При этом он так подчеркивал фразу «при желании», так многозначительно посматривал на ее пока еще плоский живот, что Варя в конце концов не выдержала самой себе отведенного срока в две недели и как бы между прочим сказала Вадиму, что, возможно, у них будет ребенок.

В этот момент они клеили обои в большой комнате. Кстати сказать, дорогущие, с шелкографией, — Варя признавала себя консервативной и не соглашалась на другие передовые способы отделки стен вроде жидких обоев или мокрой штукатурки.

Вадим при ее словах бросил резать рулон, схватил Варю на руки, закружил и едва не уронил в ведро с клеем.

На выходные дни приехали Варины родители, отец на своей старенькой машине привез огромную связку «вагонки», и они с Вадимом стали обивать деревом лоджию — «для тепла».

Варя собралась красить окно в кухне, но мама отобрала у нее кисть и начала красить сама. А Варе сказала:

— Тебе вредно. Еще сомлеешь. Опять же ребеночка травить…

— А ты откуда знаешь? — изумилась Варя; о своей беременности матери она просто не успела рассказать.

— Сваха шепнула, — довольно расплылась мама и выгнала Варю из кухни. — Иди вон мужикам помоги. Может, какую досочку надо подержать. Да смотри, тяжелое не бери!

Словом, все у Вари с Вадимом складывалось прекрасно, все были всем довольны… кроме самой Вари.

То есть она ни минуты не пожалела о том, что вышла замуж за Вадима. Она любила своего мужа, и его родителей, и весь свет, но что мешало ей спокойно жить, так это мысль о Борином богатстве.

Она до сих пор помнила оговорку Артема, что он был одним из самых богатых людей города, и этот призрак богатства пугал ее несказанно.

В отличие от многих женщин Варя такого вот, неправедного, с душком, богатства откровенно боялась. К деньгам, как она считала, всегда липнет всякая гадость, и всегда находятся люди, которые хотят оторвать от богатства кусок, хотя и не имеют к нему никакого отношения.

Нет, скорее всего она поторопилась осудить многих женщин. Если они и мечтают о богатстве, то всего лишь устав от нищеты, чего сама Варвара особенно и не испытала.

А еще ей казалось, что стоит этому богатству откуда-то возникнуть, как тотчас наступит конец ее спокойной счастливой жизни.

Назавтра Варвара договорилась с Артемом о встрече. Он позвонил сам и попросил Варю оформить на его имя генеральную доверенность на дачу, потому что его дачей уже пользовался Ник Ник, а на Варину — вернее, на дачу Бориса — он только что переехал.

— А заодно произведем и окончательный расчет, — заговорщически проговорил он, словно собирался Варю осчастливить.

Встретились они в ресторане «Камелот», где было довольно сумрачно, но где без свидетелей можно было поговорить, не привлекая к себе особого внимания.

Ее это испугало. Ремарка Артема насчет непривлечения внимания. Что опять он ей расскажет? Она ни о чем этаком не хотела больше знать.

Если есть где-то пресловутое богатство Бориса, пусть его кто-то найдет и пользуется им или засунет себе… в общем, в одно место! Не хотела Варя никакого богатства.

Но не могла же она по этой причине отказать Артему во встрече!

На всякий случай Варя не сказала о звонке Артема своему мужу, потому что он бы обеспокоился и тоже пожелал на эту встречу поехать. Варя не хотела, чтобы Вадим стал отпрашиваться с работы, едва на нее устроившись.

На улице стоял апрель, температура воздуха скакнула до отметки двадцать четыре градуса, так что Варя надела легкий полотняный костюм и сделала макияж. Уходя из дома — жили молодые супруги у родителей Вадима, потому что все еще ремонтировали свою новую квартиру, в настоящий момент меняя в ней сантехнику, — Варя никого ни о чем не предупредила, потому что и дома-то никого не было.

Бланки доверенности Артем принес с собой, так что Варе осталось лишь вписать в них свои паспортные данные и расписаться в нужных местах.

— Чтобы не выглядеть в ваших глазах неким жлобом, который наживается на чужом несчастье, я пригласил ребят, которые разбираются в ценах на недвижимость, и они совершенно беспристрастно оценили обе наши дачи. Так вот, разница в цене между ними составила примерно двадцать тысяч долларов. Вот я вам их и принес.

Варя невольно отшатнулась и подумала: «Ну вот, началось!» Но Артем неправильно истолковал это ее движение.

— Нет, на первый взгляд вроде разница должна быть больше…

Куда уж больше-то! Ей и эта сумма показалась сумасшедшей.

— Но есть моменты, которые эту стоимость несколько снижают. Например, неправильно сделана система удаления воды из бассейна. Здесь требуется серьезная переделка, дополнительные траты. Потом бывший хозяин, Аркадий, не оформил законным образом участок земли, который выиграл в свое время в карты…

— Нет, нет, Артем, пожалуйста, — заговорила Варя, — я думаю, что вы со мной вполне честно… Больше никаких сообщений, надеюсь, я от вас не услышу?

Она так неловко пошутила.

— Хорошо, закончим на этом. Наверное, вы в курсе того, что у вашего покойного мужа была связь с некоей Викторией.

— В курсе, — сухо кивнула Варя; вот уж о ком ей меньше всего хотелось услышать, так это о Виктории.

— Почему-то Борис хранил у нее свою коллекцию серебра.

— Она нам с мужем об этом сообщила.

— Но, как говорится, Бог не фраер, он все видит. Кто-то из пацанов эту Викторию бомбанул.

— Убил?!

— Нет, ограбил. Она как раз где-то за границей была, ну и люди воспользовались. Вынесли все серебро — а там были очень дорогие вещи, а она, представляете, даже в милицию заявить не могла, потому что это по большому счету ей не принадлежало.

Варя хотела было рассказать Артему о шахматах, проданных ей этой самой Викторией, но потом передумала. Спросила только:

— Не знаете, Артем, она никаких вещей из своей коллекции не продавала?

— Разве что те вещи, которые она не считала ценными.

Ни фига себе! Значит, шахматы Виктория вовсе не считала ценными. То есть не считала две тысячи долларов большими деньгами — именно такую цену она за них назначала, вроде продавая их Варваре за полцены. То, что по-хорошему ей и так должно было принадлежать!

— Бедная Виктория. Она, наверное, очень тяжело пережила потерю.

— Лежит в больнице. Нервное потрясение.

Нет, только не это. Варя не хочет никаких потрясений. Получать их из-за каких-то безделушек, пусть и очень дорогих…

— Кстати, кое-что вам причитается и за фотографии.

— Оставьте эти деньги себе, — поспешно сказала Варя.

— Нет, Варя, — Артем сразу посуровел, — может, я и произвел на вас впечатление человека корыстного и бессовестного, но чужого мне тоже не надо.