Ее долго тренировали, или скорее дрессировали, внедряя в сознание верность своему хозяину, лояльность по отношению к расе зеленых, подкрепляли ментальные удары лекарственными препаратами и воздействовали излучениями, но то ли ее мозг был так устойчив, то ли у нее имелись скрытые способности, получалось, что все атаки не давали никакого эффекта – она так и оставалась Наташкой, приехавшей в город из деревни Сластухи Закумышенского района. Да, теперь она великолепно управляла звездолетом, разбиралась в его узлах и механизмах, прокладывала трассы между звезд, но это был звездолет Наташка, ее руками и ногами стали маршевые двигатели и боевые ракеты. Сколько раз она планировала побег, но для этого нужно было уничтожить мерзких зеленых червей, сидевших в ней, этого капитана и его команду. А сделать это можно было, только погибнув вместе с ними, врезавшись со всего маха в планету.

Наташа не хотела кончать жизнь самоубийством, даже для того, чтобы уничтожить своих мучителей. Как и всякая русская баба, она терпела и надеялась на лучшее будущее, говорила себе: «Вот и еще один день прожила. Ну поганый день, да, но все-таки должно же когда-то стать лучше!»

Как-то раз, проверяя ячейки памяти электронного мозга корабля, она обнаружила послание, скрытое в глубинах позитронных емкостей с информацией. Это было послание от ее предшественника. Как яствовало из послания, оставил его мозг молодого паренька с одной из подобных Земле заштатных планет. Как и ее, парня выдернули из собственной жизни, вполне счастливой и прекрасной – он жил со своими родителями, любил и был любим, после такого же борделя поместили в боевой крейсер, который участвовал в боях на стороне Коалиции против Шерванского Союза – Наташа не разбиралась в их войнах пятисотлетней давности, ей было наплевать, как и где они воевали – неинтересно!

Мальчишка тоже оказался устойчивым к вирусам, но отличие его от Наташи состояло в том, что он был настолько одержим идеей мести мучителям, что не пожалел своей жизни. Зеленые контролировали его действия, потому месть затянулась на несколько лет. Но в один из прекрасных дней он умудрился изменить систему жизнеобеспечения корабля так хитро, так незаметно, что все, кто там был, умерли, отравившись ядовитыми газами. Наташа так и не поняла из объяснений – откуда он взял эти газы – вроде как из двигателей ракет, но в общем и целом стало понятно: парень отравил всех и умер как герой. По крайней мере сам он так считал.

Наташа никогда не понимала подвигов типа Гастелло и Талалихина – зачем гибнуть вместе с врагами, когда можно выжить и заняться планомерным их уничтожением, просто надо немного подождать! Видимо, мужской разум таков – мужчине необходимо кинуться и тут же прибить противника, не думая о последствиях. Женщина совсем другая – она будет холить, лелеять свою месть и дождется момента, когда все враги сдохнут, а она выживет и спляшет на их могиле.

Корабль болтался на орбите планеты сотни лет, полумертвый, без мозга, протухшего в колбе, потом звездолет нашли охотники за планетами, случайно пролетавшие мимо в поисках месторождений тяжелых металлов. Зеленые стали вызывать корабль. Тот не откликнулся. Тогда они перешли на его борт – благо посадочная площадка для флаеров была открыта, она же являлась грузовым отсеком. После того как мозг уничтожил свою команду, он открыл пандус и выморозил все, что можно, добавив к отбывшим на тот свет случайно оставшихся в живых членов экипажа. На всякий случай.

Эта экспедиция обнаружила, что корабль полон высохших трупов, что членов экипажа прямо в каютах и на рабочих местах настигла неизвестная смерть. Произведенные анализы ничего не дали – ни заразы, ни отравы уже не было. А если и была – кому с этим разбираться?

Корабль оказался чист и полон трупов – после этого за ним и утвердилась нехорошая мистическая слава. Охотники за планетами активировали двигатели и привели звездолет на Алусию, где благополучно продали старьевщику. Тот подремонтировал кораблик, снял с него устаревшее оружие, лишнюю броню и продал как грузовик Неркату, не особенно обремененному предрассудками. Тот купил Наташу, установил колбу с мозгом в звездолет – вот так и началась ее карьера в роли навигатора.

Когда она увидела Славу, фигурально говоря, сразу вытаращила глаза. От таких брутальных жестких мужиков в своей земной жизни она просто тащилась. Ну разве можно противиться этому викингу, когда он берет за руку! Или за… в общем, какие тут нравственные устои?

Затею Неркату она поняла сразу и решила – вот ее шанс! Если этот парень сможет дать отпор уродам, она сделает все, чтобы ему помочь. И сделала. Правда, это было очень, очень, очень больно. Такой боли она не испытывала никогда. Контроль за ней осуществлялся через позитронный мозг, настроенный на то, чтобы он выполнял указания хозяина корабля, а в случае неповиновения живого мозга наказывал его страшной болью через внедренные в полушария тяжи. Ее предшественник сумел каким-то образом перестроить каналы управления кораблем, и Наташа могла блокировать команды капитана, команды позитронного мозга, вот только не сумела убрать у себя из «головы» эти каналы, причиняющие боль в случае неповиновения. Кроме того, она знала, что при желании хозяин может убить ее мозг, подав соответствующую команду позитронному мозгу. Вообще-то ситуация сложилась странная – позитронный мозг оказался блокирован, но без него она не могла рассчитать длительные перелеты между звездами, не могла задействовать маршевые двигатели. Но если его разблокировать, он тут же набросился бы на нее с наказаниями и пытками, а то и попытался бы убить. Этот суперкомпьютер, не имеющий личности, но невероятно мощный, был настроен на хозяина корабля и признавал только его. Фактически теперь корабль стал сродни планетарному истребителю, способному летать внутри системы или в атмосфере Алусии. Хорошо хоть генераторы защитных полей, лучемет и ракетные батареи остались под управлением Наташи, иначе крейсер стал бы легкой добычей для любого флаера, обладавшего минимальным оружием. Броня, лишенная покрытия из очень дорогостоящего сплава, выдерживающего прямой удар корабельного лучемета, давно уже была снята хитрым торговцем подержанными кораблями и уплыла в неизвестном направлении.

Вот эту картину и нарисовала Наташа своему новому союзнику… ну, конечно, опустив подробности своей несчастной половой жизни.

Слава, до того рассказавший ей свою печальную историю, выслушал повествование несчастной жертвы ночных клубов и долго молчал, обдумывая ситуацию. Потом поднял голову и посмотрел на экран, где Наташа показывала, какой она запомнилась сама себе. Конечно, девушка немножко расширила себе глаза, сделала чуть менее курносым носик, волосы в прическе уложила по-другому, но в общем-то в красотке, которая нарисовалась на экране, вполне можно было узнать ту Наташу, какой она являлась до того, как попала в рабство. Конечно, если бы Слава знал ее прежде.

– Давай договоримся так: я не хозяин тебе и не слуга. Мы с тобой равноправные партнеры – ты, я, моя подруга Лера – все мы партнеры. Земляне, заброшенные злой бедой в чужой, мерзкий мир. Я обязуюсь не причинять тебе вреда, по крайней мере без нужды, обязуюсь заботиться о тебе, сколько будет сил, а ты в свою очередь обязуйся, что станешь помогать мне и моей подруге чем можешь. Втроем мы сила. У нас есть поддержка – керкары. У нас имеется боевой корабль, правда, разоруженный, но это – время и деньги, он снова будет опасным и сильным. Мы можем занять место в этом мире, можем разрушить его, если постараемся! Отомстим подлецам! И поможем друг другу.