Однако, когда этот разумный всё же вернулся к пленнику с тем же самым кривым ножом некроманта, рейнджер понял, что наступило его время откровенничать. Такой смерти, какую получил маг, видимо пытавшийся что-то утаить, ему бы не хотелось. Поэтому он заговорил. Так как понимал, что вырваться отсюда уже просто не сможет. У него просто не было такой возможности. Судя по всему, это странный противник, с которым здесь столкнулись эльфы, был настолько опасным, что у них просто не было выбора? Им не нужно было сражаться. Так как победить его там, где это чудовище черпает силы, они никогда бы не смогли. Тут нужен был кто-то из каких-нибудь жрецов светлых храмов. И никак иначе. Сила Света всегда могла бы победить Тьму и Смерть. Но для этого она тоже должна была быть достаточно сильная. Да, эльфы являлись Детьми Света. Вот только они сами понимали, что не зная угрозы, с которой могли бы здесь столкнулся, банально попали в ловушку.

Рейнджер понимал, что в скором времени, так и не получив известий от их отряда, Великий князь снова отправить кого-нибудь в этот проклятый всеми Богами лес… Но когда это произойдет, и какая их ждёт судьба, ему сейчас даже предполагать было уже поздно. Ему нужно было позаботиться о своем посмертии. Кто бы что ни говорил, но старый опытный рейнджер и сам прекрасно понимал, что в данном случае ему никто не поможет. Богиня Ариина отвернулась от них на целый год. А за этот год может произойти всякое. Так что стоит заранее учитывать то, что в данном случае из этой ситуации у него просто нет выхода. И тут ничего не поделаешь. Так что он говорил… Говорил… Говорил… Говорил до тех пор, пока не начала повторяться. И только тогда этот разумный отложил свой проклятый нож, который был ничем иным, а именно ритуальным ножом некроманта, которым такие твари приносят жертвы. После чего, он также сделал к нему шаг, и прикоснулся к нему раскрытой ладонью. И именно тогда старый рейнджер понял то, почему так кричал маг Природы. Всё только из-за того, что из него буквально высасывали и жизнь, и душу. Кто бы не был этот разумный, но он явно никогда не был человеком. Может быть это какая-нибудь Божественная сущность? Вполне возможно… Но точно не человек! Точно не какой-то там некромант. Некроманты так не действуют!

Старый эльф не успел ничего сказать. Не успел ничего попросить. Ничего не успел… Когда его жизнь была полностью поглощена этим странным существом, которое почему-то старательно изображало из себя обычного человека… Но никогда им, судя по всему, не было…

Королевство Муран

– Верховный жрец… А вы не хотите мне случайно объяснить всё то, что натворили ваши жрецы, по вашему же приказу? – Уже в который раз, разъярённый подступал к весьма раскормленной туше могущественного разумного со своим свитком претензий герцог Лан Маурус, едва сдерживаясь, чтобы не ударить стоявшего перед ним разумного этим предметом прямо по его голове, чтобы хотя бы так попытаться его вразумить. – Зачем ваши жрецы попёрлись в Чёрный лес? Вы же здесь были, когда мы пытались вразумить Гильдию магов, которая послала две свои проклятые экспедиции в Чёрный лес! Неужели вы так ничего и не поняли? Из-за ваших жрецов из Чёрного леса вышла толпа этих тварей, которые уничтожили целых четыре деревни! Четыре деревни! Три сотни моих крестьянах погибло. Женщины… Старики… Дети… Я уже молчу про своих стражников! Мои стражники пытались остановить это нашествие. Я потерял пять десятков стражников. Вместе с лошадьми. Вы ничего не хотите объяснить? Два дворянина пытались вмешаться в происходящее. Они тоже погибли! Что я скажу их семьям? Может быть вы объясните мне то, по какой причине ваши идиоты сунулись туда, куда не надо было совать свой нос?

Ярость герцога была вполне понятна. Всё только из-за того, что посланная Верховным жрецом экспедиция храма не привела ни к чему хорошему. Результат такого самоуправства был закономерен. Территория герцогства Маурус была атакована тварями из Чёрного леса, и теперь кто-то должен был за всё ответить. Тем более, что в результате всего этого погибли дворяне! А это вообще было не допустимо! Дворяне могли погибать только на дуэлях… Во время войны… По приказу своего сюзерена… Но не так. Не так глупо и даже в чём-то наивно. Самым удивительным для короля Ранда было то, что стоявший перед разъяренными дворянами Верховный жрец даже не пытался сделать виноватое лицо! Судя по всему, он даже не считал себя виновным в том, что случилось. Тем более, что практически сразу после этой речи разъярённого высокородного, Верховный жрец сам принялся обвинять. Сначала он обвинил короля в том, что тот отказался содержать храм за счёт казны королевства. Также он обвинил его и в том, что храм уже понёс изрядные финансовые потери. Так как после разрешения тем же простолюдинам возносить молитвы Богам – Покровителям у себя дома, доходы храма резко упали. Почти в десяток раз. Но это всё вообще-то было вполне понятно. Если ту же статуэтку Бога – Покровителя на рынке можно купить буквально за несколько серебряных, то зачем каждую неделю ходить в храм? Ты фактически одной только молитвой у себя дома отобьёшь все эти затраты! А уж что говорить о других молитвах? Ты сможешь спокойно молиться своему Богу – Покровителю столько раз, сколько тебе угодно. И не надо будет за это кормить раскормленных жрецов! Конечно, кто-нибудь мог бы сказать, что в данном случае сам король тоже получал определённую выгоду? Так как все эти мастера – краснодеревщики, которые старательно делали эти статуэтки, сейчас платили налог в казну короля. И это тоже было вполне понятно, и даже предсказуемо. Вот только никто не разрешал жрецам отправлять эту проклятую экспедицию. И теперь за это всё действительно кто-то должен был ответить.

Счёт, который сейчас предъявил родной брат короля Верховному жрецу, бы достаточно приличный. Почти сотня тысяч золотых. Кто-то мог бы сказать, что он преследует какие-то свои цели? Ну, на самом деле всё было далеко не так. Дело в том, что только гибель дворян уже поднимала стоимость таких затрат. Добавьте сюда ещё и пять десятков стражников. А лошади? Хорошая лошадь для того же стражника стоит никак не меньше десятка золотых. Добавьте сюда их обучение. Как стражников, так и лошадей. Или вы думали, что любую крестьянскую лошадь можно отдать стражникам? Нет. Всё это время,