Именно про чугунный лоб я и собралась сказать Советнику, когда тот предстал, наконец, собственной персоной в широком дверном проёме напротив кресла, в которое меня усадили ждать.

Имидор гневно смотрел из-под своих солидных седых бровей и громко сопел. Я вскочила и, уперев руки в бока, сразу обозначила своё настроение, чтобы он и не думал даже, что я пришла ныть и уговаривать!

– Глазами теперь станете молнии метать? Тоже умеете?

Главный Советник поджал губы, но всё же отвесил вежливый поклон. Всполохов на его ладонях не наблюдалось.

– Разве я не дал понять, госпожа Меликова, что не желаю вас видеть?

– Госпожа Валь, – вздёрнув подбородок, поправила я. – А разве похоже, что я пришла к вам, как к частному лицу? Я не к другу на чай заскочила, а в чиновничьей приёмной нахожусь. Поэтому, простите, но на ваши личные предпочтения не ориентировалась.

– Официального разговора хотите? – с открытой угрозой в голосе процедил Имидор.

– Хочу.

– Под Летопись не желаете? – сузил он глаза.

– Почему бы и нет!

– Что же, извольте, – он засопел ещё громче, но подвинулся в проёме и жестом пригласил меня в кабинет.

Войдя, я сразу заметила по центру что-то вроде аналоя, на котором покоился огромный фолиант. От раскрытых страниц исходило мягкое сияние, очень узнаваемое.

– Свет, – пробормотала я. Ярость почему-то сразу улетучилась, я робко улыбнулась и посмотрела Титу прямо в глаза. – Неужели даже такую штуку всё равно можно обмануть?

Я шагнула ближе, но выдающиеся брови Советника вдруг нервно запрыгали, а сам он тоже покосился на книгу. Она захлопнулась и погасла, а затем и вовсе исчезла.

– Ну, знаете ли! – возмутилась я, опомнившись. – Что это вы себе позволяете? Я же сказала, что пришла не на чай! Верните свою Летопись на место и допрашивайте официально, если иначе никак!

Тит долго молчал, явно что-то прокручивая в уме и решая, затем было начал:

– Госпожа Меликова…

– Госпожа Валь, – перебила я. – Лина Валь, если вы запамятовали.

– Ну что же… – прогремел Имидор после ещё одной паузы. – Извольте тогда всё же на чай. Я обедать собирался и вы меня задерживаете.

Он схватил меня за руку и поволок за собой. Больно! Но я мужественно терпела, моментально сообразив: Зевс тащит меня прочь из своего ведомства, а может и вообще из Совета, потому что решил таки поговорить. Так даже лучше – не буду тушеваться и мямлить, соображая, что можно сказать, а что не стоит.

В коридоре Тит отпустил меня и зашагал ещё быстрее. Я запыхалась, но не отставала. Мы вышли из здания, пересекли площадь и Советник открыл передо мной лакированную дверцу кареты. Мирно дремавший кучер встрепенулся и удивлённо на него уставился. Нет, обедать Имидор явно не собирался.

– На Южную аллею, к дому Левисов, – рыкнул он сонному вознице, бесцеремонно подтолкнул меня под попу на подножку и следом сам забрался в экипаж.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍  К дому Левисов?! Ах так?! Я закипела и взорвалась:

– Знаете, что я вам первым делом собиралась сказать? Что вам на пенсию пора, коли вас легко облапошить в таких серьёзных делах! Куда-нибудь можно подать официальную жалобу на ваш непрофессионализм? Мы с Зорой потрудимся. Или всё, тупик и выше инстанций нет?

– Бесспорно, облапошили вы меня знатно, – взревел Имидор, тоже больше не сдерживаясь. – Как ребёнка вокруг пальца обвели! Да, я сам учил Дрея обходить правду без вранья. Только я политика воспитывал, а не предателя! Кто же мог подумать, что он голову потеряет и мою науку обратит против меня же. Это всё вы, глупая девчонка! Это он в Григорьевском голову-то потерял!

– Да не я вас обманула и не Вали, вот в чём ужас!

– Я в своих руках держал подлинный контракт. Что бы вы не верещали, а я пока ещё не в маразме и Дар не потерял. При таких доказательствах приговор не отменить, даже не мечтайте. Так к чему этот спектакль, госпожа Меликова?

– Госпожа Валь! – надулась я. – Лина Валь. Сколько можно поправлять?!

– Вот когда руны предъявите, тогда и будете поправлять. Поправляет она! Под Летопись она говорить собралась… Зарвавшаяся пигалица! Подумать только – до сказок про Связь без брака договорились! А я и тут купился, старый дурак!

Он перевёл дух и продолжил гневную тираду:

– Не только прекрасную Старую Семью подвели, ещё и на меня тень бросили! Как я вас защищал! Как издевался надо мной Левис! Я сам чуть под суд не пошёл за то, что покрываю преступление по личным причинам. Потому что отказывался верить! Сидите теперь уж тихо следующие пять лет и ждите своих рун. Я позабочусь о том, чтобы дождались. Хвостом вилять не вздумайте, следить стану! Да и у Левиса не забалуешь – на балы и рауты водить не будет. Вали и без того с вами горя хлебнули, даже не смейте засматриваться на других мужчин!

Я терпеливо дождалась новой паузы, потому что после слов про руны моментально успокоилась.

– Я Связанная. И люблю Дрея Валя. Очень люблю! Так что не трудитесь следить.

С этими словами я развернула запястья и прикрыла веки. Лишь бы получилось… Руны проявились, я почувствовала это, даже ещё не открыв глаза.

Тит, набравший воздуха, чтобы отчитывать меня дальше, замер и смотрел на них, стремительно бледнея. А я вдруг узнала улицу за окном и прошептала:

– Мы подъезжаем, велите остановить экипаж. Хотя бы ненадолго! Левис следит за мной, какая-то ваша магия. Мне Лей говорил. И Зора. И сама уже получала подтверждения, – я смело подняла взгляд на Имидора. – Честно говоря, не знаю, как вообще теперь туда возвращаться. Он меня съест! Но дайте я хоть самое важное успею рассказать, из-за чего напролом к вам пошла!

Советник с минуту растерянно смотрел то на меня, то на руны. Затем его ладони стали искрить!

– О! Надеюсь, это значит, что вы готовы слушать?

Тит тряхнул белой гривой.

– Нет! Поди вас разбери, что за ерунда! Я же могу вас и покалечить, если вы до конца не понимаете, что вытворяете… – он ещё подумал и постучал по крыше экипажа. – Стоп! Поворачивай домой.

***

Я догадалась, что в карете разговора теперь не будет, и не настаивала. Даже не пыталась узнать почему, просто тихо разглядывала руны. Арависы оживились и красиво перепевались.