попытки извиниться и наладить общение, девушка ясно чувствовала недоверие и раздражение со стороны Жейффы и Салхи. Она не понимала, как все повернуть в лучшую сторону. И это она еще не видела всех остальных. Уйти было сложно, еще сложнее оказалось вернуться назад.

На поляну под башней Селены, где находились воины, неожиданно налетел ветер, и Селена с Гесионой в испуге отбежали в сторону Салхи и Жейффы. Парень моментально собрал всех за своей спиной. Кейт обернулась.

Позади нее стояла Келайно с жезлом Тьмы в руках. Она была взъерошена и на взводе, но Кейт это не остановило и, подбежав к подруге, она заключила ее в объятия. Гарпия ответила взаимностью, обняв девушку за талию и прижавшись головой к ее плечу.

— Как хорошо, что ты тут! Это упростит переговоры, — воодушевленно сказала Кейт, отстраняясь от гарпии. Келайно хмурым взглядом окинула воинов Света и рыцаря.

— Что ты задумала? — спросила она, посмотрев подруге в глаза.

— Я хочу убить Квин Парку и освободить вас!

Келайно как будто задохнулась воздухом.

— Кейт, это невозможно. Клото могущественная ведьма, ты не представляешь, сколько людей она уничтожила, включая всю королевскую семью и их потомков, чтобы сесть на трон Строфадии.

— Мне плевать, — жарко продолжала девушка и повернулась к бабочкам. — Мы можем объединиться с воинами Света и все вместе…

— Кейт, у тебя есть план? — вперед выступила Селена. Салхи попытался удержать ее за руку, но маркиза вырвалась и подошла к гарпиям. Гесиону и Жейффу рыцарь удерживал мертвой хваткой, не давая сделать то же самое.

— Мы должны попытаться, — Кейт стояла между Келайно и Селеной, смотря то на одну, то на другую. — Кел, вы сможете получить свободу, перестать кошмарить жителей своей страны и стать для них самыми настоящими защитниками, как воины Света для Баттерфлая. Каждой стране нужны такие одаренные, которые в трудную минуту всегда помогут. Ты не задумывалась об этом? — гарпия промолчала, в изумлении разглядывая подругу. — Нам просто нужна сила Семи.

— Нет! — воскликнула Келайно и замотала головой. — Нет, Кейт. Не смей.

— А что не так? — спросила Селена. Кейт вопросительно развела руками.

— Сила Семи, — ответила гарпия, — это то, что уничтожило воинов Света, их рыцарей и парок десять лет назад.

— Как это, — не поняла Кейт. Маркиза тоже в недоумении разинула рот. — Эта сила призвана помогать воинам против самых могущественных врагов.

— Вам могли так сказать, я даже знаю, кто, — покачала головой красная гарпия, — но это не так.

Келайно материализовала из воздуха небольшой свиток.

— Рукопись из библиотеки Баттерфлая? — спросила Кейт, сузив глаза.

— Если там покопаться, то это бескрайняя кладезь знаний о прошлом. Откуда, по твоему мнению, я все это знаю? Последние месяцы я только и делала, что таскала эти бумажки для Квин Парки, — гарпия потрясла свиток в руке, — а потом изучала их сама. Пока вы не убрали портал.

Девушки одновременно обернулись и посмотрели на Жейффу. Так вскинула голову.

— Что там? — спросила Селена, поворачиваясь обратно к гарпии.

— Сведения о силе Радуги, — Келайно протянула свиток маркизе. Та завороженно приняла бумагу и аккуратно ее развернула. — Сила Семи действительно призвана уничтожать врагов, но только один раз. Воины Света призывают ее за счет своей жизни. Можно выжечь весь город дотла, можно уничтожить армию захватчиков до самого горизонта, можно испепелить всесильную ведьму, но лишь однажды. Высвобождая Радугу, воины Света погибают. Кейт, ты этой участи жаждешь для своих соратниц?

Девушка в оцепенении смотрела на гарпию. Новая информация подвергла ее в шок.

— Даже если это действительно так, — пробежав глазами по свитку, Селена закончила чтение и отдала рукопись обратно Келайно, — у нас нет силы Семи. Для этого нужно семь воинов, а нас сейчас шестеро.

— У Минервы есть дочь, — возразила Кейт. — Ванесса. Она же одаренная?

— Мы о ней ничего не знаем, — покачала головой маркиза. — Королева еще младенцем отослала ее в другую страну. И даже если ты снова примешь облик бабочки, у нас нет того единения, которое нужно для вызова этой силы. Жейффа еще долго тебя не простит, не говоря уже о конфликтах, которые случались между вами, когда ты еще была с нами.

— Вас не пугает, что это смертельно для вас самих? — озадаченно спросила Келайно.

— Меня — нет, — честно ответила Селена, смотря в глаза гарпии. — Если бы это помогло избавиться от Квин Парки, я только за.

— Хорошо, стоп, — Кейт скрестила руки перед собой, заканчивая полемику. — Я не готова рисковать жизнями друзей. Прости, Селена. Как тогда насчет древней силы Свободных Духов?

— Эм, — гарпия неуверенно переглянулась с маркизой и вернула взгляд на подругу. — Это может сработать.

Девушка почувствовала, как учащенно забилось ее сердце. В голове поскакали одна мысль за другой, что Кейт даже не успевала их ухватить за хвост и немного обдумать.

— Сила Свободных Духов во все времена была самой могущественной среди всего остального проявления магии, — сказала Келайно. — Именно поэтому парки однажды решили переломить ситуацию в свою сторону и стали соперничать с сестрами-основательницами Баттерфлая. Их противостояние создало еще один артефакт, и завладев им первыми, парки запечатали атрибуты силы Первозданных в душах бабочек, сделав их бессмертными, с помощью этого.

Гарпия подняла жезл Тьмы. Шар внутри искрился и переливался белесыми молниями в среде черного клубящегося дыма.

— Поэтому вы гонялись за нами с этой палкой, — вздохнула Селена. — Я тоже кое-что нашла, правда, призывать свитки из воздуха не умею. Ночью, когда вы улетели из моей башни, я пошла в библиотеку.

— Что ты нашла? — спросила Келайно.

— Жезл Тьмы работает только в руках темных сил, — ответила маркиза, рассматривая сверкающие молнии в шаре. — Тех сил, которые даровал сам жезл. Ваши силы гарпий ведь вам Квин Парка дала? С помощью него?

— Все верно.

— Мне силы дала Келайно, — сказала Кейт, — жезлом трансформировав мою брошь в кулон.

Гарпия как-то странно посмотрела на девушку. Кейт поежилась.

— Есть еще кое-то, — продолжила Селена. — Изначально жезл откликался не только в руках парок, но и представителей королевской династии, потомков сестер-основательниц Баттерфлая. Думаю, это свойство сохранилось до сих пор. В свитке описано, как в ходе противостояний жезл переходил из рук в руки то паркам, то бабочкам, и с его помощью свои силы получила разная нечисть. Так появились гарпии, фурии, горгоны и прочие магические твари. В какой-то период жезл исчез из виду, и в наше время вернулся уже в руках Квин Парки.

— Селена, ты ведь в курсе, что Кейт выдвинула теорию, что третий артефакт древних духов — в тебе? — спросила Келайно. — Как в представителе королевской знати.

— Знаю, но Кейт ошиблась, — маркиза посмотрела