Зен продолжал рассматривать ее. От такого зрелища трудно оторвать взгляд. Он все время думал: «Это же Страж, настоящий Страж», – и едва сдерживал смех, потому что в голове тут же раздавался смертельно усталый голос Мики: «Стражей нисколько не интересуют такие, как мы». «Нет, интересуют, – думал Зен, – теперь – да. Я совершил то, что заставило одного из них пробудиться, заставило его загрузить себя в интерфейс впервые за многие годы, и вот теперь он сидит рядом со мной, Мика, – как тебе такое?»

Страж, похоже, почувствовала на себе его взгляд, посмотрела на парня, и что-то в ее золотых глазах заставило его вспомнить, что не всегда хорошо – быть объектом интереса Стража.

Малик снова и снова повторял, что должны быть и другие выжившие. Зен посмотрел на Нову – та едва заметно помотала головой, и Карлота, положив руку Малику на плечо, сказала:

– Они все погибли.

Тот смахнул ее руку с плеча. Заглянул ей за спину, туда, где лежал Ворон: сломанное огородное пугало посреди атласно-красной лужи, которая все расширялась и стекала со ступенек. Похоже, он не знал, как поступить.

Наконец Январ достал оружие и направил дуло на Ворона, как и много раз прежде. Но Ворону было уже не до перестрелок. Он выглядел жалким, лежа там, и совсем не похожим на бога, как раньше. Глаза его не могли ни на чем сфокусироваться, щеки впали, но, когда Нова склонилась над ним, он сумел выдавить легкую улыбку.

– Новый шлюз… – проговорил он.

Интерфейс встал – в пространстве с невысоким потолком он казался огромным. Анаис повернулась к Ворону с таким странным, таким древним выражением лица, что Зен не мог расшифровать его, но больше всего это было похоже на скорбь.

Она сказала:

– Нового шлюза не будет, Ворон.

– Анаис, – произнес он. – Ты позволишь Малику снова убить меня? У него это уже входит в дурную привычку. А тебе ведь лучше не станет, сама знаешь. Совсем скоро шлюз станет активным, и тогда все узнают, что Стражи все это время лгали.

Кто посмеет говорить со Стражем в таком тоне? Так легко, с издевкой, словно они на равных. Только Ворон. «Должно быть, это в нем и привлекло Анаис-6, – подумал Зен, – там, на берегу Янтарной реки, где цвели поющие цветы». Она подошла ближе и посмотрела на Ворона сверху вниз. Ее глаза наполнились слезами, и интерфейс удивленно заморгал.

– Железнодорожные войска скоро будут здесь, – вмешался Малик. – Эксперты, ученые. Они уничтожат все, что ты тут натворил, Ворон.

Улыбка Ворона померкла. Он перевел взгляд на Зена.

– Ну, и на чьей же ты стороне, Зен Старлинг? – прошептал он. – Ты с Маликом? С Железнодорожными войсками? Со Стражами? Я-то думал, ты вор, такой же, как я.

– Я ни на чьей стороне, – ответил Зен. – Точнее, на собственной.

– Так не бывает, – сказал Ворон. Его рот наполнился кровью, из груди вырвался болезненный кашель. – Наступает момент, Зен, когда приходится делать выбор.

Парень помотал головой, заставляя себя вспомнить все плохое, что Ворон сделал с ним, на случай, если тоже захочется плакать.

– Сам знаешь, я выберу сторону победителя. Так поступают люди вроде меня. Я сделаю выбор в пользу победителя, если мне придется выбирать. И на этот раз победили они, а не ты.

– Неужели? – Ворон посмотрел прямо ему в глаза. – Новый шлюз – это начало, а не конец, – пообещал он.

– Это конец для тебя, Ворон, – сказал интерфейс, но это прозвучало довольно мягко.

Малику не пришлось воспользоваться оружием. Он просто стоял и смотрел. Все стояли и смотрели. Спустя полминуты Ворон умер.

– Мне всегда было любопытно, каково это – почувствовать, что все позади, – произнес наконец Малик. – Но я почти ничего не чувствую.

– Еще не все закончилось, – сказал интерфейс. – То, что он построил, нужно уничтожить. – Анаис присела возле трупа Ворона, согнув свои чересчур длинные ноги в коленях. Она на секунду прикоснулась голубой ладонью к его мертвому лицу, а затем принялась рыться в карманах Ворона. Зен наблюдал. Он тоже засунул руку в карман. Нащупал Пиксис. Подумал о леди Риши Зенит, которой удалось утаивать сферу от Стражей столько лет, подумал о Вороне, который так долго прятал ее у всех на виду. Они украли секрет строительства К-шлюзов у самих Стражей. Это все равно что украсть огонь с небес. И вот теперь этот огонь лежит в кармане у Зена.

«На чьей же ты стороне, Зен Старлинг? Я-то думал, ты вор, такой же, как я…»

– Марапурской сферы здесь нет, – сказал интерфейс, закончив обыскивать тело Ворона.

– Наверное, он выронил ее на берегу, – предположила Нова.

– Я не верю тебе, моторик. – Интерфейс выпрямился. Золотые глаза с секунду сверлили взглядом Нову, а потом посмотрели туда, где стоял Зен. – А где мальчишка?

Он торопливо пробирался сквозь тени и странное свечение живых стен. На верхушке лестницы обнаружилась маленькая комнатка. Пол в ней, похоже, был мраморный. А в центре – маленькая круглая выемка.

Зен вытащил Пиксис из кармана. От прикосновения к нему рука дрожала. Он знал, что сфера, спрятанная внутри, идеально войдет в эту ямку, что именно для этого она и создана. У Зена возникло головокружительное чувство, будто все события в его жизни подталкивали его именно сюда, в это место и в данный момент.

– Отдай это мне, – приказал интерфейс, поднимаясь по ступеням на самый верх. Он пригнулся, чтобы войти в комнату, снова выпрямился, оказавшись внутри, и теперь возвышался над Зеном. За его спиной маячили Нова и Малик: они стояли на лестнице, их лица заливал пульсирующий свет от стен.

Парень крепко сжимал в руке Пиксис. Он посмотрел прямо в золотые глаза интерфейса:

– Ворон сказал, это изменит Сеть, а не уничтожит ее.

– Ворон солгал, – сказал интерфейс. Он подошел к Зену, вытянув руку, чтобы тот отдал Пиксис. Затем обошел парня со спины и встал между ним и ямкой в полу, куда просилась сфера. – Сеть невозможно расширить. Открытие нового К-шлюза спровоцирует обратный выброс энергии, которая сожжет этот мир, оставив лишь пепел, и убьет нас всех. Та же реакция распространится по всей Сети, дестабилизируя существующие К-шлюзы и высвобождая потоки КН-энергии, которая уничтожит все. Вот чего хотел Ворон.

Зен смотрел в глаза Анаис. Было так трудно поверить в то, что она лжет, с таким-то лицом, созданным для того, чтобы люди перед ним преклонялись. Перед этим необычным и мудрым лицом следовало бы упасть на колени. Следовало бы ползать по полу и целовать голубые ступни. И все же было в Зене нечто вроде гордости уличного воришки, которая не давала ему преклоняться ни перед кем.

– Вы просто боитесь, – произнес он. – Так говорил Ворон. Вы боитесь перемен.

– Малик, – сказал интерфейс, теряя терпение. – Убей его.

– Нет нужды, – ответил Малик. Он поднял оружие, но не стал целиться в Зена. Январ наставил дуло на Нову: приставил пистолет прямо к ее голове, зная, как убить моторика.