– Я чувствую КН-энергию, – сказала «Дамасская роза». – Но эта машина двигается недостаточно быстро, чтобы пройти сквозь К-шлюз…

Но Червю словно было все равно. Он сгорбился, погружаясь в спирали света. Энергия искрила между его шипами. Он поднял голову, постоял так секунду, гордый собой, затем дернулся вперед – и исчез. На том месте, где он находился прежде, остались лишь отражения колец Хаммураби на мокрой от морской воды керамике, танцующие Станционные Ангелы и новые рельсы, сияющие матовым серебром, ведущие к этой странной завесе энергии за аркой.

– Это К-шлюз, – сказала Нова.

– Куда он ведет? – спросил Малик.

– За пределы всех известных нам карт, – ответила «Дамасская роза».

– В дальний конец Галактики, – добавил Зен.

– Как думаете, через него можно пройти? – спросила Нова.

– Стражи объявят карантин, просто на всякий случай, – сказал Малик. – Железнодорожные войска пришлют еще поезда. Они закроют шлюз, если сумеют, или уничтожат линию, или придумают что-то еще. Поэтому, если хотите проехать через него, лучше поторопиться.

– Проехать через него? – переспросил Зен. – Никуда я не поеду! Вдруг оттуда нет выхода?

– У тебя и так уже нет выхода, Зен, – сказал Малик. – Если останешься здесь, придется объясняться перед Зенитами. А потом перед Стражами. Что они с тобой сделают, я не знаю, но домой ты уже не вернешься. Ты оказался в точке невозврата в тот день, когда впервые зашел в поезд Ворона. По эту сторону нового прохода для тебя больше нет места. По другую сторону – кто знает? Ты можешь начать заново.

– И вы просто так меня отпустите? – спросил Зен.

Малик спокойно пожал плечами.

– Моя миссия окончена. Что будет с тобой – не мое дело, Зен Старлинг. Но не думаю, что ты когда-либо замышлял что-то плохое.

«Дамасская роза» почуяла запах нового шлюза, или вибрацию, или гармонию, или другую вещь, которую источают К-шлюзы, – нечто, так привлекающее к себе поезда. Пассажиры почувствовали, как дрожит поезд, едва сдерживаясь, чтобы не покинуть этот мир немедленно.

Нова встала рядом с Зеном.

– Я тоже еду.

Малик кивнул.

– Вы могли бы поехать с нами, – сказала она. – Разве вам не интересно? Разве вы не хотите узнать, что там, за этим проходом?

Малик улыбнулся.

– Я уже слишком стар, мото. Единственное путешествие, которое мне сейчас под силу, – отправиться туда, где я смогу поесть, а потом найти кровать и выспаться. И я отправлюсь в это место прямо сейчас.

– Но скаты… – начал Зен.

Карлота похлопала по винтовке.

– Я могу сопроводить вас до гостиницы «Конечная», сэр.

Нова напомнила:

– Они не нападут, если вы не будете шевелиться.

«Дамасская роза» открыла двери. Карлота вышла и остановилась на виадуке, с любопытством разглядывая К-шлюз. Малик, поколебавшись секунду, пошел вслед за ней. Он оглянулся на Зена.

– Я привык думать, что Ворону плевать на всех, – сказал Январ, – но я ошибался. Думаю, о тебе он заботился, Зен. Не знаю, почему. Может, разглядел в тебе нечто, что напомнило ему самого себя в молодости. Единственное, что я могу сказать наверняка: я много раз видел, как Ворон умирает, но сегодня впервые увидел в нем умирающего человека.

И Малик вышел наружу, где его ждала Карлота. Последний взгляд, взмах руки – и они зашагали на север, пробираясь между обломками поезда Железнодорожных войск.

В вагоне Нова и Зен сидели рядом. «Дамасская роза» увеличивала обороты двигателей.

Заблудившийся Монаший жук бился о лампы. Зен опустил голову на плечо Новы. Она дрожала от волнения, как обычная девушка с человеческой плотью. Он тоже. За окнами Хаммураби занимала все небо.

– Я буду скучать по этому миру, – сказала Нова.

– Мы найдем миры еще лучше, – улыбнулся Зен.

– А ты по чему будешь скучать?

Парень посмотрел на нее. Подумал, что будет скучать по Разлому, по Дездемору, по Летнему Лугу и Амберсайскому базару. Будет скучать по Мике. По Ворону. По матери. Будет скучать по тому мальчишке, каким он был, по своим старым мечтам. Будет скучать по всему. Но, наверное, это чувство знакомо всем без исключения. Все что-нибудь теряют, оставляют что-то в прошлом, цепляются за старые воспоминания, стремясь навстречу будущему. Все мы – пассажиры поезда, убегающего от чего-то. Да, Зен пойдет чуть дальше, чем другие. Но, по крайней мере, ему не придется убегать в одиночестве.

– Я вообще не буду скучать, – сказал он.

«Дамасская роза» пришла в движение, она летела все быстрее и быстрее, сперва по старым рельсам, затем по новым. Зен взял Нову за руку, когда свет от построенного Вороном шлюза обрушился на них, и они вдвоем повернулись к окну и подняли лица к сиянию далеких звезд и чужих небес, к солнцам, которых не видел еще ни один человек. Пока это странное и спонтанное путешествие не сбросило с них все, что они когда-либо делали, все роли, которые им приходилось играть, и они оставались самими собой: влюбленными, героями, железнодорожными фанатами, несущимися в старом красном поезде к новой жизни среди бесчисленных сверкающих ангельских станций.

Раздалась громкая сирена – и «Дамасская роза» запела.

Амберсай. Спутник на одной из периферийных линий, направление – от Золотого Узла. Амберсай является по большей части промышленным поселением, которое служит стартовой площадкой для горнодобывающих компаний, ведущих работы в астероидном поясе этой системы, богатом минералами. Также знаменит Амберсайским базаром, самой крупной торговой площадкой в регионе.

Бандарпет. Промышленный мир на Спиральной линии, известность получил в военное время благодаря своим оружейным фабрикам и магазинам.

«Битл». Распространенный тип военных дронов, название образовано из начальных букв компании-производителя: «Бандарпет Тактикал Логистикс» «Bandarpet Tactical Logistics», (другая популярная расшифровка: «Бекон, Латук и Томаты»).

Чиба. Мир, находящийся на пересечении веток, где путешественники центральной части Сети могут пересесть на поезда до Золотого Узла и промышленных миров за Прелл Плаза – так называемая Трансчибийская магистраль.

Семейные корпорации. На протяжении первого тысячелетия с момента создания Великой Сети компании, выполнявшие важные задания по прокладыванию путей и терраформированию миров, вскоре столкнулись со многими трудностями. Законы и порядки на разных станциях разительно отличались друг от друга и зачастую менялись в течение вековых временных промежутков, которые требовались на выполнение сложных долгосрочных проектов. Постепенно в норму вошло закрепление деловых соглашений путем заключения браков между членами семей директоров компаний, поскольку кровные связи более прочны, нежели обычный договор. Таким образом, спустя несколько веков крупные компании и корпорации Сети трансформировались в семейные корпорации, власть в которых передавалась по наследству от родителей к детям.