— Не против, если…

Веки дракона приподнялись, касаясь меня взглядом и считывая недосказанное. Он сразу развел руки, приглашая к себе:

— Нисколько.

Я устроилась под боком Рейдена, тот час окунаясь в тепло и безопасность, которыми окружил благородный дракон. Невольно улыбнулась и, ткнувшись носом ему в шею, снова отметила, как же с ним хорошо. Не припомню, чтобы вообще когда-то купалась в такой вот удовлетворенности. Даже с Олегом.

— Что значит «ланнаи»? — Шепнула мужчине на ухо. Давно хотела узнать.

Обнимавшие меня руки напряглись, усиливая нажим. Секунду дракон молчал, а потом я услышала:

— Избранная возлюбленная.

О. Была готова к чему-то подобному, но не к такой откровенности.

Глухо выдохнула и, держа глаза закрытыми, заскользила ладонью по широкой мужской груди:

— То есть я для тебя… возлюбленная?

Пока мозг отчаянно ожидал признания, пальцы жадно исследовали твердые грудные мышцы лежащего рядом мужчины. Наткнувшись на чуть ощутимый росчерк старого шрама, неторопливо повела его путь, с наслаждением ощущая, как небольшие гладкие впадины сменяются широкими «долинами» и вновь набегают на твердые «холмы». С нежностью очертила выпуклость бицепса, и остановилась на мощном предплечье, словно бы выточенным из гладкого мрамора.

— Да.

Тихий ответ заставил сердце вздрогнуть. Часами могла бы ласкать голое тело красавца-дракона, однако, сейчас стало не до того. Отдернув руку, я посмотрела мужчине в лицо. Серьезен, смотрит открыто, без тени иронии; выходит, ответил искренне?

Разум был слишком перегружен для возможности сформировать адекватную мысль. Вместо логичного: «ты мне тоже очень нравишься» тихо выдохнула:

— А кем для Кассиана была Роксана?

— Эделлан, — голос Рейдена эхом отразился в замкнутом пространстве. Он нежно погладил мою щеку. — Истинной парой. Души истинных связаны родством. Найти такую — высшее благословение богов.

Я непонимающе хлопнула ресницами.

Дракон уложил мою голову себе на грудь и обвил руками так, чтобы не сумела вырваться.

— Многие заключаемые в Империи союзы происходят между истинными, малыш. Но порой, когда эделлан долго не определяется, место законной супруги занимает ланнаи. То есть та, что наиболее подходит дракону в спутницы жизни. Та, которую он выбирает сам. По любви.

— Подожди, — я поморщилась громовому раскату, — а на истинных женятся исключительно из чувства долга? Между ними не вспыхивает взаимных чувств?

— Как правило, вспыхивают. Но бывают исключения.

Уловив в его интонации горечь, спросила прямо:

— Почему Роксана сбежала от пары?

— Потому что была истинной сразу двум мужчинам. Дракону и человеку.

Он сделал паузу, позволяя привести мысли в порядок. И правильно. Правда погрузила в состояние, какое бывает после сильного удара по голове: сразу двум?! Такое возможно?!

Я столкнулась с внимательным, изучающим взглядом. В почти полной темноте золотистые глаза дракона отсвечивали красноватыми переливами. Необычно. И очень красиво.

— Возможно, — ответил Рей. — Повстречав человека, Рокси влюбилась. Он — тоже полюбил. Они уже планировали день свадьбы, когда на одном из Императорских приемов сестра случайно столкнулась с заглянувшим туда Зар Аэно. Спустя неделю, выяснилось — она его эделлан. По законам Империи в случае, когда девушка оказывается парой сразу двоим — преимущество отдается представителю ее расы. Брак с Кассианом стал неизбежен. Рокси решилась бежать.

— А если бы, — робко подала я голос, — она оказалось парой двум драконам, между ними затеяли поединок?

— Нет, — от бархатистого драконьего тембра по поверхности моей спины пополз прилив возбуждения. — Явление двойной истинности никогда не случается у представителей одного народа. Поединков не может быть в принципе.

— Понятно. — Я переместила ладонь на твердый мужской живот и, слушая вопли урагана, затихла.

Не хотелось бы жить в мире, зная, что где-то недалеко бродит моя вторая половинка. Но вот не задача, истинной она может оказаться не только мне, но и кому-то из соседней расы. Дракону, эльфу или демону-шаэнно. И самое болезненное: выбор пары возможен не в пользу меня. Лишь потому, что кого-то другого она повстречала немножечко раньше и успела полюбить.

А что остаётся мне? Ритуал «разделения душ». Мучительное одиночество. Если, конечно, не найдется тот, кто из жалости согласиться его скрасить.

— Двойная истинность случается невероятно редко, ежонок. Кассиану просто не повезло, — оборвал эти мысли мужчина.

Опять влез в разум? А, в общем, правильно. Чего меня это так взволновало. Своего истинного искать не собираюсь.

Я начала «рисовать» по животу мужчины круги и зигзаги, впитывая тепло его кожи. Ощущая жар мужского дыханья на виске. Вздрагивая от чувственных ласк и нежных поглаживаний.

Чудесный момент, чтобы им насладиться. И я наслаждалась. Пока в голове не родился закономерный вопрос.

Допустим, дракон выбрал ланнаи, начал жить вместе и тут как гром среди ясного неба, в его жизнь врывается эделлан; первую он просто бросит?

Уловив охватившее меня напряжение, Рей наигранно тяжело вздохнул и… успокоил «жену» новым объяснением. Драконы очень терпеливы и годами ждут свою пару. И все же это не может длиться бесконечное количество лет. В жизни каждого имеется отмерянный богами цикл (известный ему с рождения). Если по его достижении пара не определится, дальше можно не ждать. И спокойно связывать себя браком с избранной ланнаи.

Рей устало потер лицо, а я притихла у дракона под боком.

Поведанное ни капельки не обнадежило. Более того, распалило в душе искру страха. У воина имеются все перспективы натолкнуться на пару где угодно и когда угодно, что в таком случае будет со мной?

Пусть Рей называет меня ланнаи, на деле, я таковой пока не являюсь.

А что, если он уже нашел эделлан, а я для него так — стороннее развлечение?

В груди кольнуло от мысли, что больше никогда его не увижу. Каким-то мистическим образом я чувствовала в Рейдене родственную душу, все сильнее ощущала потребность быть с проводником каждую минуту. От того ужасно боялась его потерять.

Сделала глубокий вдох солёного с примесью древесины воздуха и прислонилась к мужскому плечу, чтобы иметь возможность заглянуть лорду в глаза. Приняла беззаботный вид (не хочу, чтобы думал, будто мне это важно).

— А ты, — дрожь в голосе выдала мое состояние. Надо собраться, — встретил свою эделлан?

Напряженный, чувственный взгляд дракона пленил, удерживая меня около минуты и посылая по телу жаркие мурашки. Затем мужчина перехватил мою руку и с жадностью прижал к теплым губам: