в первый же день своего похода по территории Чёрного леса эльфам удалось всё-таки без потерь дойти до источника природной силы. По крайней мере, там законы Природы продолжали действовать. И здесь им можно было не опасаться нападении кого-либо. Тем более, что маги Природы, идущие с ними, достаточно быстро раскидали вокруг этого места различные магические плетения, которые должны были, если не остановить, то хотя бы предупредить о вторжении в эту зону чужаков. Не говоря уже щите Природы. Это было вообще отдельное изобретение эльфов-магов. В его было вплетено магическое воздействие маскировки, а также и был парализующие плетения. Так что, если какое-нибудь живое существо попытается приблизиться к территории, вокруг которой эльфы поставили своё охранное кольцо, то оно банально рухнет, потеряв сознание. Потом они добавили ещё и артефакты с Зелёным щитом, отводящим чужое зрение и интерес от места их стоянки, и только тогда эльфы смогли отдохнуть.

Однако уже следующим утром их ожидала очень интересная ситуация. Дело в том, что когда эльфы – рейнджеры проснулись, то они услышали тихую ругань магов. И только потом поняли, что произошло. Оказалось, что подобное магические проявление на этих территориях просто неприемлемы. Артефактов с Зелёной стеной не было. Они просто рассыпались. Рассыпались в пыль, как будто были иссушены от всех возможных сил. Так же не было никаких магических защит. Что явно говорило о силе местных магических флюидов. Тем более маги никак не могли понимать того, как именно артефакты Зелёной стены, отводящие внимание, тоже были разрушены. Даже артефакт – накопитель, который должен был подпитывать этот магический конструкт, банально потерял все силы. Словно кто-то из него их просто изъял. Хотя перед отправкой отряда его заправляло своей энергией несколько магов уровня магистра. И, по сути, на территории тех же людей таким артефактом можно было прикрыть от обнаружения достаточно большой отряд в несколько сотен эльфов. И даже несколько дней подряд. А тут… Одна ночь и артефакт пуст. Как такое возможно? Никто из магов этого объяснить не мог. И именно в этот момент эльфы – рейнджеры почувствовали угрозу своей жизни. Они поняли, что рассчитывать на магическую поддержку здесь им просто не приходится. Именно по той причине, что местные территории были настроены враждебно к эльфам.

– Такое впечатление, что мы орки, и вторглись в Великий лес! – Задумчиво пробормотал один из рейнджеров, привычно поглаживая рукоять своего меча. – Видимо они точно так же себя чувствуют, когда просто не знают того, откуда придёт удар?

С ним все молча согласились. Ведь сейчас ситуация стала куда опаснее. Так как оказалось, что они провели всю ночь и бессовестно дрыхли, даже не выставив охрану, не зная того, что находились в это вместе практически беззащитными. И это ударило по их самолюбию больше всего.

Но несмотря на все угрозы, маги всё равно решили продолжить движение. Ведь у них тоже не было выбора? Им нужно было выполнить задание Великого князя. Более того… Им было необходимо, по возможности, хотя бы попытаться узнать, что случилось с предыдущими группами. А как это сделать? Да, эльфы были уверены в том, что те группы тоже прошли где-то поблизости. Тут была практически одна дорога через территорию королевства Муран в эту сторону. Вот только в этом лесу всё было настолько запущено, что эльфы не могли найти каких-либо следов присутствия своих товарищей. Ну, во-первых, им стоило учитывать тот факт, что опытные рейнджеры старались идти по лесу, не оставляя никаких следов? Или оставляли их такой минимум, что обнаружить их могли только практически сразу же после прохода отряда. А не спустя пару-тройку месяцев. Во-вторых, сами местные территории старательно заметали все возможные следы. И делали это настолько старательно, что эльфы просто поражались. И их пугала эта насыщенность магии Природы вокруг. Именно поэтому они и выдвинулись дальше как можно быстрее. Им надо было найти то, что нужно Великому князю. Дойти до нужного им места, и как можно быстрее вернуться. И только так у них был шанс выполнить задание, и не погибнуть здесь.

Их отряд двигался по лесу привычным им образом. Основная группа, вместе с магами, шла единым отрядом. A четыре эльфа – рейнджера, разойдясь в разные стороны, как своеобразные лучи звезды, контролировали происходящее вокруг. При этом старательно прикрываясь теми самыми плащами, которые скрывали их присутствие в лесу. Впервые за всё время своей жизни, старый опытный рейнджер принялся кутаться в свой верный плащ даже там, где вроде бы должен был чувствовать себя в безопасности. Но даже так он не чувствовал себя спокойно.

Всё произошло именно тогда, когда он сам находился немного в стороне от отряда, старательно высматривая потенциального врага. Удар был нанесён с другой стороны. Именно поэтому он был практически последним, кто понял то, что происходит. Но у него был шанс. Судя по всему, на одинокого рейнджера, который услышал шум схватки, и уже пытался броситься к своим товарищам, чтобы постараться им хоть как-то помочь, выскочил достаточно молодой кабан? Потому что тот практически сразу бросился на врага, которого обнаружил. Так вот… Попытавшись от него увернуться, опытный эльф был удивлён тем фактом, что этот кабан двигался тоже очень быстро. Он сумел не только подправить движение своей атаки, чтобы не дать противнику полностью уклониться от его удара… Но и сумел довольно серьёзно поранить его, отбросив в сторону. Только чудом эльф сумел извернуться и не рухнуть в колючий куст, который был явно ядовитым. Потому что даже кабан постарался обойти это растение со стороны. Что для хищника подобного рода было весьма необычным решением. Но именно оно и помогло рейнджеру постараться скрыться, отползая в сторону, и спрятавшись между корнями ближайшего дерева. Видимо посчитав свою задачу выполненной, этот молодой кабан бросился обратно. Именно туда, где ещё раздавался шум схватки. Который достаточно быстро затих.

Раненый рейнджер перевязал свою раненную ногу, и тут же выпил зелье лечения. В скором времени его нога придёт в порядок. И он сможет попытаться всё-таки выбраться, чтобы вернуться обратно, по собственным следам, и донести до Великого князя одну большую проблему. Эльфам в этом лесу делать нечего. Этот лес убивает таких как они. Убивает быстро и бескомпромиссно. Даже несмотря на все свои знания и опыт, эльфы – рейнджеры просто не смогли как-то уйти от расправы. Он это знал по той причине, что если бы хоть кто-то из эльфов выжил, то они бы попытались уже найти пропавших? Точно также, как это собирался сделать он сам. Опытный рейнджер не собирался уходить без доказательств гибели своего