Хранительница держалась еще дальше, но, в отличие от Дьяра, Роха и Аши, глядела не отрываясь, ловила каждый жест, каждую эмоцию. Я невольно скривилась, отводя взгляд от паукоподобного существа. Да, мне было жаль ее в какой-то мере, но эта жалость меркла перед осознанием того, что она стала причиной угрозы жизни седоволосого.

– Я не стану этого делать, Айсар, – решила я.

– Тогда хранитель убьет Аши, – настала его очередь использовать запрещенные приемы – знает ведь, что этого я допустить тоже не могу, не для того я спасала этого оборотня. – Я все решил, Даша. Мне будет приятно, если ты станешь уважать мой выбор.

От того, что он впервые назвал меня неполным именем, на мгновение пропал дар речи. Хотя ничего удивительного в этом не было, до недавнего времени седоволосый просто не знал этого сокращенного варианта моего имени.

– Тебе нуж-ж-ж-но пос-с-с-с-пать, Ледян-н-ной Вс-с-садник, – прошипела хранительница, видимо, восприняв мое молчание, как нахождение нами общего знаменателя в споре.

– Да, – кивнул седоволосый и, более не обращая ни на кого внимание, отправился к облюбованному нами ранее фонтану.

В этом виде он казался выше, прямее держал спину, от чего плечи казались шире, но вот хромота была более заметна, от чего ледяному богу приходилось сильнее опираться на крючковатый посох.

«С ума сойти, с кем свела меня судьба», – подумала я, глядя в след удаляющемуся Айсару.

Мужчины направились следом, о чем-то тихо переговариваясь.

Я не хотела с ними. Вообще не хотела видеть этих предателей, коими мои спутники сейчас были в моих глазах. Я злилась на них за то, что они не поддержали меня. Почему молчал Рыжебородый? Он ведь умен, он не может не понимать, чем это все может закончиться. А Рох? Бывший наследный принц обычно более красноречив. Об Аши я еще толком ничего не знала, но злилась и на него за компанию.

– Они боятс-с-ся, – прошипела рядом хранительница.

Она подобралась ко мне совсем бесшумно, и я чудом удержала испуганный вскрик, когда обнаружила монстра в такой близости от себя.

– Ты о чем?

– О ваш-ш-ших с-с-с-спутниках, – пустые, жуткие глаза смотрели в упор. – Ты з-з-злиш-ш-ш-шься на них з-з-за то, ч-ч-что они не воз-з-з-зраз-з-з-зили Ледян-н-н-ному Вс-с-с-саднику. Но он-н-ни не могли. Они в-в-видят, кто он ес-с-с-сть. Не видиш-ш-ш-шь только ты, потому ч-ч-что любов-в-вь с-с-с-слепа.

– Что ты несешь? – В какое-то мгновение злость стала сильнее страха.

– Я могу показ-з-з-зать тебе кое-ч-ч-ч-что… Кое-е-е-кого, кто так ж-ж-же ос-с-с-слеплен Повелит-т-телем Льда.

– Я не хочу ни на кого смотреть! – Я хотела уйти, но будто-бы приросла к каменному полу.

– Потому ч-ч-ч-что ты з-з-з-знаеш-ш-ш-шь, – в голосе существа отчетливо слышались насмешливые нотки. – Ч-ч-ч-что у тв-в-в-воего люби-и-и-имого уж-ж-же ес-с-с-сть единс-с-с-ственная.

Я непроизвольно сжала кулон-снежинку, который до сих пор держала в руке, не решаясь повесить на шею.

– Мой любимый в другом мире. И ты ничего обо мне не знаешь!

– Это ты нич-ч-ч-чего не з-з-з-знаешь о с-с-с-себе.

Я хотела что-нибудь ответить, или наконец уйти, а еще лучше послать ее к черту, но меня вдруг начало затягивать в черноту. В накатывающей панике я попыталась позвать на помощь, но не смогла открыть рта. Страх и стыд поднялся от груди к горлу, заставляя щеки пылать.

Это надо же было так сглупить! Зачем я вообще с ней говорила?

Мысли метались одна хуже другой, мне думалось, что я сейчас умру, или уже умерла, а монстрохранительница доедает мое еще неостывшее тело. А потом все закончилось так же резко, как и началось. Темнота выплюнула меня на берег горного озера, настолько удивительного, что оно казалось совершенно нереальным. Хотя, скорее всего, реальным оно и не было.

Девушка появилась, словно из ниоткуда. Я была готова поспорить, что уже видела ее раньше. Тугие светлые косы, немного раскосые зеленые глаза, простые одежды грязного серого цвета. Она была выше меня, крепче, в ее теле чувствовалась необъяснимая первобытная сила. По сравнению со мной, закоренелой городской жительницей, она явно хорошо чувствовала бы себя в любых экстремальных условиях.

– Ты не такая, какой я тебя представляла, – глубоким сильным голосом произнесла она. – Я считала, что ты сильнее.

Меня укололо это замечание, прозвучавшее из ее уст, хотя сама я секундой назад думала о том же.

– Не могу ответить взаимностью, ведь до нынешнего времени у меня не было возможности и нужды тебя представлять, – я старалась говорить как можно ровнее, чтобы незнакомка не поняла моей тревоги.

Сейчас меня очень волновали три вопроса: Куда занесла меня триклятая хранительница? Как отсюда выбраться? И неужели это любимая Айсайара?

Последний вопрос я, как могла, старалась выгнать из головы, но, вместо того, чтобы убраться из черепной коробки, он медленно, но уверенно вытеснял все другие мысли. Наваждение какое-то!

– Ты не должна винить себя за любовь к нему, – вновь заговорила девушка.

– К кому? – Зачем-то спросила я, хоть и прекрасно поняла, о ком речь.

Собеседница лишь снисходительно улыбнулась. А я почувствовала стыд за свое поведение. Веду себя, как ребенок, ей богу.

– Когда любишь, всегда так, – поучительно ответила незнакомка на мой мысленный призыв.

– У тебя ведь не так, а ты тоже любишь, – решила я играть по ее правилам.

Проскочила мысль, что я слишком легко согласилась с ее идеями о любви, но они почему-то были мне такими близкими, так гулко отдавались внутри, что я не хотела от них отказываться.

– Он прекрасен, верно? – Подмигнула девушка лукаво и присела на ближайший выступающий из воды на берег валун, жестом предлагая сделать мне тоже самое.

– Прости, не знаю твоего имени, – решила я вежливостью заменить ответ на вопрос, который я благополучно проигнорировала.

– Меня зовут Дария, а тебя Дарья, верно? – Она грустно улыбнулась. – Тебе не кажется, что это очень символично?

– Я не совсем понимаю, о чем ты. Объясни, зачем я здесь?

– Я думала, ты понимаешь, – удивленно вскинула брови Дария. – Мы любим одного и того же мужчину.

– Вряд ли это предположение отвечает на мой вопрос, – тактично ушла от скользкой темы я.

– Я расскажу тебе сейчас кое-что, о чем ты никому не должна будешь говорить, когда вернешься. И особенно Айсайару.

– Мне уже это не нравится, – решила расставить я точки над i.

– Дарья, я прошу у тебя помощи, – девушка взглянула на меня глазами полными слез. Так жалобно, что все мои бастионы пали.

– Чем я могу помочь?

Дария перевела взгляд на озеро и начала свой неспешный рассказ, завораживая меня своим мелодичным голосом.