Ратиша пересел к столу.

— Надо послать в город молодых, — сказал он. — Молодых не заподозрят, что они лазутчики.

— Только надо выбрать отроков помоложе и похитрее, — сказал Стоум.

— У меня есть такие, —- быстро сказал Ратиша.

— Не тяни с этим делом. Отправь их на днях, — сказал Стоум.

— Завтра же, — уточнил Гостомысл.

— И пусть не болтают о своем поручении, — сказал Стоум. — А то в городе могут быть лазутчики врага.

Ратиша приложил руку к груди, поклонился и сказал:

— Завтра будет все сделано, мой князь.

Гостомысл снова подошел к окну и задумчиво взглянул в окно. Через минуту размышлений проговорил:

— А знаете, все же надо бы нам поискать союзников. В одиночку нам придется тяжело. И неизвестно, сможем ли мы набрать войско для войны.

Боярин Стоум вслух прикинул:

— Да, хорошо бы найти союзников. С карелами нам будет несложно договориться — они рядом, и мы данов к ним не пустим, а вот с остальными... кривичи, дреговичи, радимичи, полочане, вятичи, северяне... А поляне и древляне совсем далеко. Но ко всем надо идти по Волхову. А на Волхове викинги, наверняка, выставили посты. Так что, не пройти по реке нашим посланцам.

— Все равно надо посылать гонцов ко всем. Хотя бы узнаем, на чьей они стороне. Для этого дела как раз пригодны воины из старой дружины, — сказал Ратиша.

— Так что, боярин, бери это дело на себя, — сказал Гостомысл.

— Сделаю князь, — сказал Стоум. —- У нас дружинники со многих племен и славятся там своей храбростью и силой. Поэтому им легче будет найти общий язык с вождями племен.

Ратиша вздохнул.

— А хорошо бы получить помощь от варяжек-солеваров. У них небольшая, но добрая дружина. Воины отборные. Денег много.

— Хорошая мысль, варяги единого с нами племени, — напомнил Гостомысл.

Стоум покачал головой:

— Варяги нашего племени, но они жадны, и они сами по себе: им все равно, кто князь, лишь бы не мешал им торговать.

— Это так, — согласился Гостомысл. — Но и Ратиша прав, что надо просить помощь у всех, чтобы никто потом не сказал, что у них не просили помощь. Когда ты в беде, самое время проверить, кто твой настоящий друг, а кто враг, а кто — так себе... из выгоды.

— Но мы будем надеться только на свои силы, — сказал Стоум.

— Конечно, — сказал Гостомысл. — Александр Македонский побеждал малыми силами с помощью ума.

Стоум наморщил лоб, немного подумал, затем проговорил:

— Но все же надо посоветоваться с дружиной. Так велит старый обычай. Воин духом силен. Ты должен поднять им дух, чтобы наши дружинники поверили в победу. К тому же в дружине есть бояре, которые могут дать хороший совет.

— У нас осталось немного дружинников, — напомнил Гостомысл.

— Но эти люди не бросили тебя в тяжкое время, хотя выгоды в этом им никакой нет. Значит, это самые преданные твои друзья, — сказал Стоум.

— Тогда не будем упускать время! — воскликнул Гостомысл. — Ратиша, распорядись, чтобы дружина собралась через час в горнице. Будем держать совет дружины.

— Кого звать? — спросил Ратиша.

— И старых, и молодых. Пусть знают, что я ценю преданных мне людей независимо от возраста, — сказал Гостомысл.

Стоум поднялся.

— Это правильно. Но надо пригласить еще и карельских городских старшин. Кто-то должен же защищать город, пока мы идем в поход на данов?

— Боярин, город принадлежат карельскому князю. Можем ли мы без его разрешения собирать городских старшин? — высказал сомнение Гостомысл.

— Город принадлежит карелам. Но князя Вяйне сейчас в городе нет. По праву, город сам решает свои дела, а потому пригласить городских старшин по вопросу защиты города мы можем, и этим карельского князя не ущемим, — сказал Стоум.

— Не хочу давать повода для обиды карельскому князю, — сказал Гостомысл.

— А мы только сообщим старшинам, что просим их прийти на совет. А уж они сами решат, приходить им или нет, — сказал Стоум.

— Хитрый ты боярин, — сказал Гостомысл.

— Без этого в наше время не проживешь, — сказал Стоум, хитро усмехаясь.

— Решили! — сказал Гостомысл. — И впредь каждый день по утрам будем собираться, чтобы решать, что нам делать.

Ратиша побежал собирать дружину, а Стоума задержал Гостомысл.

— Боярин, мне сон странный приснился. Не знаю, как его и толковать, — обескураженно сказал он.

— Какой сон? — спросил Стоум.

— Будто пришла ко мне девица, но девица эта сама богиня Девана. Мы с ней говорили, но что ей надо было, так она и не сказала, — смущаясь, сказал Гостомысл.

Он не стал рассказывать о приключении, случившемся с ним в лесу, когда он встретил странную девушку.

Впрочем, он до сих пор не был уверен, во сне ли тогда привиделась эта встреча, или произошла она на самом деле. Слишком все странно было, чтобы принять произошедшее за явь.

— Сны это важное дело, но разгадать их не каждому удается, и не дай бог ошибиться, поэтому я сейчас же пришлю к тебе волхвов, — сказал Стоум.

— Они уже «нагадали» отцу, — скептически проговорил Гостомысл.

— Я хорошо помню, как во время гадания выпадали и черные, и белые плашки. Они могли неправильно истолковать волю богов. Но они говорили, что мы претерпим в войне с данами поражения, и погибнет самый сильный наш воин. И это — правда. Так все и случилось — погиб князь Буревой. Но волхвы предсказали, что война должна окончится нашей победой. Значит, вся война еще впереди, — сказал Стоум.

— Тогда зови скорее волхвов, — сказал Гостомысл. — Я должен знать, зачем ко мне приходит богиня!

Лисий хвост сразу почуял неладное, когда Доброжир объявил размер выкупа, требуемый данами. Да тут и не нужно было иметь семь пядей во лбу, чтобы догадаться, что если победитель просит мало, то он надеется остальное взять силой. Поэтому, когда другие старшины повезли выкуп на княжеский двор, он сказался больным и ушел домой.

Дома он первым делом вызвал к себе ключника Уйку и приказал ему снести все самое ценное добро и спрятать в давно приготовленный за хозяйственными постройками схрон.

Уйка хорошо знал своего хозяина, поэтому без лишних вопросов занялся выполнением задания: поднял всех дворовых слуг, и они под его руководством принялись таскать в схрон все, что было, по их мнению, ценного в доме.

Лисий хвост не стал наблюдать за действиями слуг. Его не волновала даже мысль о том, что слуги, по обыкновению, часть имущества растащат.

Он занялся более важным делом.