они в считанные минуты обернутся до Драйадалиса и обратно. Верните Ванессу ко двору, или, согласно авгуру, из-за вашего промедления начнутся смерти, и я подозреваю, что первой в жертву вы принесете Кейт.

Королева судорожно дышала, силясь принять верное решение. Селена отошла от стола к друзьям, стоявшим поодаль. Девочки и рыцари прислонили свои ладони к груди и склонили головы в учтивом поклоне. Маркиза посмотрела на брата Минервы.

— Авгур Калхант, — тот едва повернул голову, пребывая в размышлениях. — Кейт тоже вас любит.

Пророк посмотрел на Селену и неуверенно кивнул. После этого маркиза развернулась и первая покинула кабинет королевы.

* * *

— Тоже?

Минерва и Калхант остались одни. Она все еще держала в руках письмо Квин Парки, сидя за столом, он бродил туда-сюда по кабинету, где до этого стояли воины и рыцари.

На его душе было неспокойно. Так подавленно он давно себя не чувствовал. А в свете новых сведений от маркизы в его голове сейчас происходил переворот. У Кейт третий артефакт. Его одновременно это и бесило, и пугало. Он не понимал, почему не может принять тот факт, что она — одной с ним крови. Если это действительно так, он мог ее потерять, навсегда.

Авгур плюхнулся в кресло посетителя, но не усидев и пары секунд, вскочил и снова заметался по комнате. Ему было так плохо, что он места себе не находил. Последний раз то же самое он чувствовал, порвав с Кейт после стычки в городе, когда она выпотрошила свою лучшую подругу. Кажется, он понял, что ему сейчас было нужно.

Он подошел к столу сестры и оперся о него руками, как до этого Селена.

— Калхант, поделись со мной, что не так, — попросила сестра. — Ты сам не свой.

— Нет.

— Тогда что значит «тоже»?

— Пошли Жейффу и ее рыцаря за Ванессой, прямо сейчас. Минерва, думать и укрывать ее больше времени нет, возьми же себя в руки, наконец. Вам ночью предстоит тяжелый бой, и хочется верить, что в этот раз все выживут. Кроме Квин Парки и гарпий.

Пророк быстро развернулся и буквально выбежал из кабинета сестры.

16. Последний бой

Селена бродила по своим покоям, через длинный рукав платья поглаживая запястье правой руки. Было о чем вспомнить.

Мозаика стремительно заполнялась последними кусочками. Стало известно, у кого на самом деле артефакты древней силы, что воины Света — всего лишь подстава для врагов, а сестры Клото — технически живы. Более того, маркиза знала, где они. И вспомнила, как получила свое клеймо. Десять лет назад.

…Восьмилетняя Селена бежала по полю с дикими цветами наперегонки со своей подружкой. Был теплый солнечный летний день, невысокая травка, ромашки, цикорий и пижма мягко били их по босым ногам, которые то и дело путались в длинных шелковых платьях с белоснежными кружевами по подолу, манжетам и горловине. Длинные каштановые волосы у обоих девочек были распущены, прибранные у лба ободками в тон платьев. На маркизе было нежно-голубое, на ее подружке — серое.

Селена в очередной раз запуталась в подоле своего наряда и, заливисто смеясь, упала в траву.

— Беллона, стой!

Подружка остановилась, повернулась к маркизе и засмеялась.

— Ну давай! Ты чего?

Смеясь и весело издавая боевой клич, они снова бросились наутек, как только Селена поднялась с травы, сорвав небольшую охапку ромашек.

По синему небу медленно и размеренно плыли крупные кучевые облака, создавая неповторимые пейзажи, ничто не предвещало грозы. Но неожиданно в небе раздался гром, а обоих девочек сбили с ног черные искрящиеся вихри, которые неслись с невероятной скоростью по полю, догоняя их.

— Ты чего? — спросила Беллона, садясь на траву и убирая волосы с лица. — Ты в меня врезалась!

— Это не я, — возразила маркиза, откидывая назад волосы и поправляя ободок. Она повернулась к подруге, которая сидела в паре метров от нее. — Ты вон где, а я — тут!

Та не успела ответить, а лишь испуганно закричала и указала за спину Селены пальцем. Маркиза быстро обернулась. Сердце бешено заколотилось.

Перед ними на поляну, сверкая огромными радужными крыльями, приземлилась девушка в длинном развевающемся нежно-розовом платье. Она была настолько бледная, что показалась Селене живым мертвяком с белыми ресницами и пепельным лицом, которое обрамляли светло-розовые кудрявые волосы до самой земли и диадема из красивых разноцветных перьев. Когда незнакомка подняла голову, девочки ахнули и подползли друг к другу поближе, схватившись за руки.

— То, что сейчас произошло, — заговорила гостья с неба, — должно остаться тайной навсегда.

— А то что? — с вызовом спросила маркиза и вздернула подбородок. Незнакомка смягчилась.

— Слушайте, я не желаю вам зла, правда, — сказала она. — Меня зовут Ирис. А вас?

— Я Селена, дочь герцога Гипериона, если ты меня тронешь — ответ будешь держать перед самой Королевой, — высокомерно ответила девочка. — А это моя подруга Беллона, она дочь короля Сихира.

— Тогда это большая честь для меня — познакомиться с вами, — Ирис склонила голову, отдавая почесть. — Вы одаренные, — скорее утвердительно, чем вопросительно сказала бабочка. Девочки переглянулись между собой, но промолчали. — Покажите ваши запястья.

— Зачем тебе?

— Я хочу убедиться, что вы сохраните нашу встречу в тайне. Покажите.

— А где волшебное слово? — спросила Беллона, недоверчиво смотря на незнакомку. Ирис улыбнулась.

— Ну конечно, — ответила она. — Простите меня за бестактность, принцесса. Пожалуйста, покажите мне ваши запястья, это действительно важно.

— Ну так уж и быть.

Девочки протянули вперед руки, не понимая, что на них собирается найти Ирис, но непринужденный вид им сохранить не удалось.

Там, где пять минут назад ничего не было, сейчас у каждой на правой ручке красовался темный вензель из трех лепестков, как будто скрученный из веревки. Селена завороженно погладила свое клеймо, оно было выпуклое.

— Это трикветр, — стала объяснять Ирис. — И теперь он — ваша большая тайна. Никто не должен больше о нем знать, кроме нас троих. Это правда важно.

— Что это? — спросила маркиза, поднимая голову и смотря на незнакомку.

— Древний символ сестер, и теперь, когда у каждой из вас есть такой, вы — нареченные сестры.

— Сестры? Серьезно? — удивленно переспросила Беллона. — Мы теперь правда сестры?

— Правда, — улыбнулась Ирис.

Девочки засмеялись, обернувшись друг к дружке, а потом обнялись.

— Дорогие леди, — позвала незнакомка, — я хочу, чтобы вы выполнили одну мою просьбу и следовали ей до конца вашей жизни.

— Что за просьба? — спросила Селена, отстраняясь от подруги и снова поправляя свой ободок.

— Этот символ, — Ирис указала на запястья девочек, — нужно хранить в большом секрете, даже от родителей. Вам придется