– Как думаешь, если бы у тебя появился шанс защитить этих людей, ты бы приложил все усилия для этого? – спросила на английском, как всегда, человека с бронзовым отливом кожи, с чёрными густыми волосами. Высоком. Смелом. Борце. Тот кивнул. – Это месть?

– Нет.

– Верно. Для тебя это задача по защите человечества от хаоса. Скажи, ты ненавидишь тех, кто прилетел в корабле?

– Удивлён.

– Твой бог допускает, что есть другие существа, имеющие свои принципы, мысли, язык и верования?

– Да.

– Значит, ты при желании станешь добровольцем для защиты людей, не имея ненависти к тем, кто прилет на корабле?

– У тебя странные вопросы.

– Это первичный опрос.

– Для чего? – удивился мужчина, вглядываясь в смелые женские глаза.

– Потому как ты имеешь выбор: пойти со мной и с помощью инопланетной силой одолеть врагов или остаться здесь. Что ты выбираешь?

Он выбрал первый.

Звёзды сияли в необыкновенном чистом небе. Зависшие в невесомости корабли, планеты и звёзды были столь очаровательны на чёрном небосводе.

Первый член команды был отобран.

Не должны хотеть мстить.

Должны были быть интернационалисты и по возможности пацифисты.

Разумные люди без предупреждений, предрассудков. Добровольцы, которых не назначат сверху, проверяя характеристики, которых заставят следить за ней, а после – ликвидировать.

– Хоть я и перешла многим дорогу, – смотрела она на отобранных людей, – но следующие дни забудьте об этом. У нас общая цель.

Первый.

Второй.

Третий.

Четвёртый.

Две женщины и трое мужчин. Из разных стран. Выбранные тайно, не оставив и шансу дальнейшим спорам, сотрясавших палатку. Кто будет, из какой страны, кто имеет больших основание.

Выбор – слишком опасно. Он должен быть осознан. Без претензий. Хладнокровный. И порой жестокий.

– Мне же работать с ними, а не вам, – дёрнула плечами Анастасия, представляя команду.

– Они не говорят по-русски, – возразили ей.

– Поправимо, а пока нужно придумать план операции, – и она улыбнулась во все зубы, пугая собравшихся.

***

– Ты стала агрессивней, – сказал с лёгким недовольством пышущей злостью Анастасии. Девушка подходила к нему как дикая кошка, слегка выгибаясь, сверкая глазищами. Раздутые ноздри. Грудь, вздымающаяся от напряжения. По всему телу новые синяки. И вся она была побита и истерзана зверскими тренировками, чтобы стать хоть намного сильней без ключей. В лике луны она была болезненна и печальна. В ней не было жажды жизни, не было веры на счастливый исход; она будто бы готовилась к жуткой смерти, в особенности после решающего боя. Он оказался прижат девушкой, стремившейся получить всё до кончины. Выжигающей из себя самое светлое и страстное, до капли.

Ему приходилось тяжело. Он хотел остановить девушку, оставить её и охладить, но напор безумной снова снёс все преграды. Майор не заметил, как сжал пополневшее тело, кости которого не были теперь обтянуты только кожей.

Они молчали. Прощались. Умирали. Обнимали, держа друг друга из последних сил. В последние секунды, пока голодали и гибли похищаемые. Оттого и больней были поцелуи. Оттого и сильней сжимали друг друга. Она, испытывая вину и гнев на себя, и он из-за слабости перед страстью и предчувствуя лишения звания за провал тайной операции.

Они лежали, глядя в потолок, а не на звёзды, в какой-то старой гостинице, отданные для военных и на обсуждение всех дел, в ближайшем населённом от места высадки военных кораблей и раскинутых штабов, в крохотном городке, Державинск, похожим больше на компьютерный код, чем динамично развивающую и разрастающуюся систему. Одни прямоугольники, если взглянуть с высоты птичьего полёта.

Они лежали, считая час до подъёма.

– Придумали план?

– Спорим.

– Нашла команду?

– Да. Можно попросить кое-что ещё? Мне нужен ваш переводчик. Мы из разных стран и редко понимаем друг друга.

– Ты можешь создать его сама.

– Как?

– Ты никогда не пользовалась Форматором? – мужчина повернулся к девушке, которую скрывало лишь тонкое одеяло. – Он противоположный по силе Разрушителя. Соедини несколько ключей и сможешь создать любую технику.

– То есть вот так строите корабли и это ваши технологии? – усмехнулась она, слегка приподнимаясь. Настроение её также поднялось. Девушка оживилась и была готова побежать, но её перехватили мужские руки. – Я должна.

– Всего эта ночь. Ты просила мира и спокойствия всего на ночь.

– Но я должна.

– Держи слово до конца, – и повалил назад. – Ты просила информацию. Я научу пользоваться ключами на полную мощность. И тогда вы не пострадаете. И всё закончится. Быстро.

– Кто бы мог подумать, что оба таких сухарях будут лежать без дела и смотреть друг на друга… – усмешки. Их.

Они ещё не любили, но спины друг друга казались им лучшей защитой от всех напастей. Всего на ночь.

– Приготовьте взрывчатку и купите из магазинов всю технику, – скомандовала Анастасия следующим днём, ворвавшись в командное отделение. – Или мне достать из-под земли?

В руках у неё были восстановленные разработки, написанные по памяти. Схемы, чертежи, готовые воплотиться в жизнь.

– Ты с ума сошла?

– Знаете правило алхимии? Нельзя ничего создать из пустоты, – усмехнулась и потрясла ключами. – Остальную команду отправьте майору. Он научит управлять ключами.

Несколько десятков видов техники лежали на столах. Девушка крутилась, под открытым небом, привлекая внимание людей, за пару километров.

***

– Она очень способная, – улыбнулась командир Жел, наблюдая за землянкой, создающей оружие, защитные инструменты, взрывчатку и технику. – Теперь понимаю, почему ты хочешь взять её с собой.

На другом концу поля инопланетянин учил управлять ключами. Команда готовилась к скорой охоте на ублюдков, пока главы стран тянули время и медленно ставили подписи в документах, а их тайные службы следили по наводке пришельцев за базой, где находилось несколько тысяч людей. Счёт счёл на дни.

«Ты привёл подмогу? Ну что ж, если хотите сразиться с нами, давайте. Только справитесь с последствиями?», – начал один из ключников.

Инопланетяне не спешили вмешиваться и предложить по-тихому забрать ключи. Всегда на базе горела точка, что говорило о боевой готовности землян. Они ждали нападения, ставили мины, наводили оружие и строили укрепления, продолжали придавливать людей.