Мы сидели в кабинете адвокатской конторы «Штерн и сыновья» уже второй час, успев опустошить за это время пару кофейников, и принялись за дегустацию «Курвуазье», которым нас любезно угостил владелец фирмы, отец Йохана Ларина, господин Штерн.

Вчерашний вечер закончился славно. После Ваниного рассказа наступила оживленная перепалка, впрочем, ничем особым не завершившаяся. Иван подробно отвечал на все наши многочисленные вопросы, но более ничего интересного рассказать не смог. За разговорами время пролетело быстро, мы и не заметили, как прибыли в Шверин. Вик к тому времени привык к Ларину и смотрел на него уже вполне дружелюбно. Я давно знал своего коллегу и понял, что история Берга захватила его воображение, а Ваня, как единственный источник сведений, был переквалифицирован из странного существа в серьезного и увлекающегося молодого человека, вполне достойного дружбы господина мага-детектива Гусева.

До гостиницы мы добрались минут за пятнадцать, городок был небольшой — за час пешком пересечь, — хотя и являлся столицей одной из административных земель. Но, как объяснил Иван, столицей скорее исторической, нежели реальной, что безмолвно подтверждали разнообразные памятники старины, начиная с огромного замка, возвышавшегося в отдалении над городом, и заканчивая более мелкими, но не менее интересными постройками былых времен. Впрочем, нам пока что было не до экскурсий, для начала следовало завершить все текущие дела, а там… почему бы и нет? С удовольствием осмотрим город. По крайней мере, в мои планы это входило.

По прибытии в гостиницу Иван попытался откланяться, но был крепко схвачен приставучим Виком и принужден к плотному ужину, а после к непременному распитию пары бутылок превосходного коньяка. Впрочем, вторую бутылку мы, как я и предполагал, не осилили, зато успели полностью прикончить первую. Потом Морфей опутал нас своими сладостными сетями, а Иван тактично испарился.

Утром мы проснулись в бодром расположении духа. Встретившись в столовой на первом этаже, с аппетитом позавтракали и дружелюбно приветствовали явившегося, как и обещал, ровно к девяти, Йохана Ларина. Ваня тоже был свеж и весел. Вчерашние возлияния на нем не сказались, впрочем, и выпили-то мы чисто символически. Да и коньяк — не водка, с утра чувствуешь себя сносно и работоспособность на высоте. Впрочем, работать мы сегодня не собирались, но день Вику все же предстоял важный, нужно было подписывать серьезные документы, что ему доводилось делать далеко не так часто, как хотелось бы. Тем более такие документы, от которых уровень материального благополучия делал скачок вверх.

Иван, поздоровавшись, тут же поинтересовался нашим настроением и, получив в качестве ответа два поднятых вверх больших пальца, предложил немедленно отправиться в дорогу, с чем мы, естественно, тут же согласились. Ваня приехал за нами на почти новеньком «Гольфе», так что ни идти пешком, ни вызывать такси не пришлось.

Контора отца Ивана занимала один из этажей небольшого уютного домика в черте города, поэтому добираться пришлось недалеко.

Сам герр Штерн встретил нас достаточно радушно, усадил в глубокие мягкие кресла, секретарша принесла кофе и сигарамы, а Иван на время разговора отбыл по другим делам. Судя по недовольному Ваниному виду, он этому внезапному поручению не обрадовался, намереваясь присутствовать при беседе, но спорить с отцом не стал и удалился, оставив нас с герром Штерном наедине. Кроме секретарши в приемной, другого персонала в конторе я не увидел, и, как выяснилось из дальнейшего разговора, его и не было.

Господин Штерн оказался ярко выраженным трудоголиком и большую часть работы выполнял самолично, обходясь лишь помощью своей уже немолодой секретарши, отвечавшей за всевозможную бумажную деятельность.

Выглядел герр Штерн типичным адвокатом: среднего роста, худощавого телосложения, с густыми седыми волосами и серьезным взглядом из-под очков. Одежду носил дорогую, со вкусом подобранную: темный костюм-тройку с щегольским цветным платочком, торчавшим из верхнего кармашка пиджака. Весь его облик, вся обстановка конторы и даже неприступная с виду секретарша говорили как об общей солидности фирмы, так и о уверенности ее хозяина в себе и окружающем мире.

С формальностями покончили на удивление быстро, часа за два. Не успел Вик опомниться, как стал обладателем загородного домика со всей обстановкой и небольшим прилегающим участком земли, счетом в банке на шестьсот тридцать тысяч евро и небольшого количества акций одной доходной английской компании. Так что мой друг в мгновение ока стал человеком состоятельным даже по европейским меркам и отныне мог себе многое позволить.

— Все расходы, связанные с передачей наследства, я уже учел, так же, как и налоги. Названная сумма — это то, что вы получите в итоге. На окончательное оформление бумаг потребуется некоторое время, — добавил Штерн, — но ключи от дома я могу отдать вам прямо сейчас, если, конечно, вы желаете.

— Разумеется, — кивнул Вик, принимая увесистую связку ключей. — Мне крайне интересно осмотреть дом моего дяди; к тому же обстоятельства его смерти вызывают у меня некоторые вопросы…

Штерн попросил уточнить, о каких именно обстоятельствах идет речь, и после краткого объяснения с десяток минут негодовал, к счастью, не на нас.

— Придется мне с ним серьезно побеседовать, — напоследок сказал он. — Извините, господа, но мне кажется, что вы стали жертвой… не скажу — розыгрыша, но чего-то близкого к этому. Йохан — натура творческая, воображение у него развито хорошо, даже, я бы сказал, чересчур хорошо, вот и случается временами всякое… Я расскажу вам немного о моем сыне, о том, что он за человек. После этого вы, надеюсь, выкинете все эти глупости из головы. Когда Йохан был еще маленьким, он отличался тем, что постоянно сочинял различные истории — «nebylizy», если я правильно помню это слово. То он говорил, что общался с инопланетянами с планеты Зеленых Фей… в то время как раз была модна тема внеземных цивилизаций. То выдумал, что видел самого настоящего — вы не поверите! — говорящего осьминога. Потом рассказал историю, поднявшую на ноги всю полицию города. Он прибежал ко мне испуганный, вытирающий слезы, и заявил, что их с другом чуть не похитил огромный страшный человек. Друга человек, мол, все же схватил и посадил в машину, а Йохану удалось вырваться и скрыться. Я немедленно позвонил в полицию. Они устроили грандиозную облаву на дорогах, проверяли всех мало-мальски подозрительных людей, но это ничего не дало. А вечером оказалось, что друг Йохана преспокойно явился домой и долго не мог понять, почему вокруг творится такая суматоха. Он весь день провел в библиотеке за чтением новой книжки и о том, что его якобы похитили, даже не подозревал. Естественно, ситуация вышла крайне неприятная, и мне в итоге пришлось заплатить достаточно крупный штраф. Через некоторое время после этого мой сын заявил, что обладает умениями и талантами, недоступными обычным людям, но все, что он при этом показывал, было лишь обычными фокусами. Таких историй с Йоханом случалось великое множество, так что, на вашем месте, я относился бы к его россказням с изрядной толикой здорового скептицизма…

— Спасибо за совет, ваш рассказ послужит нам предупреждением, — церемонно поблагодарил его Вик. Но я был уверен, что от всех Ваниных детских проказ и придумок он в полном восторге. — С другой стороны, ваш сын вырос, и я не думаю, что в данный момент он шутил или пытался нас разыграть. Я намерен ознакомиться с подробностями смерти моего дяди, почитать заключения экспертов о вскрытии и провести небольшое частное расследование. Я думаю, вы понимаете, что это необходимо мне в первую очередь для собственного успокоения. Хочется, чтобы совесть моя была чиста.