– Знаешь, Антошенька, в чем твоя беда? – вздохнула жена. – Нет, даже не в том, что ты – трус. Мечтатель. И лентяй. Беда в том, что ты не умеешь быть последовательным. А любое дело – прости, конечно, что банальность скажу, – нужно доводить до конца. – И она снова взглянула на него жалобно: – Найди мне Илью, я тебя умоляю!

И в этот момент Антон понял – отчетливо, ярко, без шансов на отступление, – что ему придется это сделать. Сделать самому.

И он это сделал.

С той минуты, как Ирэна, шальная и пьяноватая, вернулась с показа, Антон не спал. Ни секунды. Он бросил все свои силы, всю смекалку, талант и удачу на то, чтобы выяснить, кто он, этот вступивший в сделку с Соней Илья. И его устранить.

Задача оказалась не самой сложной. Всего-то и потребовалось – позвонить Сониному менеджеру, Марату (Ирэна познакомила их еще год назад), и пригласить того на несусветно дорогой кофе в модной кафешке. Тщеславный парень на кофепитие в «крутом месте» согласился легко, да и предлог (Антон сказал, что хочет посоветоваться насчет того, как определить в модельный бизнес смазливенькую племянницу) его вполне убедил. Ну а после третьего по счету «ирландского кофе», когда Марат (вот уж некрепкая голова!) ощутимо «поплыл», Антон перевел разговор на безвременно почившую Соньку. И, хвала пьяненькому и болтливому менеджеру, узнать про Илью удалось практически без наводящих вопросов. Более того, Марат его и дополнительной информацией снабдил. («Дурак этот Илюша, прости господи. В сраной компьютерной фирмочке пашет, жалкие пятьсот гринов в месяц заколачивает – а туда же, на Соньку запрыгнул и все, дурак, про рай в шалаше мозги ей компостировал…»)

Название «фирмочки», где служил Сонин поклонник, Марат, правда, не знал – зато Илюшину фамилию (Казарин) выдал уверенно. И даже вспомнил, что разъезжает нескладный парень на «Жигулях», оранжевой «копейке»:

– Сонька эту машину «убоищем» называла. Дико бесилась, когда Илья за ней на показы в этой рухляди приезжал.

…А дальше пошло еще проще.

Понадобились две базы данных – МГТС (в ней оказалось 37 мужчин по имени Илья Казарин) и гаишная – в ней Казариных, владельцев оранжевых «копеек», обнаружилось всего трое. И только один из них подошел по возрасту.

Ну а потом Антон позвонил в квартиру Казариных. Представился без изысков – сотрудником военкомата. И строгим голосом потребовал у испуганной женщины (видно, то была Илюшина мама) «данные о нынешнем местонахождении ее сына».

– Зачем вам? – опешила женщина. – У него ж все равно «белый билет»…

– Учет и контроль, – отбрил Антон. – Говорите адрес, а не то принудительный привод оформим.

И мама послушно рассказала про подсобку, которую болезный сын снимает в Старосадском переулке…

Теперь предстояло самое главное – убить. Причем убить надо было так, чтобы подозрение не пало на него и тем более на Ирэночку. (Странно, но Антон даже больше, чем ареста, боялся презрительных слов жены. Которая наверняка скажет: «Эх, ты, слабак… Даже убить нормально не смог. Ни на что в жизни не годишься».)

Но как лучше устранить Илью?

Выбросить из окна? Квартира у парня в подвале, значит, нужно предварительно куда-то на высокий этаж заманивать. Сложно. Да и не факт – Антон трезво смотрел на собственные возможности – сомнительно, что он сам настолько сильнее физически, что в этой схватке окажется победителем.

Застрелить? Но где обычному человеку безо всяких контактов с криминальным миром раздобыть оружие?

Сбить на машине? А откуда взять автомобиль – не своей же тачкой таранить…

Отравить? Но ведь Антон, выпускник технического вуза, ничего не знал о ядах. Понятия не имел, какие из них убивают гарантированно и надежно. И ума не мог приложить, где раздобыть наиболее подходящий. А также какой придумать предлог, чтобы встретиться с Ильей и подсыпать отраву ему в пищу…

Так что, хотя по телевизору и показывают сплошные детективы, – но как убивать лично ему – Антон решительно не представлял.

И тогда его осенило. Илюша должен покончить с собой! «Белобилетчик», не приспособленный к жизни, нескладный…

Безответная любовь, миллион алых роз на последние деньги, прыщи, спермотоксикоз, тут и психологом быть не надо, чтобы предсказать, как бедняга себя поведет, едва узнает о Сониной смерти. Конечно же, парень возжелает навеки соединиться с возлюбленной…

Идея с выхлопными газами Антону понравилась сразу. Всего-то и требовалось – обзавестись кастетом (чтобы без проблем оглушить). Шлангом – один конец подсоединить к выхлопной трубе, второй – протянуть в салон. Распечатками из Интернета, в которых давались исчерпывающие советы, как лучше перейти в мир иной (их Антон планировал подложить Казарину в карман). Ну, и терпением – чтобы дождаться, когда Илья наконец выползет из своей конуры и направится к гаражу, где томится его уродливая «копейка»…

…Вся операция – от «поступления заказа» до ликвидации Казарина – заняла у Антона тридцать шесть часов.

Ирэна была в восторге.

Правда, хвалила мужа совсем не за то, что он избавился от потенциального шантажиста. Восторгалась другим:

– Молодец, Антоша! Так изящно сработал, так необычно… – И преданно заглядывала в глаза: – Даже статьи о способах самоубийства ему в карман подложил – ну, ты даешь! Я бы никогда до такого не додумалась!..

Убийство Ильи опьянило обоих. Они провели восхитительную ночь – страстную и бесконечную, будто снова вернулись в раннюю юность. С шампанским, клубникой, жарким шепотом, горячими объятиями…

А следующим утром Антона разбудил телефонный звонок.

Не разлепляя глаз, он схватил трубку, буркнул:

– Алло?

– Антон? Это Марат.

Сна, разумеется, как не бывало. Антон резко сел. Ирэнина половина кровати оказалась пуста – наверняка уже сидит в своем кабинете, ее работе никакие страстные ночи не помеха…

– Здравствуйте, Марат, – осторожно сказал Блохин. – Я могу вам чем-то помочь?

– Ну, братан, ты даешь, – не принял формального тона менеджер. – Молодец! Ловко сработал! Жаль, своими глазами посмотреть не удалось. – Марат раскатисто захохотал.

– Я не понимаю – о чем вы? – холодно осведомился Антон.

Он и правда не понимал.

– Хитер, уважаю, хитер… Племянницу, значит, в модельный бизнес ему надо пристроить… Достойная легенда. А попутно, между делом, – и про Соню расспросил, и про друзей ее, и про поклонников. А я-то, дурак, соловьем перед ним разливался! – продолжал веселиться Марат. – Вот уж не думал, что ты такой шустрый. Уважаю. Грамотный парень. И умелый.

– Вы что, пьяны? – потребовал ответа Антон.

– Ты, скорее, сам пьян. После вчерашнего-то, – мгновенно парировал Марат. И объяснил: – Ежу ж понятно, что Илюшку ты грохнул.

– Что за… – начал Антон.