Кель'Таласа бы давно не стояло. Это раньше, на момент становления эльфийского государства и Жажды Магии, нам было не до того, в первую очередь стоял вопрос выживания и закрепления на новой земле. Но вот потом, после союза с Империей Аратор и разгрома единого государства Амани, да имея в руках всю мощь Солнечного Колодца, мы действительно могли очистить эти земли, но наши правители сидели и ничего не делали. Защищали наши рубежи и сражались с троллями в основном рейнджеры, образование сложное, несколько странное и состоящее большей частью из добровольцев, а не из солдат, дававших присягу королю. Да чего там, помнится, после провала обороны Врат наш коронованный болван не нашёл ничего лучше, чем отстранить Сильвану от руководства войсками. Вот только как рейнджеры за ней шли в бой до этой дурости, так они и продолжили идти после, наглядно «положив болт», как говаривают гоблины, на приказы из Столицы. Хотя… и чего я удивляюсь пассивности аристократов в вопросе троллей? Они ведь не пошевелились, даже когда нежить опустошала крепости внутри страны. А ведь поднимись они сразу, собери Магистров — и Артаса, с толпой полуразложившихся крестьян и немногими «элитными» частями нежити, на момент его подхода к границам Кель'Таласа, просто бы выжгли с лица Азерота, после чего зарастили проплешину новым лесом. Но… в своей гордыне и высокомерии Анестериан проигнорировал угрозу, а за его надменность платить пришлось всему народу…

– Кстати, вы говорите, что сами в таких походах не участвовали, значит ли это, что последнее крупное вторжение троллей было уже достаточно давно?

– Эм… ну, на самом деле не так давно, – осторожно ответил Харт. – Видите ли, я сам получил взрослый меч всего три года назад...

– Понимаю, но ведь рано или поздно нападение будет?

– Скорее всего, – согласно кивнул человек.

Тема войны с троллями оказалась довольно увлекательной, подходы наших народов — разными, и рассказать друг другу о них было небезынтересно. Ничего нового для себя я не узнал, но вот рыцари о "лесной войне" с дикарями слушали едва ли не открыв рты. А уж когда речь заходила о магии... Право слово, даже наши дети были менее восторженны в этом вопросе. В общем, беседа выдалась насыщенной, пиво смачивало горло, а жирная закуска не давала шанса захмелеть даже ещё "молодому и неокрепшему" организму, что не переживал попойку в глубинах Чёрной Горы и мои попытки перепить Вол'Джина.

– Так вы совсем не используете магию при рейдах к троллям? – спустя полчаса неспешных возлияний вывел я беседу в интересующее меня русло.

– Где там, мастер Эстос, признаться, до встречи с вами я вообще считал всю эту магию чем-то вроде ярмарочных фокусов, уж простите, – а вот Антэн уже был хорош. Ещё не та степень, когда нужно нести салатик, дабы почтенный воин отправился отдыхать лицом в нём, но этапа, когда кровь быстрее бежит по венам, а разум не всегда успевает за языком, мой собеседник однозначно достиг.

– А как же Даларан?

– А, – махнул рукой рыцарь, – пёс их знает, чем они там занимаются. Но помощи мы от них отродясь не видели. Может, Его Величество какие договора с чародеями имеет, но то мне не ведомо. А жаль, если каждый маг так может, мы бы этих троллей... ух!

– Хм, – делаю вид, что задумался, – может так не каждый, но в этой идее помочь вам зажарить пару-тройку дикарей определённо что-то есть, – доливаю себе в кружку остатки пива из кувшина.

– Да-а-а… Вот только похода на них не будет ещё лет пять… ик… или десять.

– Как я говорил, я никуда не тороплюсь и подождать всего с десяток лет вполне способен.

– Кха… – слегка закашлялся мой собеседник. – Эм… Эстос, а можно вопрос?

– Да?

– А сколько тебе лет?

– Ну, я ещё молод — и двухсот не исполнилось, – нет, всё же общаться с людьми, что ничего толком не знают об эльфах, донельзя забавно.

На этом разговор о важном как-то сам собой перешёл в разговор об эльфах. Я старался не слишком вдаваться в подробности и избегать самой главной темы мужских застолий — женщин, но всё равно получилось так, будто я нахваливаю величие и красоту Кель'Таласа. Ничего особенного для пьяной застольной беседы, но всё равно не слишком хорошо. Имея — не ценим, потерявши — плачем. Вновь обретя потерянную родину, я понял всю глубину этой поговорки. И точно «ценил» вернувшееся ко мне сокровище. Потому марать его пустой похвальбой казалось чем-то грязным и неуместным, но разговор приходилось поддерживать и интерес подогревать, так что моих внутренних затруднений никто так и не увидел.

– Да-а-а, – под конец повествования тихонько прошептал Лорингин, но я услышал, – теперь понятно, почему их никто почти никогда не видел — живи я в таком месте, хрен бы куда оттуда ушёл, – в этом заключении определённо было зерно истины.

Тем не менее всё имеет свойство заканчиваться, закончились и посиделки, после чего доблестные рыцари отправились по опочивальням. К благородному намерению подавить подушку присоединился и я. Мягкая кровать и чистые простыни — достойное завершение дня после долгого застолья, межконтинентальной телепортации и нескольких часов полёта на спине прихваченного из Элдре'Таласа гиппогрифа...

Немного позже.

Убедить юного Антэна «представить меня королю» было нетрудно. Разумеется, младший сын третьесортного лорда — это не та фигура, что может открыть дверь к монарху удалым пинком, но обеспечить подход к этой «двери» мне сможет вполне, а дальше достаточно будет моих ушей, чтобы она открылась сама. Харт тоже внакладе не оставался. Сейчас же ведь как получалось — чуть сбившийся с пути эльфийский маг, поболтав с рыцарем, захотел помочь людям. Сам! Добровольно! А может, даже безвозмездно, то есть даром! Неужели Его Величество не облагодетельствует гонца, принёсшего такую весть? Хотя были у рыцаря и другие мечты, начиная от уничтожения или хотя бы отбрасывания тролльей угрозы, заканчивая возможностью войти в свиту монарха, а там, чем демоны не шутят, своим клинком заработать себе ещё земли или даже титул лорда. Всё это было написано едва ли не на лбу у парня. Вполне нормальные и правильные желания, а то, что он в первую голову ставит именно защиту своей родины и ратные подвиги — так вообще замечательно.