— Им нужно, чтобы мы сидели в растерянности вот за этим столом как можно дольше. Им нужно, чтобы мы вздыхали и задавали друг другу вопросы, на которые нет ответов. Им нужно, чтобы мы бездействовали.

— Приказывайте, командир, — серьезно потребовал Сырцов.

— Вызвони Костю Ларнева. Чтобы сегодня же был у меня. Что с Рябухиным?

— Пошли с широким бреднем.

— Возможна удача?

— Фифти-фифти.

— Витя, можешь приласкать Чернавина?

— На раз-два-три. Главное — сказать, что он талантлив. А что с него взять?

— Любую информацию о выстреле. Реакция верхушки, пересуды техперсонала, подозрения, предположения, слухи, сплетни. И неси мне со всей шелухой.

— Одного Чернавина недостаточно. Он сверху, он — олимпиец, — засомневался Кузьминский.

— Через тернии — к звездам. Через Чернавина к дамочкам, а с дамочками ты умеешь.

— Попробую, — вяло согласился Кузьминский.

— Пробуй водку, а здесь исполняй! — завелся вдруг Смирнов.

— Водку я, допустим, не пробую, а пью, — для порядка отбрехнулся Кузьминский.

— Рома, я понимаю, что преждевременно, но все же придется сделать пробный ход к Юрику.

— Пилотная серия, — понял Казарян. — Но с чем?

— У тебя только его свидание с Марковым. Но делай вид, что самое важное ты держишь за пазухой. И пугай неожиданными поворотами беседы. Он из пугливых и со страху может ляпнуть что-нибудь занимательное.

— Надежды мало, но чем черт не шутит, — согласился Казарян.

— Очень прошу тебя, чертушка, пошути! — попросил Смирнов.

За деловыми заботами ушла тоска безнадеги. Все, конечно, не забывали о главной беде, но теперь понимали, что побороть беду могут только они сами. Потому что уже действовали.

— Леня, — продолжал Смирнов, обращаясь к Махову, — я тебе не указка. С одной стороны, твои возможности куда больше наших, но, с другой стороны, мы, не имея никаких юридических прав, сейчас имеем моральное право поступать так, как тебе не позволено законом. Ты понял меня?

— Чего уж тут не понимать. — Махов поднялся из-за стола. — Обеспечивать вас полной информацией и закрывать глаза на ваши противоправные действия. Прошу вас всех простить меня за все. Но мне пора. Дел невпроворот.

Кузьминский давно отыскал пытливым взором графинчик на стойке буфета, а сейчас уже наливал, придерживая хрустальной пробкой мандариновые корки, светло-желтую водочку в стакан. Налил, быстренько хватанул; в отличие от Махова, занюхал ладошкой, а не рукавом и, ни с того ни с сего, заговорил стихами:

— «Итак начинается песня о ветре. О ветре, обутом в солдатские гетры, о гетрах идущих дорогой войны, о войнах…» — И прервался, понимая, что нынче войны как раз и нужны.

Дослушав поэтический спич писателя, задержавшийся в дверях Махов вдруг спросил Смирнова:

— Александр Иванович, что может случиться в самое ближайшее время?

Смирнов покрутил себя за нос и, не глядя на Махова, ответил:

— Выстрел, Леня. И на этот раз смертельный.

— В кого?

— Если бы я знал.

Она очнулась в большой комнате без окон. Спрятанные за бордюр лампы светили гладким светом. Она лежала на диване, накрытая невесомым одеяльцем. Ксения сбросила с себя одеяльце и резко опустила ноги на пол. Слегка качнуло — в голове еще что-то остаточно вращалось. Чтобы сосредоточиться, ненадолго приспустила веки, разглядела свои ресницы и решилась осмотреться. Рядом с рукой, которой она опиралась о диванное сиденье, притулился темный паричок. Она брезгливо приподняла его двумя пальцами и швырнула на пол. Этими же пальцами ощупала материальчик платьица на себе…

Попыталась встать и нетвердо встала. Попыталась пойти и шатко сдвинулась с места. Комната была многоцелевого назначения: два спальных места — два обширных дивана, на одном из которых она лежала, посреди обеденный стол с четырьмя стульями. У замурованного окна письменный стол с выключенным компьютером, три шкафа с закрытыми дверцами, небольшая приоткрытая дверь, скорее всего, в ванную, и еще одна дверь — массивная, плотно и, наверное, накрепко закрытая. Ксения добралась до письменного стола, села в вертящееся рабочее кресло и попыталась включить компьютер. Не удалось: он был серьезно отключен.

Она вышла из-за стола и направилась в ванную комнату. Приличный, почти европейский уровень: герметичная ванна с регулируемой температурой, обширный умывальный стол, удобный унитаз, биде и зеркало во всю стену. Наконец-то полноценно увидела себя в этом дурацком платье. На стеклянном крючке висел белоснежный халат. Ксения пощупала его махровость, понюхала. Вроде чистый. Разобралась с многочисленными ручками и вентилями и встала под душ.

Вернулась в комнату, уже запахнутая в белое. Решительно подошла к массивной двери, собралась было стучать, но, заметив рядом с дверью большую плоскую кнопку, позвонила. Звонка не было слышно, однако кнопка засветилась папиросным огоньком. Давила на кнопку долго, сначала постоянным нажимом, потом тычками. Безрезультатно. Она вздохнула и нетвердо направилась к дивану — отдохнуть. Была все же слаба. Тут ее остановил жизнерадостный голос:

— Уже и помыться успела!

Ксения так резко обернулась, что чуть не упала. Спаслась тем, что судорожно ухватилась за спинку подвернувшегося стула. В проеме неизвестно как и бесшумно открывшейся двери стоял Денис Ричардович, он же Георгий, он же несчастный отец больной абитуриентки. Но без бороды. Так что Ксения не сразу его признала.

— Бороду-то сбрил или отклеил, папуля?

— Сразу на «ты» и без церемоний! — восхитился «отец».

— Ты-то со мной не церемонился. — Чтобы не стоять, Ксения выдвинула стул и хозяйкой уселась за обеденный стол. Денис Ричардович подумал-подумал и сел у противоположного торца лицом к лицу, но на отдалении. Сощурился.

— Бодришься достойно. Но сердчишко-то тук-тук-тук, да?

— Где моя одежда?

— Во всех ты, душенька, нарядах хороша!

— Ты что — шутник?

— Я — комплиментщик.

— Я еще раз спрашиваю: где мои шмотки?

— Да здесь, здесь они!

— Здесь не вижу. Значит, они где-то там. Вот оттуда и принеси.

— Ксения, а ты и вправду не испугалась? — удивился он.

— Козлов бояться — в лес не ходить.

— Волков, — на автомате поправил он.

— Какой ты волк!

— Ловко словила, — оценил он.

— Я-то словила — это полбеды. Вот когда тебя менты заловят, тогда и будет тебе, папочка, полный абзац.

— Папочку, дочка, ментам никогда не заловить. — Денис Ричардович победительно улыбнулся.