Потом – новогодний ужин. Ваучер потратил целое утро на то, чтобы лично проконтролировать процесс приготовления праздничной каши из трёх видов свежей рыбы, и ожидал увидеть в своей синей миске нечто феерическое. Новые крепкие зубы были готовы задать жару вкусным селёдочным головам и остальным составляющим особого блюда.

Далее – заслуженный отдых в кухонной раковине и просмотр фейерверков из окна. В отличие от бывших соседей сверху (примитивнейших и бестолковейших кошек бабы Флоры, недалеко ушедших в своём развитии от диких лесных сородичей – как их только взяли на престижные должности штатных психологов санатория), Ваучер высоко ценил разнообразные салюты: его восхищали волшебные цветы, расцветающие в тёмном небе.

Окно вообще гораздо интереснее телевизора. Взять, например, вид на внутренний дворик Мариинского дворца. На протяжении месяцев Ваучер следил за насыщенной жизнью парламентских голубей. Птицы искали пропитание, дрались, болели и влюблялись у него на глазах. Сейчас Ваучер иногда скучал по голубиным драмам – как будто сериал прервали на самом важном месте. Чайки, иногда залетавшие в Приморский район с Финского залива, были не такими занятными – орали как ненормальные да рылись в помойке. Всё же голуби, как истинные петербуржцы, гораздо интеллигентнее.

Ещё Ваучер часто жалел, что хозяева выкинули кресло-мешок из гостиной. Он ведь уже почти готов был переселиться туда из раковины! Сколько обнюхиваний, сколько предварительных испытаний, связанных с утомительным запрыгиванием и спрыгиванием, – и всё впустую. Вся работа, как говорится, коту под хвост. Какое наплевательское отношение к бедному, несчастному, голодному страдальцу!

Одна радость – наконец-то приехали в гости старые хозяева, которых он не видел давным-давно. Папа Илья и мама Полина пахли морем и, кажется, крокодилами, отзывались на «Илайю» и «Полли», загорели и сильно помолодели, но всё равно остались теми же жизнерадостными и ласковыми ребятами, какими он их знал раньше. Не говоря уже о том, что они привезли ему из Америки совершенно потрясающую картонную коробку из-под барбекю, с нарисованными на ней аппетитными стейками и выпуклыми буковками BBQ со всех сторон. Ваучер поместился туда целиком, растянулся во весь рост, и ещё осталось место. Содержимое коробки – никому не нужный чёрный металлический гриль – отдали Наташе и Пете, просто чтобы не выбрасывать. Может, поставят эту ерундовину в своём личном тайном садике, спрятанном за главным зданием санатория.

Петины родители тоже постарались. Принесли с собой портрет Ваучера маслом на холсте, в элегантной серебряной раме. Ваучер внимательно осмотрел картину, одобрил полное сходство с оригиналом и простил художникам-пенсионерам исходящий от них аромат скипидара.

Надя же вырезала коту бабочку из гофрированной цветной бумаги, перевязала её зелёной ленточкой и подвесила к кухонному смесителю. Теперь раковина была полностью оборудована не только для сна, но и для игр, не требующих лишних энергозатрат.

Ваучер, развалившись в раковине, лениво трогал бабочку лапой, когда в гостиной раздались ликующие возгласы и взрывы смеха. Ага, похоже, начали распаковывать подарки. Пора было приступать к первому пункту своего обширного списка дел. Обёрточная бумага сама себя по полу не поваляет.

Кот выкарабкался из раковины и грузно плюхнулся на пол. Задрал пушистый хвост трубой и побежал в гостиную.

Двадцать третий Новый год Ваучера обещал быть исключительно удачным.