— Может. Но сначала надо уничтожить империю. Потом решим, — произнес третий.

— Какова обстановка в империи? Когда нападаем? — поинтересовался четвертый.

— Пока в ней еще слишком много нечисти, но большей частью они неуправляемы. Часть стоит и, судя по всему, ожидает приказов. Нападать еще рано. Прежде, чем нам удастся добраться до места, где засели имперцы, мы понесем слишком серьезные потери. Вокруг очень много нечисти. Нашим агентам так и не удалось сразиться с их животными. Мы даже заказывали некоторых из них к столу подконтрольных нам монархов, но имперцы продавали их только в том случае, если убивать будут этих зверей они сами.

Мы видели наргримов и то, как их убивают. Страшные и очень сильные зверюги, а ведь в империи, помимо наргримов, есть и другие виды нечисти. Поэтому нужно подождать, пока имперцы не уничтожат хотя бы большую часть нечисти, что сейчас свободно гуляет по их землям. Более того, в этом случае, они рассредоточат свои войска по всей империи. И частями нам их будет убить проще, чем всех в одном, хорошо укрепленном месте, — предложил пятый.

— Пожалуй, ты прав. Но каждый день готовности к войне стоит нам немалую сумму, — парировал шестой.

— Ну, это не совсем наши деньги. Эти деньги из казны королей, что подчиняются нам. — добавил шестой.

— Это все равно, что наши деньги! И я согласен: не стоит ими бездумно разбрасываться — подтвердил седьмой.

— Но и разбрасываться всеми нашими активами не стоит, — сказал первый.

— И что решаем? Нападаем, или нет? — поинтересовался второй.

— Я предлагаю все-таки повременить. Слишком опасно. Даже если нам и удастся победить империю и уничтожить императора, то может не хватить сил, потом все награбленное защитить. Появится слишком много желающих отобрать имущество у ослабевшего завоевателя, — снова предложил третий.

— Выношу предложение на голосование. Кто за то, чтобы не торопиться и подождать, пока в Империи останется поменьше нечисти? Единогласно, — констатировал первый результаты голосования.

Империя Элизиум. Оплот Жизни.

За прошедшие несколько дней мы обсудили наши дальнейшие планы, нашу стратегию и тактику ведения войны. А в том, что война будет, мы уже не сомневались. Слишком уж верные признаки грядущего нападения привезли нам Генрих и Атталаил. Война планировалась с внешними врагами, а не с внутренними. Внутренние враги уже подползали к Оплоту Жизни, абсолютно не скрываясь, и на относительно небольшой глубине. Свои войска они оставили позади, но в любой момент могли призвать их к себе на помощь. Исходя из всего этого, я и сделал выводы, что с нами хотят пока просто поговорить, но бдительности не терял. Да и не понимал я, как именно мы будем разговаривать. Если до сих пор не услышал от червей ни слова и не увидел ни одной картинки. Никто из них не произнес ни звука, даже когда черви корчились от той нестерпимой боли, когда я делал дыры в их плоти, пытаясь убить.

Трое червей вылезли на поверхность, на достаточно большом расстоянии от Оплота Жизни. Таком, чтобы ни наши снаряды, ни магия, ни стрелы не могли до них дотянуться. Хотя я не видел в этом особого смысла. Ведь, кроме меня лично, их не возьмет ничто из нашего арсенала. Черви вылезли на поверхность и стали ждать. И судя по всему, меня. Я телепортировался к ним и остановился метрах в двухстах от их морд. Да-а-а. какие же они громадные и невероятно прочные. И тут у меня в голове раздался голос одного из них. И говорил он на общем языке абсолютно без акцента:

— Приветствуем тебя человек.

— И я вас. Меня зовут Император.

— Мое имя ты произнести не сможешь. Ваши голосовые связки не приспособлены к таким звукам, поэтому можешь называть меня Высший. Это наиболее приближенное определение моего имени, что я смог отыскать в языке, который вы называете общим.

— А не слишком ли самоуверенно называть себя таким именем?

— Не самоувереннее, чем называться императором, имея в подданных жалкие несколько тысяч разумных.

Я усмехнулся. Один — один.

— Чего ты хочешь, Высший? — спросил я, называя его именем, которым он представился, признавая тем самым его равным себе.

— Мира, — прозвучал в моей голове голос червя.

— А не поздновато ли?

— Нисколько. Мы на вас еще не нападали.

Я оглянулся на склоны гор Оплота Жизни, который был усеян огромным слоем трупов нечисти, затем повернулся обратно к червю и спросил:

— Разве? У меня что галлюцинации? И на самом деле это не вы напали на нас, а мы сами перебили всех этих животных и твоих сородичей, затем, притащили их к нам, пробурили их трупами тоннели, обсыпали трупами нечисти склоны гор, поубивали друг друга и теперь бессовестно клевещем на вас?

— Я не это имел ввиду. На вас напали наши собратья, и они мертвы. Вы победили. Но ни один из нас и нашей, как вы ее называете, нечисти, не нападал на вас. Если представители одной расы совершили проступок, разве должна нести ответственность вся раса?

— А разве нет?

— Если ты действительно так считаешь, то почему раса светлых эльфов до сих пор существует?

— Хм. Может потому, что им так и не удалось убить ни одного имперца, а твои собратья перебили не одну тысячу?

— Мы защищали свои жизни.

— Мы на вас не нападали. Это вы отправили нечисть, чтобы убить нас.

— Потому, что вы стали выращивать то дерево.

— Оно тоже не собиралось убивать вас, — парировал я.

— Напрямую нет. Но результат от этого не меняется. Позволь, я расскажу тебе нашу историю, прежде чем мы продолжим наш разговор? — попросил меня червь со скромным именем «Высший».

— Хорошо, — ответил я. Затем огляделся, и, присмотрев себе огромный камень, телепортировался на него и уселся поудобнее.

Империя Элизиум. Проклятые Земли.

— Наш мир был одним из светлых миров и назывался он в переводе на ваш язык «Уютная гавань», — начал свой рассказ червь по имени Высший. — Там было очень хорошо. День сменялся ночью, разливались моря, возвышались горы, зеленели леса, текли реки. Все жили очень дружно, вокруг царили доброта и гармония. Мы растили детей и старались передать им только лучшие свои качества.

«Ага, просто несущие в массы доброту и свет. Сама непорочность. Куда только это все делось?» — мысленно спросил я сам у себя.

— Сейчас расскажу. Потерпи, — ответил мне Высший, а я понял, что в очередной раз сглупил и снова добавил в мысли эмоции, поэтому их смогли прочесть.

— Мы были высокоразвитой цивилизацией, впрочем и сейчас таковыми являемся. Однако, из всей нашей расы осталось всего три особи. Я тебя в этом не виню, — предвосхитил мои претензии Высший. — Продолжу. В нашем мире открылся прорыв инферно. И не один. Это были порталы из мира инферно. Сначала от образовавшихся порталов шли инфернальные эманации, что заставило нас покинуть те территории, на которых они появились. Через несколько десятков лет из порталов стали появляться демоны. Первыми вышли низшие, потом, средние, и вскоре высшие. Мы боролись сколько могли, но когда порталы объединились в один и образовался огромных размеров портал, из него вышли несколько архидемонов. Вот тогда наш мир и захватили полностью. Удалось сбежать только нам десятерым.