Иммераль побеждено обмяк.

Кем бы ни являлся свирепый хищник Эн Терино, лучше его не провоцировать. Неутолимая жажда дроувской крови струилась из дракона-вампира смертоносными порывами — один неверный шаг и от горла жертвы не останется… ничего.

«Понял, милорд».

Алые радужки дракона посветлели до сияюще золотого, ослабили «хватку». И отпустили эльфийское сознание.

Ощутив свободу, Раль дал дёру с такой быстротой, будто все эти минуты тонул в ледяной воде, а сейчас, наконец, вырвался на поверхность покрытого льдом озера. Ноги несли, не разбирая дороги. С уст рвались самые грязные дроуские ругательства. Какой прок от дорогущих артефактов, если они не в состоянии сообщить о приближении нежити?

Впрочем, этот вампир — не чистокровный, а обращенный месяц назад.

Это легко читалось по его особой драконьей ауре. Силён. Опасен. Беспощаден. Но, судя по тому, что атаки не последовало — свой магический резерв он исчерпал под чистую.

А еще его уязвимое место — девушка. Очевидно, как сильно он к ней привязан, а она — к нему.

Дверь каюты скрипнула, впуская Иммераля и полоску света от дальнего фонаря. Захлопнув, в полной темноте дал волю чувствам. Остервенело пнул табурет, опрокинул кровать и кинулся к полке, хватая серую фляжку. Только после того, как язык обожгло медовым вином, озноб притупился. В зрачках вновь заиграли алые искры азарта.

Сорвал капюшон, окинул взглядом учиненный в каюте бардак.

Любой другой беспрекословно последовал бы совету вампира — не лезть на рожон. Не будь Иммераль обязан госпоже Джи, так бы и сделал. Но соблазн «сдать» девушку ведьме, тем самым погасив долг, затуманил дроуский разум. Хвала Создателям, ментальный браслет намертво засел на запястье и не позволил вампиру считать эти потаённые помыслы.

Уже завтра можно начинать наблюдение за леди.

* * *

Рейден не счел должным преследовать эльфа. Посыл: держаться от изголодавшегося по крови вампира и его возлюбленной подальше, тот усвоил более чем хорошо и вряд ли рискнет повторно приблизиться к Еве. И все же будет не лишним какое-то время держать наглеца под контролем.

Слишком много у того недоброго в голове, и темного в сердце.

Постояв в коридоре около минуты, мужчина потер большим пальцем над бровью и поднялся на верхнюю палубу. Морской порыв с гулким шумом рванул ему рубаху; охладил оголенную грудь, вскинул волосы.

Вокруг безлюдно, спокойно, царит глубокая ночь. Насытив воздух опьяняющей дозой озона, грозовые облака сместились левее. Дождь прекратился.

Безразличный к молниям на горизонте подошел к фальшборту, облокачиваясь о него локтями. Взгляд прошелся по шелковистой морской поверхности, отражавшей свет звезд, в то время как разум установил контакт с духом-служителем.

— Покажи ее.

Иллюзорники — глаза ловцов душ, их слух и осязание. Навеки связанные с душами храбрых воинов, они всегда исполняют приказы. Раскрашенная звездными огнями поверхность моря сменилась тесной каютой. Ева спала на полу, жадно обняв подушку. В ногах ее обогревал большой серый пес.

Прикрыв глаза, коснулся девичьего сознания, осторожно заглядывая в сон…

Девушка стояла на залитой солнцем горной вершине, с высоты которой открывался удивительный вид на океанскую гладь. Она вдыхала свежий воздух и слушала крики чаек. Трава ласкала босые девичьи ступни, а далеко внизу грохотали волны, разбиваясь о скалистое побережье. Ветер прижимал к ногам подол простого бежевого платья, и баловался длинными до земли широкими рукавами.

За левым Евиным плечом просматривался густой кипарисовый лес, за правым — роскошный старинный особняк, венчанный флагом с изображением дракона с пламенеющим мечом и щитом…

Прикрытые веки Рейдена ощутимо дрогнули.

Место, где Ева «прогуливалась» — было ни чем иным, а владениями клана Саура — его родным поместьем, покинутым более десяти лет назад по случаю поступления в Академию ловцов.

«Нить», объединяющая их, натянулась, вызывая легкое головокружение. Благодаря ей малышка способна видеть его прошлое, так же, как он беспрепятственно заглядывает в ее. В деталях и мелочах, поражающих воображение. Будто сам бывал там бессчётное множество раз.

Вдохнув океанского аромата, пересек скалистую насыпь босыми ногами.

Ощутив жаркое дыханье макушкой, Ева подалась назад, сразу же приникая спиной к рельефной мужской груди.

— Боялась, не заглянешь.

Обнял свою ланнаи и, прижавшись щекой к щеке, коснулся языком раковины девичьего ушка:

— Нравится здесь?

Ева развернулась со смехом:

— Безумно. Твой дом?

Посмотрел на нее с прищуром: бархатистая бледная кожа, полные губы, бездонные голубые глаза, светлые локоны.

Не в силах себя остановить, ухватил шелковистую прядь большим и указательным пальцами, поглаживая и прижимая к лицу.

— Наш.

Огромные глаза напротив заблестели в волнении. С секунду она стояла в оцепенении, затем отыскала мужскую талию и сплела пальцы на пояснице:

— Приглашаешь погостить?

— Жить. Со мной.

Ева вздрогнула и потупилась с сомнением.

Свободной рукой подхватил девичий подбородок, притягивая до тех пор, пока его губы не стали парить над ее.

Дыханье Евы участилось, сердце забилось быстрее. Он без труда прочел в ответном взгляде: «почему?». Почему всякий раз рядом с ним она чувствует себя настолько естественно, словно они половинки единого целого.

Теплое дуновение спутало им волосы.

Рейден наклонился и поцеловал девушку в уголок рта. Обхватил ее шею, нежно углубил поцелуй и прислушался к реакциям звериной ипостаси.

Молчит…

Из сна выдернуло близкое хлопанье крыльев.

Прервав ментальную связь, призвал Ночное Зрение. Над водой парил иллюзорник Кобольда. Точнее дымная субстанция, видоизменяющаяся в хищную птицу в момент ловли рыбы. Тяжелый взгляд скользнул по отброшенным на гладь теням, затем дракон распрямился. Вернуться в сон Евы было очень соблазнительно, однако вместо этого Рейден подумал о будущем.

Дальнейшее передвижение по просторам Империи — крайне опасно. Если уж отголоски Евиной ауры привлекли внимание дроу, не обладающего высокими познаниями в магии, что будет — окажись девушка в густонаселенном городище, где на одну лииру приходится до десяти квалифицированных колдунов.

Пальцы сжались в кулак.

Потребуются кристаллы для перемещения — не учтенные имперскими магами. И по возможности, артефакты меняющие внешность. Благо, Даэно — крупный богатый город и нехваткой магических лавок не страдает, будет из чего выбирать.

Ладно, это все по прибытии, а пока…