Гремели костями Костяные големы, Костяные гончие и летающие Костяные горгульи. Силуэтом похожие на огромные подсолнухи Чумные извергатели исходили чумной пыльцой. Мерно раскачиваясь, ждали команд Сборщики мяса, Гибельные зомби, Зловонные трупоеды и Чумные плеватели. Переднюю линию составляли отвратительные Поганые тошнотища и Мерзкие поганища, сухощавые и резкие Голодные тела, фланги прикрывали личинкоподобные Падальщики и Черви-истребители. Здесь было все: и танки, и бойцы, и авиация с бомбардировкой, и артиллерия, бьющая массовым уроном, и лутеры, собирающие исходный материал для восполнения рядов. Когда к ним присоединится Дезнафар, эта армия, пополняемая свежими трупами, сможет пройтись победным маршем до Даранта.

Моя собственная армия нежити рядом смотрелась бы скромно. Но ведь и они, и я, и эти ужасные солдаты Шазза, и сам лич – все мы Чумной мор.

– Жизнь смертна, легат, – услышал я, перед тем как мы вошли в портал.

– Но нет смерти в служении Чумному мору.

– Да, – согласился Шазз. Он тронул меня костлявой рукой и почти по-дружески возбужденно сказал: – Идем же, тот, кто говорит с Ядром! Оно уже заждалось.

В голосе всегда холодного и равнодушного ко всему лича я услышал нетерпение.

Просторная пещера, где обосновалось Ядро, ожила. То ли сил у него прибавилось, то ли возведение оплота стало тому причиной, но ядовито-зеленые прожилки разбежались по всем поверхностям. Они пульсировали, перегоняя чумную энергию в концентрированном виде.

Стены и пол натужно гудели, как высоковольтные провода на ветру, что-то чавкало – такие же звуки доносились из-под оплота.

Мы шли к ложу Ядра вместе с Шаззом как равные. И хотя я пока не сдал квест и отношение лича ко мне осталось прежним, но вел он себя куда дружелюбнее: полностью заправил мой чумной резервуар и даже сухо поделился своей историей. Когда-то давным-давно, тысячелетия назад, жил на свете талантливый маг, эльфийский юноша Шазздари. Он увлекся темной энергией и зашел в своих экспериментах дальше дозволенного: начал практиковать чары мертвых, обрел силу и бессмертие, но стал изгоем. Его не смогли убить и в кандалах, блокирующих магию, заточили на дне океана, где он провел целую эпоху, сходя с ума, пока его не почувствовало и не призвало Ядро. Шазздари влился в Чумной мор и стал Шаззом.

– Приветствую тебя, легат! – голос Ядра в голове звучал все так же бесстрастно, но стал куда мощнее. – Ты справился. Возведенный оплот умножил наши возможности!

– Да, повелитель. – Я упорно гнал мысли о Бегемоте, загружая голову рассуждениями о величии Чумного мора. – Оплот сооружен в Лахарийской пустыне. Смертным путь туда пока заказан, но уже завтра они приобретут иммунитет от жары. Сильнейшие воины Дисгардиума, ведомые Нергалом…

– Что знает легат, знает Ядро. Легат Шазз, ты знаешь, что делать…

Голос Ядра затих. Со стороны могло показаться, что Шазз застыл, на самом же деле между ним и Ядром происходил диалог, который я не слышал. Длился он несколько минут, после чего лич отмер и ликующе прошипел:

– Выполняю, повелитель!

Не прощаясь со мной, поплыл по воздуху в сторону портала. Ядро переключилось на меня:

– Подойди ближе, мой легат.

Дойдя до края водоема, в центре которого возвышалось Ядро, я остановился. Уже готовый к тому, что произойдет, не удивился, когда с поверхности водоема выстрелили смоляные щупальца. В этот раз они показались толще и плотнее, чем тогда, когда я впервые познакомился с Ядром.

Не сопротивляясь, я позволил щупальцам затянуть себя в водоем слизи. Субстанция тут же залилась в рот, нос, проникла сквозь кожу – я ощутил, как стал частью сначала водоема, а потом и всего Чумного мора. Увидел, как чумные сосуды тянутся миллионами щупалец по всему логову: вниз, вверх, в стороны, – как все они соединяются в пучок именно здесь и вливаются-вытекают из Ядра; как сосуд огромной толщины – невидимый, но существующий – протягивается через океан в Лахарийскую пустыню, и оттуда исторгается энергия, питая Ядро, а значит, и весь Чумной мор.

Задание Ядра Чумного мора «Оплот Чумного мора» выполнено.

Награды:

– способности «Подчинение разума», «Чумное усиление».

Очки опыта: +200 млн.

Очки опыта на текущем уровне (300): 1,947 млрд. / 3,876 млрд.

Ваша репутация с фракцией «Чумной мор» повышена: +1000.

Текущая репутация: доверие.

Ваша репутация с Проклятым личем Шаззом повышена: +500.

Текущая репутация: дружелюбие.

Открыта новая способность «Подчинение разума»!

Подчинение разума 1 уровня

Вы способны привлечь на свою сторону любого разумного, взяв под контроль его разум. Однако чем больше его превосходство над вами, тем вероятнее, что он сумеет отвратить попытку контроля. Не действует на создания, не обладающие сознанием или свободной волей.

Стоимость использования:1000 единиц чумной энергии за каждый уровень цели заклинания в минуту.

Открыта новая способность «Чумное усиление»!

Чумное усиление 1 уровня

Нет смерти в служении Чумному мору! Выбывшие прислужники легата усиливают оставшихся в строю, отдавая им 10 % всего накопленного опыта.

Легат, владеющий чумным усилением, поглотит 10 % от всего накопленного опыта другого погибшего легата, если они находятся в одной локации.

Стоимость использования: эта пассивная способность требует 1000 единиц чумной энергии за каждый поглощенный уровень выбывшего прислужника или легата.

Вы получили «Корону легата».

Корона легата

Божественное.

Шлем.

Броня: 12000.

+100 % к объему чумного резервуара.

+3 к уровню всех способностей Чумного мора.

Прочность: неразрушимый предмет.

Цена продажи: невозможно продать.

Шанс потерять после смерти снижен на 100 %.

Только для обладающего званием «Легат Чумного мора».

Повышена оценка угрозы! Текущий класс: I.

Мое настоящее сердце, там, в мире Земли 2075 года, рвалось из груди, гоняя по жилам сдобренную гормонами кровь. Хомяк Перчик пал на колени и шептал молитвы во славу щедрости Ядра.

Оно долго молчало, позволяя мне изучить дары. Поэтому, когда в моей голове прозвучал тихий знакомый голос, я вздрогнул:

– Протяни правую руку, инициал.

Что-то кольнуло мизинец, попало в кровь. Бегемот. Как же некстати!