прятать его под одеждой — длинные рукава, манжеты и даже перчатки, которые вы одеваете на светские приемы.

— Мы поняли, — закивала Беллона. — Наши руки никто не должен видеть.

— А что случится, если кто-то все же узнает? — спросила маркиза. Ирис погрустнела.

— Боюсь, тогда кто-то умрет, — сказала бледная девушка, чем не на шутку напугала маленьких девочек. — Я на вас надеюсь.

Ирис встала во весь рост, взмахнула своими величественными крыльями, как у самой настоящей радужной бабочки, взмыла в небо и улетела далеко на северо-запад. Девочки провожали ее взглядом до самого горизонта, а потом посмотрели друг на друга.

— Клянусь, что никогда не выдам твою тайну и не расскажу о своей! — торжественно произнесла Селена.

— Клянусь! — вторила ей Беллона.

— …Клянусь, — непроизвольно повторила маркиза, все еще потирая клеймо под рукавом платья, как вдруг в открытое окно ее башни ворвался темный вихрь, заклубился рядом с Селеной и материализовался в девушку в черных летящих одеждах с закрытыми руками, длинными черными волосами до пояса и темными глазами.

— Беллона!

— Селена!

Они обнялись.

— В записке ты сказала, что случилось нечто важное, — сказала принцесса, отстраняясь от подруги. — Расскажи.

— Какой записке? — не поняла маркиза.

— Как какой, которую ты мне послала!

Селена почувствовала, как куда-то под ноги со свистом грохнулась вся ее напыщенная самоуверенность. Впервые за все время с момента мобилизации воинов Света ей стало страшно, во рту пересохло.

— Улетай немедленно, — прошептала бабочка, отталкивая подругу. — Это ловушка!

Рядом с девушками завибрировал воздух, заставив их отскочить на пару шагов назад, и на их глазах в радужном сиянии проявилась Ирис.

Спустя десять лет она носила более скромную и удобную одежду: прямые кожаные брюки, светлая льняная рубашка, кожаный корсет, подпирающий грудь и бордовый жюстокор мужского кроя. Короткие розоватые кудрявые волосы ровным шаром обрамляли все такое же мертвенно-бледное лицо, а тут и там в ее локоны были вплетены перья павлина. Крыльями Ирис давно не пользовалась, предпочитая перемещаться, искривляя пространство.

— Время пришло, — бесцветным голосом проговорила вестница, и прежде чем девушки успели что-то возразить, Ирис подняли обе руки в их сторону, произнесла непонятное слово и пустила в них радужную пыль.

Потеряв сознание, подруги шумно рухнули на пол. Все еще держа руки над девушками, вестница сделала шаг вперед и исчезла в радужном завихрении вместе с бессознательными барышнями.

* * *

— А гарпия, сегодня она вас заберет? — между делом спрашивал Ириней, протирая вымытые стаканы и стараясь сохранять невозмутимое лицо.

— Сегодня вряд ли, — ответил Калхант, попивая третий стакан виски и закидывая в рот виноградинки. — Ночка будет тяжелая, но я не хочу этого видеть.

— Видеть что? — задал вопрос трактирщик, но тут же спохватился. — Ой, зря это я, простите, не хотел лезть не в свое дело.

— Все нормально, — ответил авгур, допивая стакан и ставя его перед Иринеем, прося добавки. Крепко зажмурившись и криво улыбнувшись, брат королевы коротко выдохнул и помотал головой. — Не хочу видеть, как сегодня погибнет моя любимая.

— О… — на это трактирщик не нашелся что ответить. Когда-то и он потерял свою жену. Было больно. — И ничего нельзя сделать?

Пророк покачал головой, пригубив четвертый стакан.

— Я еще вот что хотел спросить, — неуверенно сказал Ириней, поглядывая на окосевшего авгура. — Можно?

— Валяй.

— В тот раз, когда гарпия пришла за вами…

— Кейт. Ее зовут Кейт. Пожалуйста.

— Х… хорошо, — без удовольствия согласился трактирщик. Называть этих тварей по именам, для него это было слишком, но перечить самому избранному авгуру не хотелось. — В прошлый раз, когда …Кейт прилетела за вами, она швырнула в мой куст, — Ириней кивком головы указал на горшок с растением, стоявший подле барной стойки у стены, — огненный шар. Куст загорелся, ребята его потушили. Я думал, растение погибло, и попросил мужиков его выбросить, но оказалось, что зелень даже не пострадала, ни одного обугленного листочка. Стена, возле которой он стоит, тоже была нетронутая. Как будто гарпия не огнем плевалась, а показала какой-то трюк, загипнотизировала нас что ли. Мы не поняли, что это было, но это очень странно.

— Да, правда странно, — согласился Калхант. — Но прошу, давай мы к этому вернемся в другой раз. Сейчас я вообще никак не настроен обсуждать Кейт и ее причуды, у нее их много, и я люблю их все.

Ириней содрогнулся. Авгур Калхант влюблен в гарпию? Вот это новости.

— Ох, и угораздило же вас, — покачал головой трактирщик. — Ведь у нас в городе так много милых девушек, при дворе есть достопочтенные дамы, а зная, что вы холостяк, многие из них по вам грезят. А гарпия… ну… сомнительный выбор.

— Тем не менее, — крутя стакан с виски в руке, порок ухмыльнулся, посмотрев на Иринея, — я его уже сделал.

* * *

Группа гарпий во главе с Кейт незадолго до заката приземлилась во внутреннем дворе замка Строфадии, служившем местным рынком кочующих торговцев. Послав Гесионе ментальное сообщение, она попросила воинов прибыть немного ранее официально назначенной встречи. Она очень хотела поговорить с бабочками до появления Парки. Стоя чуть впереди гарпий с темным жезлом в руках, Кейт отчаянно вглядывалась в серое хмурое небо. Прохладный ветер в разные стороны развевал ее длинные волнистые волосы.

Двор быстро пустел; туда-сюда носились несколько стражников, разгоняя последних купцов за территорию дворца. Те в испуге убегали прочь, бросая набитые фруктами, овощами и другими товарами телеги. Гарпии распорядились полностью очистить площадь от зевак и запереть ворота. Последний бой с воинами Света по велению Квин Парки пройдет именно здесь.

— Опаздывают, — услышала Кейт за спиной недовольный голос Келайно. Девушка прерывисто выдохнула и покачала головой.

От страха и неизбежности того, что она задумала, ее всю колотило в буквальном смысле. Она не помнила, когда последний раз так волновалась.

Группа воинов из Баттерфлая в образах бабочек спикировала на площадку к гарпиям под раскаты грома и сверкающие то и дело молнии. Минерва в белом платье и радужными крыльями держалась впереди всех, и Кейт приметила, как та разволновалась, увидев ее. Девушка поджала губы и вздернула голову. Она не собиралась ее прощать. Королева было подорвалась подойти к ней, но Зефлора и Жейффа выставили перед ней руки, удерживая на месте.

— А где Селена? — спросила Кейт, делая два шага вперед. Остальные гарпии в рядок встали за ее спиной.

— Мы не знаем, — ответила Зефлора. — В башне ее не было. Видимо, что-то случилось.

Кейт почувствовала, как ее охватывает паника. Селена ни за что не пропустила бы эту встречу и сейчас была бы в первых рядах среди девочек. К тому же у