– Это позор, – ответил тот, – толпа приветствует своих поработителей.

– Мы потеряны, – продолжал он. – Я сегодня видел Илля, перед которым склоняются теперь императоры и короли. Когда он прилетал в Фридау и слезал со мною на Землю, он сгибался, пройдя несколько шагов, так как не был в силах перенести земное притяжение. А сегодня я видел, что он шел по саду канцлерского дворца, гордо выпрямившись, как рыцарь, в своих сверкающих латах. Они ухитрились сделать приспособление, парализующее силу земного притяжения. У Илля к ногам с боков прикреплены особые стержни, а над головою, на еле зримых подставках, опирающихся на плечи, колоколообразный диабарический предохранитель.

На лестнице послышался чей-то громкий голос.

– Это Зальтнер! – вскричал Торм и бросился к двери.

– Да, это я! – отвечал тот, радостно пожимая руки обоим друзьям.

– А моя жена? – был первый вопрос Торма.

– Не огорчайтесь, – сказал Зальтнер. – Ваша супруга, скоро подъедет, ведь теперь на Землю будет отправляться корабль за кораблем.

– Так она не приехала? – воскликнул Торм, бледнея.

– Она не могла ехать. Она не совсем здорова, и врач не разрешил ей сейчас путешествия.

– Она, по крайней мере, написала?

– Нет, она не могла писать, но просила устно приветствовать вас. Не беспокойтесь только, врач говорит, что она скоро будет в состоянии ехать на Землю. Правда, вам нечего беспокоиться.

Торм сел.

– А Элль, – спросил он мрачно. – Где же он?

– Он тоже остался, пока не выздоровеет ваша супруга. Он не хотел оставлять ее одну.

Торм молчал некоторое время.

– Простите, что я прошу у вас об одолжении, – сказал он вдруг, я хочу ехать на Марс.

Зальтнер и Грунте удивленно переглянулись.

– Этого вы не должны делать, – воскликнул Зальтнер. – вы разъедетесь с вашей женой.

– Здесь сейчас находится Илль. Грунте не откажется переговорить с ним и отправить световую депешу на Марс. Мы узнаем, таким образом, там ли Исма, и условимся. И если она еще не выздоровела, я поеду.

– Путешествие не представляет теперь особых затруднений. Каждую неделю отсюда отправляется воздушный корабль на северный полюс, а оттуда 15 го числа каждого месяца летит на Марс межпланетный корабль. Хотят открыть междупланетное сообщение.

– Я поеду сейчас! – воскликнул Торм.

– Ну, сейчас нельзя. Илль как раз находится во дворце, и с ним нельзя поговорить.

Грянули пушечные выстрелы. Этим возвещалось, что император вместе с полярным президентом показался народу.

Грунте встал и захлопнул окно.

––

Исма лежала бледная и изнуренная на своем диване Медленно выздоравливала она от тяжелой нервной болезни, которой она заболела под влиянием необычных жизненных условий, а также и душевных потрясений.

К ней вошел Хиль.

– Когда могу я ехать? – был, как всегда, ее первый вопрос.

– Как только у вас будут для этого силы, – ответил тот.

– Ах, Хиль, вы говорите мне это уже две недели. Дайте же мне попробовать!

Вам надо сперва попробовать другое: как вы будете себя чувствовать, начав здесь, у себя в комнате, понемногу принимать гостей. Вас уже много дней ждет один человек, которому я раньше не разрешал видеться с вами.

– А сегодня разрешите? – живо перебила его Исма.

Хиль улыбнулся.

– Только будьте совершенно спокойны, и только четверть часа, не больше. При этом условии я его пущу к вам сегодня.

Он вышел.

Через несколько минут вошел Элль.

Кровь слегка бросилась к щекам Исмы, когда она медленно протянула ему свою тонкую руку, которую тот с жаром поцеловал. Он не выпускал ее руки, и долго они ничего не говорили

– Вы давно вернулись? – спросила она наконец.

– Когда я узнал, что вам разрешают ехать, я поспешил сюда. Я не хотел, чтобы вы ехали одни. Но я нашел Вас уже больной. С вами нельзя было видеться.

– А вы больше не сердитесь на меня?

– Исма!

– Я была очень неправа, очень виновата… И вы теперь хотите сопровождать меня?..

– Если вы поедете, конечно. Но…

– Что такое? Скажите мне все, Элль! Вы думаете, что я никогда больше не смогу!..

– Что вы, что вы! Вы скоро будете в состоянии ехать. Нет, я думал о других обстоятельствах, говорящих против вашего отъезда.

– Не скрывайте от меня ничего. Мне ничего почти не говорят о Земле. Я думаю, что Илля с большим восторгом встретили в Берлине. А мой муж здоров?

– На этот счет вы можете быть спокойны. Я должен сказать вам больше, Хиль сегодня разрешил мне это. Если бы вам что-либо помешало ехать на Землю, вы все равно скоро увидитесь с вашим мужем. Он на северном полюсе и ждет известий, едете ли вы к нему, или он сам должен ехать на Марс.

– Он хочет ехать на Марс! И вы об этом знаете? А я?

– Его письма еще не успели дойти. Получена только световая депеша от Илля. Но Хиль не хотел вам сразу говорить.

– Он хочет приехать. Но зачем? Лучше я поеду на Землю.

– Сейчас вы еще не можете ехать, а там…

– Что такое?

– Могут измениться опять наши отношения с Землею.

– Теперь кажется всё мирно.

– Последние известия не так уже радостны…

– Рассказывайте скорей! А то пройдут наши четверть часа.

– Что я буду утомлять вас политическими известиями, в которых я сам еще не вполне разобрался. Державы спорят из-за английского наследства. Франция и Италия, Германия Франция, Австрия и Россия спорят о границах колониальных владений в Азии, Африке и Турции. На Средиземном море также нет ни одного пункта, по которому бы сговорились. Возможно что вспыхнет мировая война. Марсиане будут против. Вот почему может случиться, что опять у нас ухудшатся отношения с Землею, на этот раз и с Германией. Во всяком случае Терму следовало бы приехать сюда.

Исма покачала головой,

– Все, что вы мне рассказываете, меня очень огорчает…

И после короткого молчания она воскликнула:

– Но я хочу скорее выздороветь! Спасибо, Элль, что вы пришли ко мне. Теперь я знаю, что я не одинока.

Она протянула ему руку.

– Прощайте, Исма! Вы можете быть вполне спокойны. Скоро вы будете совсем здоровы.

Он посмотрел на нее прежними преданными глазами. Она улыбнулась и откинулась назад.

––

Неделей позже, в великолепный майский день, на улицах европейских городов царило сильное оживление. Повсюду слышны были ругательства по адресу марсиан. Там, где месяц тому назад приветствовали марсиан и кричали "ура!" теперь раздавалось: "Долой Марс! Долой колпаков!" – так называли марсиан из-за их диабарического головного убора. Толпа демонстрировала перед зданиями, занимаемыми марсианскими посольствами. На плоских крышах этих зданий стояли воздушные корабли, всегда готовые к отбытию.