от форта. Внутренний таймер отсчитывал последние часы перед вторжением сил Света, а мне так много нужно было успеть.

Ходячие мертвецы и кошмарные кадавры Шазза выстраивались в ряды под хлесткими криками Банши-лейтенантов. Но поразило меня другое. Ближе к джунглям у гигантского котлована возвышалась колоссальная фигура монстра. Пожалуй, даже Монтозавр рядом с ней показался бы ящерицей-переростком. Скелет, каждое ребро которого могло бы накрыть собой весь форт, местами зарастал плотью. Четыре пары ног-колонн, массивное туловище и вытянутый крокодилий череп – чудище напоминало имперские шагоходы AT-AT из «Звездных войн».

Я облетел монстра, поражаясь его размерам и силе:

Дезнафар, боевой спутник Ушедших, 750 уровень

Нежить

Прислужник Шазза

На меня Дезнафар никак не среагировал. В его черепе я насчитал девять глазниц со всех сторон: по три сбоку, две спереди и одну на затылке. От зиккурата струились ручейки мертвой чумной энергии, напитывающей боевого спутника Ушедших. Я направил Грозу к личу, чей буравящий взгляд чувствовал даже спиной.

– Жизнь смертна, легат, – поприветствовал я, приземлившись и слезая с драконицы.

– Нет смерти в служении Чумному мору, – лич поднял три средних пальца, костлявых и когтистых. Каждый был увенчан кольцом или перстнем.

– Я закончил с заданием Ядра. Большой чумной портал открыт в Лахарийской пустыне на Латтерии. Разумных там пока нет, и у вас будет время усилиться, однако уже завтра туда хлынут орды последователей Нергала Лучезарного. Это бог света…

– Я знаю, кто такой Нергал, – оскалившись, перебил Шазз. – Совершенное тобой деяние – огромный вклад в величие Чумного мора, легат! Нам следует немедленно сообщить Ядру. Мне нужно запустить процесс развоплощения, и потом мы пойдем. Теперь, когда путь открыт, нас больше ничто не остановит!

Лич вознесся на несколько метров ввысь и направил руки в сторону Дезнафара. Ручейки чумной энергии остановились. Плоть стала слезать с чудовища, а скелет рассыпаться на кости.

– Зачем ты это делаешь? – спросил я.

– Дезнафар не пройдет через портал. Прислужники перенесут его останки, и на той стороне я соберу его вновь. Все, процесс запущен. Следуй за мной, легат!

Отпустив Грозу, я пошел за личом. Глядя на сотни прокачавшихся мобов, среди которых не было ни одного простого скелета или зомби, я непроизвольно наполнился гордостью. Легион Шазза составляли кошмарные твари не ниже пятисотого уровня.