Полчаса, отведенные на подготовку, я провела в раздумьях и сомнениях, потому что билет мне попался странный, а практическое задание слишком простое даже для первого курса. Создавалось ощущение, что эта «поблажка» ждала совсем не меня. Подняв взгляд от билета, неожиданно осознала, что осталась последней из абитуриентов и вся комиссия выжидательно смотрит в мою сторону.

— Итак, мисс Адаллиер, вы готовы?

Мое имя сопроводила гибель очередного карандаша в руках демоницы, весьма нервной особы, к слову.

— Относительно. — Я медленно спустилась к кафедре и заняла место ответчика.

К слову, отвечать мне сейчас абсолютно не хотелось, с большей радостью я бы расспрашивала. Например, о том: «На чем погорел земляник Дениэ Гову, несомненно, бывший тройкой?» Он теперь, как и барон Кервас, без магического отпечатка казался простым человеком, случайно забредшим в академию. Или «Где Ердан Кеслер, маг-водник, потерял безымянный палец правой руки?» и «Почему Норбит Нокбо, огневик, флиртует с демонессой в красном?» — ведь рядом сидит его однофамилица Гарива Нокбо, воздушница, с идентичным обручальным кольцом на пальце. А еще: «Что древянистка Алтая Турмалинская, женщина средних лет и средней внешности, делала прошлой ночью в королевском лесу?» Ведь это именно она с упоением рассказывала членам комиссии о фантастическом маг-представлении над невидимой поляной, которую охраняли вампиры.

— И что вы хотите нам рассказать? — скучая, спросил профессор Кеслер.

— С радостью поведала бы сказку, — честно призналась я, — но боюсь, все мы не для этого собрались.

— Интересное наблюдение. — Гову все еще хмурился и продолжал методично рвать на клочки билеты. Мечеными были все, в том числе и мой, к которому он уже зрительно примерялся. — Какой у вас билет?

— Номер 326.

— И что в нем? — Оставшийся без внимания демоницы, Нокбо перенес все свое очарование на меня. И совершенно зря, для женатых я абсолютно дефектная.

— Задание, — с улыбкой ответила не ему, а Кеслеру и сидящему рядом с ним Гову. — Хорошее задание, с подковыркой.

— С чего вы взяли?

Мужчины одновременно подались вперед.

— Видите ли, в первом вопросе присутствует ответ на третий, но третий включает в себя противозаконные действия. Иными словами, маг, который правильно ответит на все вопросы, либо давно практикует, либо нарушает. — Они недоверчиво прищурились, глядя на меня, я же продолжила: — Второе вероятнее всего, так как абитуриенты академии вряд ли имеют лицензию.

— И как вы к этому пришли? — Настороженный взгляд земляника не предвещал ничего хорошего. А вот худой водник с необычными синими глазами и белой кожей улыбнулся, говоря ему:

— Как вариант, мисс Адаллиер правильно ответила на билет… — Треск очередного сломанного карандаша огласил аудиторию, но мы его уже не замечали. — Сопоставила вопросы и решила не скрывать факта своей незаконной деятельности. Верно?

— Нет. Я всего лишь прочитала, что написано на свободном поле. — И, развернув билет лицевой стороной к членам комиссии, призналась: — Мне известны ответы на первый и второй, третий… остался на подушке, — вспомнила я его местоположение в комнате. И ведь не выучила ответ лишь потому, что, добираясь до своей подушки, использовала ее по назначению. Но поздно сожалеть…

Отдав ученым мужам билет и листки с ответами, я вздохнула:

— А практическое… и заданием считать нельзя.

— Оно для второго курса, — попытался вразумить меня Кеслер, но я лишь повела плечом. У меня был замечательный наставник, и сама я тянулась к знаниям, а потому уверенно считаю опыт по созданию бриза простым и малоинтересным.

— В таком случае держите это… — Демоница, до сих пор тихо ломающая карандаши, выудила из картотеки пластинку и швырнула в меня. Судя по ее взгляду, она явно намеревалась выбить мне правый глаз.

К счастью, мое удивительное состояние спокойствия позволило послание не только поймать, но и поблагодарить отправителя. Бросив короткий взгляд на новое задание, виновато улыбнулась:

— У меня с подчинением вьюна в последний раз возникли проблемы. Маг-форма начального типа растворялась, а вот вторичного чуть не размозжила вампира о потолок.

— Врете, — пожурил водник. — Воздушный змей второго порядка не поддается искрам.

— Только если искра не использовала маг-составы усиления Тамис и Дош, — парировала я.

— Тогда щит, — последовало предложение от древянистки. — Надеюсь, с ним вы справитесь.

— Я тоже надеялась… — горестный вздох, — но у меня лучше получаются щитовые тряпицы. — Честность превыше всего! — Они гибкие, и невозможно предугадать, в какую сторону отразят удар.

— Это попытка присвоить работу неизвестного автора себе? — нахмурилась магиана, уверенная, что я слушала ее рассказы о той самой поляне. — Еще скажите, что вы способны вызвать легкий летний дождик.

— А в подобном признаваться нельзя? Вроде бы вполне законный эксперимент.

— Вполне. — Она сердито поджала губы и недоверчиво прищурилась.

— Вы работали с водой? — Взгляд Кеслера стал более цепким, и водник предвкушающе потер руки: — И каков был результат?

— Неожиданный… — Вспомнился потоп, устроенный в доме девятого, и голос мой стал глуше.

— Хотелось бы взглянуть. Озвучьте заклинание.

— Эхорке Кевассая ля мурто дашева Рисс-г! — тщательно проговаривая каждый звук, произнесла я. — Эхорке ке сарримадд!

— А если произнести без удвоенного «д» в конце слова? — И прищур такой, словно бы это не одна из самых распространенных ошибок магов, которую я ради Ксилова спокойствия запомнила на всю оставшуюся жизнь.

— Мы получим шторм.

— Прекрасно. — Его похвала прозвучала искренне. И сразу же за ней последовал вопрос: — Что использовали для активации?

— Щепотку корва, горсть сордольи и несколько капель тарасс и саны, а также амулет усиления. Маг-составы тут не помогут, — перебила я его следующий вопрос. — И лучше, если артефакт будет валлийского производства. К слову, для опыта вы подобное раздобыть сможете?

— Сейчас спросим… — Водник повернулся к Гариве Нокбо и со светящимся взглядом попросил: — Ты бы не могла…

Воздушница устало кивнула. Она хоть и не разделяла живого интереса профессоров к моей персоне, но и не кривилась, как секретарь и древянистка. Легко закрутила в потоке голосовое послание с запросом амулета и направила его к вышестоящему руководству.

Через несколько секунд пришло сухое: «Для кого?»

— Для абитуриентки Адаллиер, — подсказал Дениэ Гову, и магиана направила и это уточнение.

В ответ прилетело: «А имя у абитуриентки есть?»

«Ирэна».

Никогда не знала, что мое имя может вызвать подобную реакцию, и совсем не ожидала, что в гулкой аудитории раздастся: «Нет! Не давать никаких артефактов, составов усиления и прочих катализаторов».