– Я постараюсь, малыш, только не плачь.

– Точно? – снизу вверх на меня взглянула заплаканная, но безумно очаровательная мордашка.

– Железно, – улыбнулся я.

– Знаешь, – Вера отстранилась от меня и заложила руки за спину, – мы тут вроде куда-то ужинать собирались?

– Твоя правда, – быстро согласился я. – От всех этих амурных переживаний у меня разыгрался поистине волчий аппетит.

– Ой, сейчас кто-то получит, – сжав кулачки и шуточно боксируя, Вера решительно направилась в мою сторону, – ой, сейчас кто-то схлопочет.

Перехватив Веру на полпути, я привлек её к себе и поцеловал, она, впрочем, не особо и сопротивлялась. Громко застучало сердце, погнав и без того бушующую кровь по жилам, и наши губы вновь и вновь сливались в поцелуе.

Очередь на таможню растянулась километра на четыре. От нечего делать мы сначала играли в слова, потом пели, потом я предложил сыграть в шахматы. Последние два часа мы тупо слушали музыку, подменяя с Федором друг друга за рулем, когда второму требовалось отлучиться до ветру. Хуже приходилось бесконечной веренице экскурсионных автобусов, забитых под завязку очумевшими от жары и ожидания пассажирами.

– Дернуло же поехать в выходные, – сетовал охотник, дурея от вынужденного бездействия. – Самолетом надо было лететь, так вернее. Со всей этой толкучкой еще и опоздать можем.

– Раньше надо было думать. – Открыв окошко, я закурил. – Я, кстати, сразу предлагал самолетом или паромом, а ты заладил, мол, машиной практичнее.

– Практичнее, – согласился Федор, – но дольше. Наша очередь, двигай.

Перед нами наконец зажегся зеленый сигнал светофора – небольшого панно, помещенного над автомобильном потоком. Поспешив завести двигатель, я тронул «Патриот» с места. Отметку удалось пересечь не только мне, а еще и трем счастливчикам, стоящим в колонне, и под руководством пограничника мы отвернули в сторону, вставая на полосу досмотра.

– Из машин выйти, – начал привычную тираду пограничник. – Документы и вещи к досмотру, после прохождения контроля и выставления штемпеля выезжаем сразу по поднятии шлагбаума. Средствами связи не пользоваться, пределы зоны досмотра не покидать. Быть готовым к осмотру багажника и технических номеров на агрегате транспортного средства.

– Суровый какой, – шепнул мне Федор.

– Обычно проще? – поинтересовался я.

– Ага, как на обычном КПП, – признался охотник. – Задерганные они, вон сколько народу.

Оглянувшись, я посмотрел на бесконечную вереницу тех несчастных, которым еще предстоит дождаться своей очереди, и мне стало дурно.

– Потерпи, – вновь шепнул Федор, – у финнов проще.

– Хорошо бы. – Выйдя из машины, мы направились к будке, в которой сидела девушка в пограничной форме, а два дюжих молодца с погонами прапорщиков принялись обходить внедорожник, осматривая днище и арки с помощь круглого зеркальца, прицепленного на длинную палку.

Документы в открытое окошко первым подал я, предусмотрительно открыв их на визе, получил неровный оранжевый штампик и отправился в машину. Охотник немного подзадержался, предъявляя страховку на автомобиль, но и он простоял около будки не очень долго. Дождавшись зеленого света, мы с воодушевлением выехали на нейтральную территорию.

– Свобода, – заголосил я. – Виват! Ура!

– Не ори, – кивнул Федор. – Почти прорвались. Сейчас финнов пройдем, а потом по шоссе, не сворачивая, до торгового центра. Там ходу часа полтора. Перекусим, заодно местных подождем. И не гони, штрафы тут волчьи. Пару раз нарушишь, без порток оставят, а то и визу больше не дадут.

– Так строго? – поразился я, подъезжая ко второму пункту осмотра, на этот раз под суровыми взглядами финских пограничников.

– А ты что думал, – хмыкнул охотник. – У них тут не забалуешь.

– Все молчу, – я примирительно поднял руки, – только за руль ты садись.

– Сяду, – кивнул Федор.

На приборной панели завибрировал мобильный телефон.

– Але, да, Филин. Почти прошли. Разворачиваться? В смысле? Как закончено?! Ладно.

Бросив несчастный аппарат на приборку, охотник вцепился в баранку.

– Что случилось? – забеспокоился я.

– Отменяется, – уныло произнес Федор.

– Что отменяется?

– Да все.

Таможенник махнул рукой, показывая, что проезд свободен, и мы покатили к пропускному пункту.

– Сейчас звонили из центра. Все операции тринадцатого отдела переходят в стадию ожидания. Министерства обороны и внутренних дел забирают у нас все полномочия до особого распоряжения. Приплыли, похоже.

– Да ну, – ахнул я, – и что же нам теперь делать?

– Как идиотам, проходить таможню повторно, на территории этого государства нас больше не ждут.

– Нет, я вообще поинтересовался: что дальше-то?

– Да пес их знает, – Федор в сердцах ударил по торпеде кулаком. – Документы готовь, а то уже финны беспокоиться начали.

В выходные решили выбраться на природу на шашлыки. Ехать решено было на двух автомобилях. В первом Филин со своей новой пассией, которую он представил как Марину, а также Барин и Гном в обнимку с обоймой спиртного. Во вторую – мой внедорожник – погрузились мы с Верой, Скандинав и Вадим, по случаю оставшиеся в городе и вот уже третий месяц страдавшие от безделья, как и все охотники.

Местом предполагаемой дислокации был выбран коттеджный поселок за полста километров от Питера по направлению к Выборгу, не столько из-за шикарных мест и чистого воздуха, а сколько ввиду удаленности от кипящего и чадящего неповоротливого Петербурга. Душа попросту требовала отдыха, отвлечься от дурных мыслей и, наверное, напиться до свинячьего состояния. Так считал я, так считал Филин, так считали и Гном с Барином. Скандинав и Вадим молчали, не делясь своими переживаниями, и почти синхронно находились в меланхолии. От пива, впрочем, никто из них не отказался. Устроившись на заднем кресле, они стремительно приговаривали заранее купленный и любовно охлажденный ящик.

– И не говорят ведь ничего, – злился Вадим, то и дело прикладываясь к бутылке. – Молчат, как рыба об лед. Ни тебе охоты, ни тебе заданий, а из города хрен выберешься больше чем на неделю.

– Это странно, – кивнул я. – Если уж всем рулят военные, то почему нас-то на короткой привязи держат? Я бы вот с удовольствием на море куда рванул на месяцок. Стыдно признаться, братцы, но на море в жизни не был. Поехала бы, а, Вер?

– Не отвлекайся, веди. – Вера показала рукой на маячащий впереди фаркоп филиновского «Патриота». – Сейчас врежешься, сколько простоим?

– Меня другое удивляет, – вздохнул я, но взгляд перевел на пыльное шоссе. – Барон в свое время заявил, что контактировать будет либо со мной, либо с Филином. Федя с ним встречался, но дальше обмена дружеской секретной информацией дело вроде бы не зашло. Неужели все настолько серьезно?