— Ну? — Я обернулась к духу-служителю, когда по горизонту разлилась очередная огненная вспышка. — Час — полтора?

Дух сидел на бочке с вином в облике большого черного кота и занимался тем, что усердно намывал усатую мордашку. Вопрос оторвал его от любимого занятия. Кот вальяжно опустил лапку и оглянулся, позволяя прочесть в зеленом взгляде: «ни то, ни другое».

— Сорок минут, — кивнула, осознавая, что при расчетах не учла скорости ветра, — конечно.

Согласно мяукнув, Ош с удовольствием потянулся, выгибая спину дугой. Легкий ветерок пробежался по кошачьей шерстке, примяв ее к позвоночнику и пошевелив ушки животного, которые он, к слову, навострил. Очертания даймана начали закручиваться облачком дыма.

Обычно дух принимает аморфную форму, предчувствуя приближение господина. Значит, Рей где-то поблизости. Точно. Знакомое покалывание драконьей магии затанцевало по спине, поднимаясь выше и касаясь макушки.

На моей талии сомкнулись сильные мужские ладони. Ух ты, впервые ощутила исходящую от дракона огненную силу. До этого все больше, «куталась» в холод да пугающую темноту.

Прильнув ко мне твердой грудью, Рей неторопливо прошелся ласкающими поцелуями от уха к щеке:

— Как себя чувствует моя жена?

Едва между нами возникает физический контакт, головокружение и тошнота отступают, настроение улучшается. Эти странные, волнительные ощущения, когда он меня касается, отличаются от всего, что я когда-либо испытывала.

Рядом с Рейденом мне действительно становится лучше, спокойнее. Вот только причины этого я решительно не понимаю. Нужна ли она? Если нам очень хорошо в обществе друг друга, не все ли равно — почему.

Положив ладони поверх сомкнутых замком кистей дракона, я откинула голову ему на плечо:

— Теперь замечательно.

Мужчина улыбнулся, в его голосе появилась хрипотца:

— Вернемся в каюту.

В кольце гребнистых туч полыхнула молния. Над судном прокатился громовой раскат. Я начала поворот, намереваясь согласиться, но через мгновенье его руки, поднырнув под мои колени, оторвали от пола и прижали меня к груди.

Даже пикнуть не успела — встретила озорную улыбку на губах дракона.

— Разрешишь, дорогая?

Уткнулась в мужскую грудь и, не сдерживая смеха, обвила его за шею и позволила себя понести.

Куда я денусь, милый? Уже давно вся в твоей власти.

К тому времени, когда Рейден остановился у ведущей на нижнюю палубу лестницы, с неба заморосил дождь. Очутившись на ногах, торопливо подняла воротник кожаной куртки, спустилась на первую ступеньку, но в следующую секунду посторонилась. Сквозь дождливую пелену поднимался худощавый пассажир, с плаща которого стекала вода. Тот самый «бездельник».

На нем был облегающий кожаный костюм и плащ, из-под коего (стоило ветру отогнуть полы) просматривались узорные рукояти ножей и кинжалов. Далее — сапоги до колен, скрипучие перчатки и заплечные ножны с парой клинков. Не торговец и точно не здешний аристократ. Как по мне, матёрый наёмник.

Заметив перед собой преграду в виде моей ноги, пассажир поднял голову. Капюшон сорвало и от открывшегося глазам зрелища стало не по себе. На меня смотрел самый настоящий темный эльф. Заостренное лицо отливало холодной синевой. Из-под белых бровей сверкали миндалевидные глаза со вспыхивающими в темных радужках алыми искорками. Губы были темнее основного оттенка кожи и казались почти черными, зато свободно рассыпанные по плечам длинные волосы, напротив, поражали ослепляющей белизной. Притягательная и одновременно опасная красота (но не моё).

В уме невольно всплыла обращенная в инвентарь эльфийка Лешанна и глаза защипало от слез. Дабы скрыть от незнакомца чувства, попятилась, ища поддержки Рея. И сразу ее получила в виде обвивших меня защитой крепких рук. А заодно и порцию ледяного холода, вырвавшегося из тела дракона, едва он пересекся с недобрыми глазами лорда-дроу.

Ими, к слову, все это время тот бессовестно рассматривал меня. Начал с зачесанной назад челки, надолго задержался на сверкающем в ямочке между ключиц подаренном Рейденом жемчужинке-амулете. А стоило натолкнуться на мою левую руку в перчатке, и вовсе не сдержал ядовитой усмешки. Догадался, что за ней я скрываю болезненную отметину Кассиана?

Неожиданно корабль налетел на препятствие в виде гигантской волны. Нос задрался, центр тяжести мгновенно сместился. Я сильно качнулась, но, к счастью Рей, помог удержать «жене» равновесие и не рухнуть с лестницы вниз головой (а то бы могла).

Зато у дроу это почти получилось.

Лишенный опоры, он ухватился о низкие перила, попутно соскальзывая ногой на пару ступеней вниз и чуть ли не припадая о них лицом. Лишь благодаря невероятной гибкости, эльф не скатился по лестнице кубарем, а остался стоять на ногах.

Нас окатило фонтаном брызг. Корабль лег в горизонтальное положение, издавая пронзительный скрип. Эта встряска вернула остроухому обладателю холодного оружия чувство опасности и напомнила — кто перед ним. Сменив ехидство на смущение, он поспешно опустил глаза, и с этого момента избегал прямого контакта со взглядом Рейдена.

Поднялся на палубу и как подобает простолюдину, отвесил поклон:

— Прощу прощения, господа.

После чего нырнул за капитанский мостик и растворился в тумане, оставляя в душе неприятный осадок.

О темных эльфах я мало что знала, да и не было прежде особой необходимости. С Лешанной мы неплохо ладили и мне, казалось, все тёмные похожи на нее. Видно, я сильно ошиблась. Ибо этот мутный тип не имел с девой-дроу ничего общего. Надеюсь, больше не пересечемся.

— Пошли, — Рей взял меня за руку.

С радостью вцепилась в горячую кисть и зашагала по скользким от дождя ступеням. Все-таки хорошо, что рядом тот, на кого я могу положиться.

* * *

Минут через сорок сумерки сменились кромешной темнотой. По небу поползли горизонтальные молнии. Я ворочалась на качающейся кровати и под «стоны» перекрытий и балок комкала покрывало, чувствуя отчаянную потребность согреться в объятиях Рейдена.

По «доброй» традиции проводник лег на полу и, фактически, находился на расстоянии вытянутой руки. Я слышала мужское дыханье. То, как он поворачивался с одного бока на другой, но легче не становилось. Невозможность коснуться Рея, обнять и с наслаждением вдохнуть мужской запах, все сильнее лишала меня выдержки.

Я боролась за самообладание еще минут пять и, поняв, что проиграла, неторопливо спустила ноги на пол. Скудный свет лампы на дальней полке едва освещал каюту. Но длинный, стройный силуэт, лежащий у ступней, я различила прекрасно.

В бледном золоте волосы мужчины, разбросанные по наволочке, отливали синим огнем. Глаза закрыты, размеренные вдохи медленно поднимают и опускают мускулистую грудь с едва заметными росчерками давних шрамов. Проследив за одним, тянувшимся от середины груди к предплечью, я облизнула пересохшие губы: