в другую сторону швырял теплый порывистый ветер.

— Это трудно объяснить, — сказала Келайно, облокотившись о парапет и смотря вдаль. В руках одна держала бокал, периодически отпивая из него вино маленькими глотками. — Почему ты хотела сбежать от нас?

Скрестив руки на груди, Кейт вглядывалась в горизонт, где в облачной дымке едва виднелся белый замок.

— Трудно объяснить, — ответила она в тон подруге.

— Я так и думала.

Кейт вдруг поняла, что была несправедлива по отношению к Келайно. На всем протяжении ее служения двору Строфадии красная гарпия всегда ее поддерживала, прикрывала, доверяла жезл Тьмы, подставляла плечо, в которое можно было поплакаться, и просто присматривала за ней. Она стала для девушки близкой подругой.

— Послушай, Кел…

— Нет, это ты меня послушай, — резко перебила Келайно, повернувшись к опешившей Кейт. — Я долго терпела и тебя, и твои выходки. Носилась с тобой как с маленьким ребенком, убеждая всех, что ты привыкнешь и вольешься в колею. Но ты строптивая, безалаберная и лишенная каких-либо принципов. Ты не умеешь работать в команде и заставляешь людей подстраиваться под тебя, абсолютно наплевав на то, что на самом деле нужно тем, кто рядом, и в особенности на то, что нужно группе, чтобы выжить и получить искомое. Ты асоциальна. Полетев к маркизе ночью, одна, не посоветовавшись с нами, какие цели ты преследовала?

— Я хотела убедиться, что ее семья действительно является потомком королевского рода.

— Убедилась?

Кейт нехотя кивнула.

— Д… да.

— И еще одна твоя гнусная особенность — ты лгунья. Я столько лжи от тебя наслушалась, сколько за все время не слышала от Горди и Элы вместе взятых. Сестры не врут друг другу, понимаешь ты это или нет!

— Ну хорошо! — Кейт схватила гарпию за плечи. — Я скажу правду! Я летала к ней, чтобы предупредить ее о нападении! Что она — следующая! Селена предложила мне защиту и остаться с ними. — Девушка с трудом сдерживалась, чтобы не разрыдаться, ее голос дрожал. — И я не врала насчет того, что хотела узнать о ее родстве с Минервой. Для меня был важен этот вопрос.

— Почему для тебя это так важно? Ты так яростно пыталась втюхать нам теорию о том, что последний артефакт у маркизы, что я заподозрила неладное. А чутье меня не подводит, Кейт.

— Пожалуйста, нет… — девушка зажмурилась и, отпустив гарпию, закрыла лицо ладонями.

— Кейт, скажи мне, — теперь уже Келайно схватила ее за руку, отнимая ладони от лица девушки. — Я хочу услышать это от тебя. Только так я смогу тебе помочь.

— Не проси…

— Кейт!

— Нет…

Келайно в порыве бешенства швырнула бокал о парапет, который со звуком бьющегося стекла разлетелся по камню, и сорвала с шеи подруги амулет в виде бабочки. Облик гарпии тут же растворился с Кейт, улетая во все стороны черными лентами. Схватив девушку за шиворот, Келайно прижала ее спиной к краю барьера.

— Если не скажешь мне правду, полетишь сейчас с башни.

— Наплевав на нашу дружбу? — не поверила Кейт, на мгновение обернувшись назад и не без страха глянув в пропасть.

— Вообще на все, — без колебаний ответила гарпия. — Я уже убила тебя один раз, смогу и повторить.

— Что происходит? Вы с ума посходили?

На башню поднялась Гордея.

— Ты не вовремя, уйди, — не оборачиваясь, процедила сквозь зубы Келайно.

— Квин Парка ждет вас внизу. Немедленно. Идемте!

Гарпия резко отпустила Кейт, не скрывая сожаления. Отойдя на пару шагов в сторону лестницы, она швырнула в девушку ее кулон.

— Перевоплотись и спускайся. И уберись в ментал!

— Вы изучили свитки, это хорошо.

Квин Парка ворошила бумаги на столе, мельком смотря на рукописи и перекладывая их из стороны в сторону.

— А теперь в свете новых данных, расскажите о ваших планах, как вы достанете мне Минерву и ее дочь.

— Можно я? — попросила Кейт, подходя ближе к столу. Она снова была гарпией, на ее лице не было ни намека на недавние слезы, взгляд выражал полную решимость. Перед тем, как спуститься в покои, девушка вняла совету подруги и убрала в ментал все лишние чувства. Королева сделала приглашающий пасс рукой. — Отправьте Минерве письмо с ответным приглашением. Здесь, в замке, на закате, в тронном зале все и решится. Мы знаем цели, нам не придется бить наугад.

— Хм, — Парка задумалась. — Идея неплохая, но не в тронном зале, а во дворе перед замком. Черный гранит стоит очень дорого, не хочу, чтобы бабочки его разрушили.

— Ты не пробовала сначала обсудить это с нами? — Келайно хмуро покосилась на подругу.

— Кейт, Кейт, Кейт, — медленно произнесла Парка. — Ты все придумала, но не посчитала нужным согласовать это с другими?

— Это неправда, — без обиняков ответила девушка. Благодаря полному отсутствию эмоций она была уверена в себе и своих словах. — Я действительно обдумывала план в голове, а обговорить его у нас не было времени. Сейчас прекрасная возможность сделать это вместе с вами, разве не так?

— Действительно, — согласилась Парка. — Кейт, ты неплохо служила все это время, хотя когда Келайно мне сказала, что они завербовали одну из бабочек, я была настроена скептически. Но ты не только оправдала все ожидания, но и переплюнула их. Я считала, тебе не хватит смелости поднять руку на своих друзей.

— Бывших друзей, — поправила девушка.

— Не перебивай! — королева повысила голос. — Но то, что ты за нашими спинами крутила шашни с врагом, чести тебе не делает. — Парка подалась вперед, наклоняясь к лицу гарпии. — Могу ли я тебе доверять в последнем деле и быть уверена, что ты не оступишься в самый неподходящий момент? Не дашь повод покуситься на тебя. В конце концов, нам нужен третий атрибут, а ты избранный воин Света.

— Последний артефакт находится у маркизы Селены, — Кейт поддержала тон Парки, не став отстраняться, а наоборот, собрав все свое мужество и решительность, приблизилась к той ближе, чтобы смотреть прямо в ее агатовые глаза. — Герцог Гиперион — бездарный потомок королевской семьи, но передал способности младшей дочери.

— Ты уверена? — королева недоверчиво приподняла тонкую бровь.

— Я уверена. А что касается авгура Калханта, если вы его так жаждете, заберите со всеми потрохами. Мне он больше не нужен. Я наигралась.

Кейт держала взгляд изо всех сил. Парка еще какое-то время пристально ее разглядывала, а потом отстранилась и направилась к выходу.

— Я пошлю письмо Минерве немедленно. Встреча сегодня на закате. Подготовьтесь.

Королева взглядом позвала с собой Келайно, и та вышла следом, а когда вернулась в гостиную, по ошалевшим глазам, направленному на Кейт, девушка поняла, что дела ее плохи.

* * *