вовсе забыли о реальном мире, полностью поглощенные друг другом.

Данте нехотя выпустил меня и распахнул широкие кожистые крылья, разминая их, а затем, будто не давая себе и шанса на то, чтобы передумать, взлетел. Если бы не предстоящая битва, я бы залюбовалась им, но пришлось отвернуться, потому что больше нельзя было отвлекаться.

Мир вокруг нас постепенно начал приходить в движение. Люди и нелюди не сразу заметили изменения в происходящем, но чуть позже каждый начал отмечать неуловимые несоответствия, вопросительно оглядываясь по сторонам и на миг забыв о том, для чего они здесь собрались.

Первым в толпе я выискала глазами папу, и удивилась тому, что он не стоял на эшафоте в лапах двух оборотней, а прижимал ногой к земле поверженного Алариона, приставив к его горлу острие меча, тот в свою очередь обессилено пытался подняться, испачканный в собственной крови. Многие люди и нелюди лежали на земле, словно их отбросило нечто и они, ударившись о стены домов и железные прутья заборов, потеряли сознание.

Эльфы, расположившиеся на крышах домов, окружили оставшихся в сознании оборотней и людей Сатории, взяв в кольцо и целясь в них острыми даже на вид стрелами, не давали тем и шанса сдвинуться с места. Элеонор, которого заклинание выпустило из водно-воздушного щита, как только я потеряла сознание, скривившись, стоял возле Эрика, лежащего рядом с эшафотом в неестественной позе.

Мама смотрела куда-то вперед, видя то, что недоступно нам, а Дантениэль громко заговорил, привлекая к себе внимание Драконов.

— Всем приготовиться! — Пробасил он, паря в воздухе. — Сюда надвигается целое полчище нежити и сейчас наша задача состоит в том, чтобы отразить ее атаку, уничтожив всех мертвяков до последнего!

— Им нет конца, Данте, ты ведь сам все видел в землях Некромантов. — Я обернулась на знакомый голос, с удивлением узнавая в синеволосом Драконе Тисарэна. А рядом с ним стоял, скрестив руки на груди, никто иной, как Рэйт! Но что он делает среди Драконов?

Рыжеволосый Дикий привлек внимание Тисарэна к себе, поманив указательным пальцем, а затем показал на нас с матерью, стоявших на передовой.

— Да, так и было, Тис, но сейчас к нам присоединилась пара новых лиц, которых я не советую недооценивать. — Синеволосый удивленно вскинул брови, глядя то на меня, то на Демиурга Смерти.

— Откуда они тут взялись? — Скептически произнес Тисарэн.

— Еще соа промедления и ты будешь задавать этот вопрос уже не нам с Эсстер, а мертвякам, которые уже топчут дома жителей этих земель. — Недовольно ответила мама, кинув на Тисарэна повелительно-затыкающий взгляд. И, что удивительно, тот подчинился.

— Ты не должен обсуждать мои приказы, Тис, я еще жив. — Зло рыкнул на синеволосого Дракона Данте. Тисарэн опустил голову вниз, признавая свою ошибку перед Королем. — Рассредоточиться! — Уже громче отдал новый приказ Данте. — Выставить стихийный барьер вдоль всего пути нежити, чтобы ни один мертвяк не отбился от стада. — Часть Драконов, парящих в небе, стремительно полетели туда, откуда должна была идти нежить. — Остальные — прикрывайте спину женщинам на передовой.

Я чуть не подавилась, когда поняла, что это он про нас. Вот выберусь, покажу ему «женщину»! Старикашка!

— Первозданный огонь в применении практически ничем не отличается от обычного огня, так что тебе не должно составить труда сжечь им всю поверженную твоими друзьями нежить. — Я искоса бросила быстрый взгляд на Смерть, давая понять, что слушаю ее. — Драконы не могли уничтожить мертвяков в землях Некромантов, потому что умерщвленная нежить возрождалась вновь, подпитываемая переизбытком твоей силы, которую ты неосознанно выбрасывала в пространство. Твоя задача сейчас — не атаковать, растрачивая силы, а сжигать поверженных мертвецов. Всё поняла?

Я кивнула, понимая, что не могу найти в себе силы ответить матери. Конечно, печально, что я не могу стать в этой схватке боевым магом, но и поддержка от меня немалая, раз только я могу окончательно упокоить нежить.

Ночную темноту, едва озаряемую пламенем горящих домов, которое угасало, осветила возведенная стихийная стена, мерцая зеленым, голубым, синим и красным всполохами — цветами стихий. Стало светло, как днем, и я, наконец, смогла разглядеть первых мертвяков, показавшихся вдали.

Внезапно, позади меня раздался голос.

— Эсстеретта, мы с вами. Мой отряд готов помочь отразить атаку. — От неожиданности и испуга я подскочила на месте, хватаясь за сердце. Обернувшись на виновника, замахнулась в сердцах.

— Кто ж так появляется, словно ррах из-под земли! — Но Сарим лишь улыбнулся в ответ.

— И я рад тебя видеть, Эсса, сочту это своеобразной благодарностью за помощь, оказанную Алым Землям. — Притворно безразлично произнес вампир полукровка. Зато маме он поклонился максимально почтительно. — Приветствую вас, Королева Мертвых. Рад вновь видеть ваш ясный Лик на нашей бренной земле.

Я вскинула брови от удивления, на миг забыв о том, что нам на пятки наступает орда нежити.

— И мне приятно видеть тебя вновь, Сарим. Ты самый благодарный и самый воспитанный из всей троицы. — Я нахмурилась. О чем это она? Откуда они друг друга знают?

— Перед тем, как уйти, я попросила троих Диких присматривать за неугомонной принцессой Алых Земель, чтобы та не попала в беду, в обмен на одно желание. — Ответила на мой мысленный вопрос Демиург Смерти.

А у меня всё встало на свои места. Вот почему я постоянно ощущала чье-то присутствие, когда маленькой гуляла в лесу и сбегала в город, вот почему эта троица была так заинтересована в том, чтобы подружиться со мной. Стало горько, но я сглотнула этот ком. Как бы там ни было, они мне очень сильно помогли. Я не могу их винить в том, что это не было бескорыстной помощью.

Если рассуждать здраво, то никто не стал бы просто так помогать незнакомой неугомонной девчонке и присматривать за ней, это всё моя наивность… Я не хотела задумываться об истинных причинах, почему же когда-то давно трое незнакомых Диких проявили ко мне дружелюбие, и решили отправиться со мной, когда я сбежала от навязанной помолвки, при этом ничего не требуя взамен.

Додумать мысль мне не позволила начавшаяся битва. Вторая за эту кровавую ночь. Алые Земли еще долго не забудут ее, оплакивая тех, кто навсегда ушел в Царство Мертвых.

Мама вышла вперед всех, выставив перед собой посох с крестом, окруженным тремя кольцами, и принялась методично рассекать им пространство, повторяя слова на незнакомом языке, тем самым замедляя нежить. Драконы, которые остались для того, чтобы прикрывать наши спины, во главе с Дантениэлем, ринулись вперед, атакуя мертвых каждый своей Стихией.

Завоняло жареной плотью и паленой шерстью. Я скривилась, но тоже