чувствовал себя в безопасности, находясь во дворце. Только так я могла извлекать из тебя пользу, и мне это до поры до времени удавалось.»

Кён задумчиво хмыкнул. Выходит, то, что она нарочно усложняла ему путь к титулу, было лишь отвлекающим манёвром, способом отвести подозрения. Неплохо. Её метод определённо сработал. Но ради чего все эти трудности?

«Извлечь из меня пользу… Какую? Ты же знала, что я твой враг.»

«Хотела сделать тебя представителем Розаррио и меня самой: чтобы ты одерживал победы в межимперских турнирах. А также стал моим личным алхимиком…» — спокойно продолжила Ланатель.

«Делать из того, кто жаждет тебя прикончить, алхимика — это всё равно что нанять в повара маньяка-отравителя. Ты совсем дура, что ли?» — всем своим видом Кён показывал своё невысокое мнение об интеллекте императрицы.

«Я знала всё о тебе и о твоих мотивах, поэтому любые твои попытки испортить мне жизнь были обречены на провал. Я могла извлекать из тебя выгоду даже несмотря на то, что ты хотел убить меня.»

Кён презрительно фыркнул: «Ну да, ну да… То, что «Дитя пустоты» уберегло тебя от подвоха, спрятанного в медицине трансформации — чистой воды совпадение!»

«Вариантов возможных ловушек-дефектов, которые ты мог незаметно поместить в медицину «Ледяного сердца», не так-то и много. Среди них только яды и экстракт ледяного пламени. Любые яды, как бы хорошо они ни были вплетены в медицину, очистит энергия феникса. Что касается экстракта ледяного пламени, то «Дитя пустоты» способно подавлять эмоции…»

Лавр раздосадовано цокнул языком: у неё был козырь! Выходит, его затея с подвохом заведомо была обречена на провал, потому что любую ловушку она могла обойти, используя очищающую энергию феникса или «Дитя пустоты».

«Ладно… Я понял. Энергия феникса и «Дитя пустоты» действительно позволяли тебе избежать последствий. Но какого чёрта ты ограничила меня ничтожным бюджетом и дала несколько лет на приготовление медицины? Разве с твоей стороны не было разумнее поскорее провести ритуал и прикончить меня, а затем трансформировать душу?»

Следующие слова Ланатель заставили парня усомниться, что она вообще стоит на коленях: «Я соврала тебе, сказав, что Расселы на мели. Деньги на самом деле были. За своё поражение Валькирия не дарила мне медицину трансформации. Это был отвлекающий манёвр. Она проспорила мне годовую дань.»

«Зная о том, что ты «Легендарный повелитель котла», который хочет поскорее спасти Валиру, для меня было очевидно, что ты возьмёшь у «Золотой свинки» деньги в долг. Я намеревалась сэкономить на тебе. Забрать всё то, что ты украл у Дантеса, у моего народа. А также поскорее стать сильнее, что мне, как видишь, удалось.»

«Ну и конечно же я сразу поняла, почему ты выбрал медицину трансформации «Ледяного сердца»: Леон попросил тебя украсть каплю моей крови. Он такой предсказуемый… Но, к сожалению, после ритуала у меня совсем вылетела из головы вся эта история с девственной кровью… Ты не должен был ходить к Леону, потому что он бы тебя убил … Однако ты почему-то жив.» — она перевела взгляд на пропасть, где, как уже давно поняла, находится её брат. Ей показалось это интересным. Судя по тому, что посланник богини знает про «Дитя пустоты», Леон многое рассказал ему, но когда у них успел состояться разговор?

Кён обескуражено коснулся лба. Он больше не смел даже и подумать о том, что Ланатель недальновидная дура, какой он выставлял её минуту назад. В плане интеллекта она ещё большее чудовище, чем её брат! Подобный уровень стратегического планирования лишь немногим уступал тому, что демонстрировали ему в своё время мастера. Хотя, конечно, в её положении легко манипулировать обстоятельствами. Она знала слишком много, так ещё и владела энергией феникса… С такими возможностями можно многое провернуть.

«Хорошо… Ты умничка, это я понял. Но почему ты хотя бы не попыталась убить меня после ритуала? Разве не было очевидным, что я сбегу после твоей трансформации, а в будущем обязательно отомщу? С моим безграничным потенциалом отпускать меня — необдуманный риск.»

«Потому что я понимала, что ты вернёшься, узнав, что я прорвалась в область повелителя.»

«Ты не могла этого знать…» — покачал головой Кён, насупив брови.

Ланатель посмотрела на него с некоторой снисходительностью, как на несмышлёного ребёнка: «А я ошиблась? Разве ты, потеряв жену и узнав, что я прорвалась, отказался бы от возможности находиться под моим крылом? Быть в непосредственной близости к врагу и ждать, когда он подставится?»

{Я бы остался…} — осознал Кён, и от этой мысли у него засосало под ложечкой, ведь получается, что императрица читала его как открытую книгу. Она вызывала у него то же тошнотворное чувство напряжения, как и мастер Элизия, видящая его насквозь и постоянно пользующаяся этим.

«Ты из тех людей, кто слишком сильно ценит своё время и потраченные усилия. Это говорит о том, что ты крайне неохотно откажешься от всего того, через что прошёл, чего достиг, приложив немалые усилия. Вот ещё одна причина, почему я усложнила тебе путь к становлению моим прямым учеником. Не важно, как ты относишься к титулу. То, что ради него ты сражался чуть ли не до смерти, делает его ценным в твоих глазах.»

«С чистыми ключами и «Дитя пустоты» с тремя потрясениями темпы моего развития были бы достаточно высокими, чтобы ты не представлял для меня никакой угрозы многие годы, будучи моим учеником. И лишь в будущем, если бы твои намерения оставались враждебными, и ты бы набрался сил, мне бы пришлось убить тебя.»

Кён потёр глаза пальцами, глубоко задумавшись. Где же он ошибся в этот раз? Судя по всему, не появись Лейла во дворце, она бы и не узнала правду… Конечно же вероятность появления девушки во дворце не была нулевой, но в таком случае она бы убила Ланатель, а раз та осталась живой, то что он должен был подумать? Что встреча не состоялась! Однако то, что императрица выжила, порождало вопрос:

«Почему та девочка не убила тебя?»

«Она испугалась… смерти.» — кратко ответила Ланатель.

«Почему? Это как-то связано с энергией феникса? Откуда ты вообще берёшь эту энергию?» — наконец Кён подобрался к давно волнующему его вопросу.

«Из кулона…» — прошептала она.

Кён снял кулон с шеи императрицы и внимательно изучил его. Он выглядел столь неприглядно, будто был куплен на барахолке: в форме боба, выполненного из металла с маленькими ржавыми вкраплениями. Такой и забесплатно мало кто станет носить.

Однако попытка влить внутрь Синергию не увенчалась успехом. Ей не удалось