«Я знаю… Знаю.» — согласился Кён, устало потирая лоб, но от этого ему не становилось легче. От одной мысли о том, какие ужасы безнаказанно могли учинять вампиры, в груди всё леденело. Всё своё недовольство он мог адресовать только богу.

Усилием воли Лавр заставил себя успокоиться и холодно спросил: «По какой причине вы прилетели сюда и захватили власть в Розаррио, убив императора Бернса?»

«Потому что мы искали новый дом после уничтожения старого…»

«Созвездие Сириуса уничтожено?» — заинтересовался Кён.

«Несколько тысяч лет назад мои сородичи обнаружили божественную гробницу в восточном регионе. Ценой бесчисленных жизней лучших гениев Батори двести лет назад нам удалось пройти испытание и получить главную награду — сердечную кровь бога феникса, запечатанную в этом кулоне. Однако воспользоваться ею не мог даже мой отец — правитель созвездия Сириуса — сильнейший Батори за многие десятки тысяч лет.»

«Отец придумал решение: он связал душу своего новорождённого ребёнка с кровью феникса. Он считал, что только чистокровный вампир, чьё врождённое тело всю жизнь будет подстраиваться под кровь феникса, сможет контролировать её, и он оказался прав. Я действительно в некоторой степени могу ею управлять. Если бы у меня было больше времени, я могла бы возродить былое величие Батори, однако…»

«Демоны каким-то образом прознали про кровь феникса и напали на нас. К несчастью для Батори, они крайне жестокая раса — с ними не имело смысла договариваться, потому что они никого не оставляют в живых.»

«В ходе массового истребления мать погибла, а отец сумел сбежать незамеченным со мной и братом, однако его отравили… За несколько лет, пока яд не сделал своё дело, он нашел и обустроил для нас тёплое местечко в Розаррио — выдал за наследников престола и обучил всем необходимым знаниям и навыкам. Я и Леон — последние чистокровные представители рода Батори. Всех остальных убили демоны.»

«Стало быть, вы теперь жаждете отомстить?» — предположил Кён.

Ланатель кратко кивнула и отвернулась. От неё веяло тоской и печалью.

Вся эта история для Лавра звучала слишком фантастически, настолько, что в неё едва ли удавалось поверить. Божественная гробница? Кровь бога феникса? Созвездие, которое уничтожили демоны? Масштабы данных событий совершенно не укладывались в голове парня, который ещё недавно добывал в шахте камушки. Ясно одно: планета «Жизнь» и луны — это лишь малая часть вселенной, что, впрочем, и так очевидно.

Парень принялся задавать многочисленные вопросы об устройстве и истории мира, вселенной, родителях, расах, артефактах и многом-многом другом — обо всём, что в голову взбредёт, но, как оказалось, Ланатель попала на планету «Жизнь», когда ей был всего год, поэтому все её знания ограничены рассказами отца, а рассказывал он детям лишь о том, что поможет им выжить и добиться высот на этой полной расовых войн планете, потому что времени у него оставалось мало.

Сперва Ланатель рассказала про устройство вселенной: что та неимоверно огромна, разделена на 4 региона, в каждом есть масса галактик, звёздных скоплений, созвездий и звёздных систем. Все планеты без исключения обитаемы. А ещё у вселенной есть центр, который называется Аргусом. Что он из себя представляет, императрица не знала.

Затем она поведала, что во вселенной существуют несколько десятков рас. Большая их часть на грани вымирания и лишена «благословления» — она и сама не имела понятия, что именно означает этот термин. У каждой расы есть свой бог или богиня, при этом она была уверена, что её отец, самый сильный и чистокровный вампир во вселенной, точно не бог. Вырисовывается противоречие. Как это понимать? У Ланатель и самой не было на это ответа. Она лишь пересказывала то, что услышала от отца.

Так или иначе, но все расы, за редким исключением, враждуют друг с другом по самым разным причинам, иногда историческим. Сам мир создан верховным богом таким образом, чтобы в нём бурлила ненависть, вражда и конкуренция. Что именно имел в виду отец, говоря ей об этом, она не знала, но в целом догадаться несложно: какие-нибудь божественные испытания наверняка имеют место быть.

Из мировой истории Ланатель знала только самые основные события, а если говорить точнее, то только их названия: легендарная битва драконов и фениксов, завершившаяся их взаимным уничтожением; хитроумное убийство матки насекомых — богини муравьёв; истребление расы пожирателей душ апостолами; великое падение богини смерти; увядание древа жизни; и некоторые другие немногим менее значимые события.

Как сказала императрица, все эти легендарные исторические события покрыты завесой тайн. Доверять можно только названию, и даже так смысл может быть искажён. Что касается подробностей, то достоверными сведениями не владеет, пожалуй, никто.

Но Кёна история сейчас волновала в последнюю очередь. Он больше хотел узнать, что идёт после области властелина. Но объяснение Ланатель разочаровало его — ничего. Неужели это правда, и правители созвездий, а то и галактик, и даже боги и богини — всего лишь властелины 10-й ступени? Звучит почти оскорбительно… Однако что парню оставалось, кроме как поверить услышанному? К тому же если верить литературе, область властелина уникальна. Она разительно отличается от всех остальных областей.

И всё-таки кое-что действительно интересное и практичное, о чём не напишут ни в одной книге, императрица рассказала — про ранги крови: 1) чёрная — больная; 2) коричневая — паршивая; 3) серая — плохая; 4) белая — нормальная; 5) серебряная — хорошая; 6) золотая — превосходная; 7) изумрудная — изумительная; 8) сапфировая — грандиозная; 9) рубиновая — легендарная; 10) алмазная (алый алмаз) — божественная.

«И какой же ранг у моей крови?» — с любопытством поинтересовался Кён.

«Рубиновая.» — кратко ответила женщина.

«Серьёзно?!» — изумился Кён. Учитывая недавние слова императрицы, даже люди с изумрудной кровью невероятно редки, а у него аж рубиновая! Очевидно, дело в уникальном теле Пустоты и полной очистке организма Синергией.

«Да, серьёзно.» — раздражённо подтвердила она.

«Стоп… Но если у меня рубиновая кровь, то почему ты не высушила меня тогда? Сама же сказала, что качественная кровь способна поднять талант вампира…»

«Твоя кровь проклята.»

Кён сразу понял, о чём идёт речь. Своей тотальной неудачей он обязан Валькирии. Оказывается, кровь может многое сказать о человеке. К тому же для парня кровь — это основная уязвимость. Каким бы прочным ни было его тело, какой бы иммунитет души он ни имел, когда его атакуют через кровь — он практически беззащитен, в чём уже убедился дважды.

«Существует ли какой-нибудь способ или техника, позволяющая защититься от воздействия на кровь? И могу ли