— Пока ты жив, не думай о смерти. Рано еще, — сказал Стоум и усмехнулся. — А потом будет поздно. Все равно человеку не изменить свою судьбу. Так что незачем думать о смерти. Пусть боги о том размышляют. Если им это нужно.

— Да, что предопределено богам, то человеку не изменить, — сказал Гостомысл и вспомнил: — А где волхвы?

Стоум приоткрыл дверь и сказал:

— Заходите!

В комнату вошли трое волхвов в одеяниях трех цветов: белый, синий и красный. В руках волхвы держали дудки и бубны. Заметив суровое лицо Гостомысла, они робко встали около стены.

— Вот они волхвы! — доложил Стоум.

Гостомысл подошел к волхвам. Взглянул им в лица и отметил, что у волхвов лица бледные, точно у каменных изваяний.

— Вы мне нужны... — проговорил Гостомысл.

Волхвы поклонились и проговорили:

— Мы сделаем все, что тебе нужно, княжич. Только не гневайся, не своими словами говорим, а говорим словами богов. А правду ли он говорят или лгут, то нам неведомо, — сказал старший волхв с длинной седой бородой.

— А мне ваши слова и не нужны, — сказал Гостомысл. — Что человек может мне сказать? Мне нужно узнать замыслы богов.

— Если боги захотят говорить, мы передадим тебе их волю, — сказал главный волхв в белой одежде.

— Ладно, — сказал Гостомысл.

— Князь, дружина и городские старшины собраны в горнице, — нетерпеливо доложил Стоум. — Они ждут тебя. Ты выйдешь?

— Иди, скажи им, что скоро выйду. Пусть ждут. Но сначала я поговорю с волхвами, — сказал Гостомысл.

Стоум вышел из комнаты, а Гостомысл обратился к волхвам:

— Снился мне странный сон, будто приходила ко мне богиня Девана и говорила мне о своей любви ко мне.

Волхвы покачали головами.

— Хочу посоветоваться с вами, — сказал Гостомысл.

Волхвы опять качнули головами.

— Хочу узнать, что это сулит: неудачу и смерть мне грозит, или... — проговорил Гостомысл и замялся: нахлынувшие чувства мешали ему говорить дальше, рассудительно, как и подобает князю. На глаза, при мысли о смерти, накатились слезы. Но через мгновение он овладел собой и твердо продолжил:

— Хочу знать, какую судьбу мне обещают боги? И что предпринять?

Белый волхв поклонился:

— Расскажи, князь, подробно о своем сне. Смертным не положено знать волю богов, но мы постараемся рассудить.

Гостомысл пересказал им сон, и волхвы слушали внимательно рассказ Гостомысла. Когда он окончил рассказ, белый волхв спросил:

— Князь, ты раньше встречался с Деваной?

Гостомысл покраснел и неохотно сознался:

— Было дело.

— Расскажи нам об этом, — сказал белый волхв.

— Зачем вам это знать? — неприязненно спросил Гостомысл.

— Все события связаны между собой одной нитью судьбы. И если не знать какого-либо узелка на этой нити, то нельзя и узнать, что обещает следующий узел.

— Согласен, — сказал Гостомысл, кивнув головой.

Пришлось ему рассказывать и о том, как он встретил странную девушку в лесу, и обо всем, что произошло между ними.

Слушая, волхвы укоризненно качали головами.

— Что вам не нравится? — задал вопрос Гостомысл, прерывая рассказ.

— Неслыханное дело, чтобы богиня и смертный полюбили друг друга, — сказал белый волхв.

— Боги часто любят земных женщин, — сказал Гостомысл.

— Для земных женщин это всегда кончалось плохо. Вспомни мать Геракла, — сказал волхв.

— Ей не повезло, — сказал Гостомысл. — Но Геракла тоже любили богини.

— И ненавидели. От любви до ненависти один шаг, — напомнил волхв.

— И наоборот, — сказал Гостомысл. — Однако неизвестно, что хуже — ненависть богов или равнодушие.

— И мы не знаем, — сказал волхв.

— К тому же я не знаю, кто это была, простая девушка или богиня, — сказал Гостомысл. — Так есть ли повод для беспокойства?

Белый волхв поклонился.

— Это мы не знаем. Наверно, пора спрашивать богов, что все это означает.

— Так узнайте! Чего тянуть? Моего решения ждет дружина, — сказал Гостомысл.

— Отойди в сторону, князь. Дай нам место, чтобы говорить с богами, — сказал волхв и предупредил: — Никто не должен мешать разговору с богами. Неосторожность грозит смертью и тому, кто беседует с богами, и тому, кто осмелился помешать слушать откровения богов. Поэтому не говори, князь, и не шевелись.

— Хорошо. Говори с богами! — сказал Гостомысл, прошел в угол, сел на лавку и оттуда стал внимательно наблюдать за действиями волхвов.

А волхвы стали ходить по кругу и бить в бубны. Затем они отошли в сторону, а белый волхв сел на пол и затянул длинную мелодию на дудке. Он играл, закрыв глаза.

Гостомыслу показалось, что душа волхва отошла от тела и отправилась в странствие в неведомые дали, где живут боги и души умерших людей.

Постепенно мелодия стихла.

Волхв сидел все также с закрытыми глазами, не шевелясь. Его лицо стало еще бледнее.

Гостомысл не в первый раз участвовал в гадании, но процедура волхвования всегда производила на него сильное впечатление: он сидел, боясь даже громко вздохнуть.

Волхв молчал. Гостомысл с опаской смотрел на волхва и чувствовал, как в его душе растет нетерпеливое желание узнать, что сказали боги волхву.

Волхв молчал.

А Гостомыслу уже начало надоедать это затянувшееся молчание.

Неожиданно бесцветные ресницы волхва дрогнули, затем открылись.

— Я знаю волю богов! — сказал волхв неожиданно громко.

Гостомысл напрягся, его сердце от волнения забилось словно бубен, сейчас должна была решиться его судьба.

Волхв встал, подошел к Гостомыслу и объявил:

— Князь Гостомысл, твои отцы много грешили, и поэтому на роду словенских князей лежит проклятие богов. Поэтому обиженные боги будут насылать на тебя лихо, пытаться нарушить твои замыслы. Пришествие разбойников — это кара богов. Боги желают смерти твоего рода.

Гостомысл тоже встал.

— Я знаю это и знаю причину проклятия. Только несправедливо, что дети отвечают за грехи отцов, — горестно сказал Гостомысл.

— На охоте ты же не думаешь, справедливо ли убить животное, мясом которого ты утолишь свой голод? — спросил волхв.

— Да, так устроена жизнь, иначе я умру от голода, — сказал Гостомысл.

— Ты также получаешь удовольствие от убийства невинных животных? — спросил волхв.

— Да, это так, — сказал Гостомысл.