– Это все слова, – вздыхала Ирэна. – Вот если бы ты мне идею подсказал…

Над идеей для клиники супруги Антон ломал голову сутками. Но первой озарило, конечно же, ее – и он, когда жена посвятила его в свои грандиозные планы, пришел в ужас:

– Ты с ума сошла! Это же незаконно. Опасно. Непорядочно, в конце-то концов. Как можно забирать яйцеклетки у ничего не подозревающих девчонок?.. И тем более их продавать?! Это ведь не по-божески. И даже не по-людски.

– Опять одни слова, – фыркнула жена. И, взглянув в опечаленное лицо мужа, смягчила тон: – Но, Антошенька, специалисты по маркетингу ведь как утверждают: жизнеспособны только уникальные торговые предложения. И у меня – как раз такое. Плюс потенциальных потребителей не десятки, не сотни – тысячи. По всему миру.

– И все равно, – покачал головой он. – Есть же какие-то моральные границы, через которые нельзя…

– А на эти твои границы мне, извини, плевать, – снова посуровела жена. И презрительно добавила: – Но ты не волнуйся. Это – мое дело. А лично ты не рискуешь ничем.

…Антон налил себе еще коньяку. Раньше он даже представить не мог, насколько это тоскливо – пить, когда напротив тебя не Ирэна, а всего лишь ее фотография. Красивое, любимое – но далекое и чужое лицо.

Человек сторонний наверняка углядел бы на фотокарточке жесткую, беспринципную, без эмоций женщину. Антон же видел непосредственную, немного взбалмошную и иногда несносную – но самую любимую свою жену…

И знал: Ирэну, как ни велика подлость того, что она делала, вполне можно понять.

В конце концов, эта ушлая, с лживыми глазами, девица, Сонька, никого не расстроила своей смертью.

Антон вспомнил, как переживала Ирэночка, когда Соня впервые явилась к ней со своими несносными требованиями, – и кулаки у него против воли сжались.

– Похоже, Антон, меня загнали в угол. Поставили мат, – сказала ему тогда жена. – У этой девицы есть наш каталог. Тот самый, секретный. И еще медицинское заключение. О том, что никакой миомы у нее не было, а вырезали ей… ну, сам понимаешь что. – Она швырнула на стол ксерокопию.

Он впервые видел страх в глазах жены – и уже за это София Перепелицына заслуживала смерти.

– Что она хочет? – спокойно спросил Антон.

– А что она может хотеть? – грустно усмехнулась Ирэна. – Девочка развитая, в кино ходит. Так что – разумеется, миллион долларов.

– Бред, – резюмировал муж.

– Или – она высылает копии всех документов в центральные газеты. И на меня подает в суд.

Ему показалось – или в глазах жены и правда заблестели слезы?

– Что мне делать? Что мне делать, Антошенька?.. – жалобно, он никогда не слышал, чтобы она говорила так безнадежно, спросила Ирэна.

«Я никогда не смогу сделать этого», – быстро подумал он. Но тем не менее твердо сказал:

– А что нам остается? Придется девку убрать…

– Как? – вскинулась Ирэна.

(Антон машинально отметил, что сама идея – убить шантажистку – у жены даже сомнений не вызвала.)

– Пока не знаю, – покачал головой он. И заверил: – Но обязательно что-нибудь придумаю. Это я обещаю.

– Правда? – просияла супруга. И в порыве лихорадочной, болезненной страсти прильнула к его груди…

И у Антона начались тяжелые дни. Точнее – тяжелые вечера. Он не мог выносить, когда за ужином Ирэночка напряженно вглядывалась в его глаза и робко спрашивала:

– Ну как?..

А он бесконечно, день за днем, отвечал, что «ситуация под контролем».

…Ирэна выдержала целых четверо суток. А на пятые – пришла домой веселая, с сияющими глазами, с запахом текилы… Прямо с порога прильнула к нему и виновато сказала:

– Знаешь, Тошенька… я хочу извиниться – но я не дождалась.

– О чем ты? – в первый момент опешил он.

И Ирэна рассказала. О том, как ей прислали приглашение на вечеринку с концертом, фуршетом и показом модной одежды: «Хотела выбросить его, а потом вдруг решила неожиданно: схожу. Развеюсь. Интуиция, верно, подтолкнула… Налей мне водки, Антоша…»

Она сделала жадный, без закуски, глоток и продолжила:

– Так вот. Приехала я туда. И прямо у входа столкнулась с этой… Сонькой. И она, гадина, меня спрашивает: «Что, Ирэна Валентинована? Услужить решили? Прямо сюда мне «бабки» привезли?» Тварь, да?

– Тварь, – согласился Антон.

– А дальше, Антоша, меня будто какие-то высшие силы вели, я просто не соображала, что делаю, честно…

…Как в тумане, Ирэна подошла к столу, где уже был накрыт фуршет. Аккуратно опустила в сумочку столовый нож. И отправилась за кулисы.

Пройти на служебную территорию было легко: «Оказывается, Антоша, нужно просто шагать уверенно. И тогда охранник тебе даже слова не скажет. Наверно, он меня за режиссера-постановщика или кого-нибудь в этом роде принял».

– Ну, а дальше – элементарная логика. Раз кулисы – значит, там полно подсобок, где можно переждать. И физиология: перед показом девица наверняка волнуется, мочевой пузырь распирает. Можно не сомневаться: обязательно в туалет пойдет…

– Ирэна… – выдохнул Антон.

– Ты считаешь, что я – сволочь? – пристально взглянула она.

И он сказал правду:

– Нет, Ирэна. Я тобой восхищаюсь.

– А больше тебе ничего и не остается, – с долей презрения отреагировала она. И тут же вернулась к нормальному, даже виноватому, тону: – Только, видишь ли, Антон… Соня, конечно, мертва. Мертвей некуда. Но проблему я все равно не решила.

– Почему?

– Потому что эта девка, оказывается, подстраховалась. Сообщника себе нашла.

– Почему ты так думаешь? – Он изо всех сил старался выглядеть хладнокровным.

– Да потому, что человек суть существо слабое. И совсем непредусмотрительное, – усмехнулась жена. И объяснила: – Знаешь, какие у нее были последние слова? «За меня отомстят… Илья…»

– Вот как… – протянул муж. – А кто он, этот Илья?

– Слушай, знаешь что? – вдруг вскипела жена. – По-моему, это ты кричал, что решить проблему – раз плюнуть. Вот, черт возьми, и решай. Или хотя бы помоги мне! Узнай, кто он ей, этот Илья, – сват, брат, сутенер. Сделай же хоть что-нибудь, дьявол тебя побери!

– Не надо, – тихо попросил Антон. – Не надо кричать. И дьявола поминать тоже не надо…

– Антон, только проповедей мне не читай, – поморщилась супруга. И остро взглянула ему в глаза: – Ты можешь узнать, кто этот Илья? Хотя бы – узнать? Фамилию, адрес, где и когда бывает? А остальное – раз ты у нас такой лиричный, – она недобро усмехнулась, – я сама сделаю.

– Ирэна, – твердо сказал Антон. – Поверь. Еще одна смерть проблему не решит. Давай лучше уедем. Продадим клинику – ты сама говорила, что твои конкуренты из «Наследника» готовы ее купить хоть сейчас – и уедем. Далеко. На Багамы. Помнишь, как нам с тобой было хорошо на Багамах?..