Интерфейс пришел в замешательство.

– Какой от этого толк?

– Зен рисковал всем ради этой мото, – объяснил Малик. – Вернулся за ней, хотя мог бесследно исчезнуть. Они любят друг друга.

И Зен, который стеснялся слова на букву «л» еще с Сундарбана, который убеждал себя в том, что не уверен в своих чувствах к Нове, понял: это правда. Офицер Железнодорожных войск знал его лучше, чем он сам. Зен полюбил Нову еще в тот день, когда они вдвоем гуляли на побережье в Дездеморе. И она, хоть Старлинг имел один шанс из миллиарда, тоже полюбила его. Для них обоих стало облегчением услышать это из третьих уст. Каким-то образом данный факт делал их чувства реальными. Куда более истинными и ценными, чем какая-то старая инопланетная машина для открытия К-шлюзов.

– Забирай, – сказал Зен. Он с силой сунул Пиксис в руку интерфейса и смотрел, как голубые пальцы сжимают коробку. – Теперь отпусти Нову.

– Благодарю, Зен Старлинг, – сказал интерфейс и на мгновение задумался. – А теперь, Малик, убей его.

Тот нахмурился.

– Это же всего лишь мальчишка.

– Это мальчишка Ворона. Убей его.

– Зен! – крикнула Нова и схватила дуло пистолета Малика. Январ ударил ее локтем в грудь, и она полетела вниз по ступенькам. Зен воспользовался шансом и бросился к двери. Никакого плана у него не было. Зачем вообще строить планы, если постоянно все идет не так? Парня лишь обуревала какая-то дикая надежда на то, что он сумеет проскочить мимо Малика, подобрать Нову и вместе с ней выскочить из Червя и вернуться к «Дамасской розе». Но Анаис поймала Зена прежде, чем он успел что-либо предпринять – вытянула длинную голубую руку и схватила его за горло. Прижала к стене и сдавила шею длинными голубыми пальцами. Для существа столь декоративного, хрупкого на вид, Анаис обладала удивительной силой.

– Убей мото, Малик, – приказал интерфейс, сжимая идеальные зубы от усилий, пытаясь задушить Зена.

Парень услышал грохот, оглушительно громкий в таком тесном пространстве – три выстрела, один за другим, очень быстрых – и увидел, как появились три отверстия: два в груди интерфейса и одно прямо посреди голубого лба. В золотых глазах промелькнуло изумление, – и в тот же миг все эмоции исчезли. Анаис отпустила Зена, упала на бок и еще несколько секунд отчаянно дергала ногами, пока не утихла окончательно.

Зен сполз на пол, оказался рядом с ней, задыхаясь, потирая покрытую синяками шею и удивленно глядя на Малика.

– Она солгала, – пояснил тот. Затем отложил пистолет и вошел в комнату. – Я знал Ворона. Невозможно не узнать, о чем размышляет человек, за которым ты охотишься по всей Сети и убиваешь его раз за разом. Ворон хотел жить – вот почему он так далеко убегал, столь яростно сражался, слишком долго прятался. Уничтожить Сеть и погибнуть вместе с ней? Это не в духе Ворона. Если он хотел запустить этот шлюз, он явно знал, что сможет сбежать через него.

Пиксис выпал из руки интерфейса. Зен поднял коробку, и она открылась. Внутри сверкала сфера. Сложные линии, покрывающие ее, светились ярким белым светом, словно на ладони у парня лежала крохотная темная планета, испещренная яркими улицами городов. В ответ на это потолок и стены тоже засияли: сверкающие сосуды вели к выемке, куда нужно было вставить сферу.

Зен посмотрел на Малика, ожидая, что человек из Железнодорожных войск попытается его остановить. Но Январ только посмотрел на мертвый интерфейс и сказал:

– Они наняли меня, чтобы убить Ворона. Не говорили ничего ни о К-шлюзах, ни об этой машине, которую нужно остановить, что бы она ни пыталась сделать.

– Даже если Ворон не солгал, новый шлюз изменит все, – заключила Нова.

– А может, настало время все изменить, – заметил Зен.

Нова подошла к нему. Прикоснулась к его щеке и очень нежно поцеловала в губы, так, как ее научили фильмы. Губы у нее были холодные, винилово-гладкие, а на вкус – соленые, как море.

– Вот что я чувствую, Зен Старлинг, – прошептала она. – И этого не изменить.

Зен сделал глубокий вдох. Когда он протянул руку к ямке в полу, сфера, казалось, почувствовала, что она близка к дому. Отверстие притягивало ее, словно магнит. Зен держал сферу близко к цели, но еще не был до конца уверен, как поступить. В последний миг он остановился, обуреваемый внезапными сомнениями. Даже если у тебя есть шанс все изменить, это еще не значит, что ты должен так сделать.

Сфера приняла решение за него. Она выскочила из его пальцев и нырнула в углубление. Послышался слабый треск: соединение было установлено. Все встало на свои места.

Зен зажмурился и стал ждать конца света.

Его не произошло.

Под полом какое-то время еще слышался негромкий треск, затем все стихло.

«Что я наделал? – подумал Зен. Но затем задался вопросом: – А вообще, хоть что-то произошло?»

Червь вздохнул и стал извиваться. За стенами комнаты послышался утробный свист.

– Мы ему больше не нужны, – сказал Малик.

По лестнице поднялась Карлота.

– Я связалась с вашим поездом, – отчиталась она. – Скатов здесь больше нет.

– Снаружи нет движения, и их ничто не привлекает, – объяснила Нова.

Червь как-то изменился. Появилось ощущение, будто некая энергия растет, словно все движется к развязке. Такое чувство возникает, когда на поезде подъезжаешь к К-шлюзу.

Они вместе спустились к люку, тот открылся и выпустил их наружу. Прежде чем выйти, Зен обернулся. Лестница сворачивалась, поглощая тело Ворона.

Парень прыгнул вслед за остальными на керамическую поверхность острова. Червь снова пришел в движение – он размахивал руками, рисуя в воздухе странные фигуры. Нервно посматривая на небо в поисках скатов, они поспешили к рельсам, где их все еще ждала «Дамасская роза». Она открыла перед пассажирами двери и, как только все вошли в вагон, сказала:

– Я отъеду немного назад. Тут происходит что-то странное.

Она проехала задним ходом по виадуку несколько километров, пока не оказалась на том месте, где обломки поезда Железнодорожных войск блокировали путь. Отсюда было почти не видно, что происходит на острове, но «Дамасская роза» смогла разглядеть это. Она развесила перед пассажирами голографический экран и пустила на него трансляцию с передней камеры.

Червь двигался. Он поднимался над землей на своих странных конусообразных ногах и неуклюже продвигался вперед сквозь недавно построенную им арку. Вокруг шипов на его спине играл свет, не похожий на обычное свечение, и сияли цвета, которым нет названия. Он шел вперед, оставляя за собой след: две длинные сверкающие линии, очень ровные и прямые.

– Он укладывает рельсы, – сказала Нова. – Продлевает пути…

Вспышка нереального цвета словно из ниоткуда сверкнула перед Червем, но не отразилась от влажной керамики и не блеснула в волнах. Из-за арки в ответ последовало еще несколько вспышек чего-то похожего на свет. Яркие изгибы танцевали над керамической поверхностью острова, принимая длинные и тонкие формы Станционных Ангелов, размахивая светящимися конечностями и кивая. Рога Червя, похоже, улавливали этот свет и словно растягивали его за края. Шипы на спине машины подались вперед, будто трава под ураганным ветром; очищая волокна света, они тащили его на себя, обволакивая все тело Червя. Даже сквозь алмазное стекло окон «Дамасской розы» был слышен шум, гулкий рев, заполнивший собой все небо.