– Извини, не смог. Живучий я слишком. Мама всегда говорила, что у меня девять жизней, как у кошки, – неожиданно откликнулся раненый, – вот только, похоже, мои жизни уже кончились.

Слава с интересом посмотрел на парня, с трудом открывшего глаза, и спросил:

– Ты вообще-то кем был в команде?

– Шевалок меня звать. Похоже, ты мне спину перебил. Ног не чую. Может, пожалеешь? Дашь медицинского робота? Жить хочется… я буду твоим рабом. Клянусь. Только не убивай! Я много знаю – помогу, например, продать груз грибов, я ведь знаю все расценки. Всегда помогал старпому заниматься торговыми операциями и в этом деле соображаю хорошо. С кораблем подскажу, если что надо. С людьми нужными сведу. Не убивай, а? Я что, по своей воле на тебя напал? Старпом сказал – распоряжение капитана. Куда мне было деваться? Мы все от него зависим: снимет премиальные, и будешь ходить с голым задом. Ну да, я плохой человек. Но слово свое держу! Опять же, можно вставить контроллер, когда прилетим в город. Буду у тебя в рабах. Пока не искуплю свою вину. Или пока ты не отпустишь.

Слава смотрел на зеленого и думал: «Хочу ли я стать рабовладельцем? Вот уж ни секунды не хотел этого! Но парень говорит дело – мне бы пригодился такой кадр, знающий рынок, знающий устройство городов… Да и убивать человека, когда уже слышал его имя, как-то нехорошо… Но если его отпустить, нанять в команду, где гарантия, что завтра он не предаст, не расскажет о том, что тут произошло? Впрочем… а какого черта я думаю? Чему меня учили шесть лет? Вот я болван!»

– Слава, не верь ему – это тварь еще та! – прогремел голос Наташи четко и звонко, так, будто она стояла за спиной. – Это подлючая тварь, я видела, что он вытворял с рабыней, которую они купили в складчину на пятерых – девчонка кричала от боли, а он наслаждался ее мучениями! Это мерзкая гнида, как и все они!

– Я и не верю, – согласился Слава, – сейчас мы узнаем, чего он на самом деле хотел!

Землянин взглянул в глаза раненому и, высвободив свой разум, послал его в мозг инопланетянина. Замелькали картинки прошлого, настоящего, Слава пошарил по «закромам» и нащупал мысли Шевалока.

А думал он так: «Это тупой раб… а мне бы вылечиться и связаться с наследниками Неркату – сынок небось будет рад узнать, где находится корабль. Бабла отвалит! А с грибами его нормально кидану – что он понимает в торговле, болван! Отправлю их к Симунту, тот купит за полцены, а ему отдаст десятую часть. Остальное я заберу. Хорошие деньги. Можно будет отлично погулять… купить девочек, поразвлечься как следует. Похоже, этот идиот мне поверил! Ну кто, кто будет вести дела с рабом, болван! Ты же грязь. Грязь под ногами! А ведь есть еще и Агарлок – тридцать миллионов награды! Неужели думаешь, что я позволю вставить себе в голову контроллер?! Чего он на меня так глаза таращит?!»

Мысли этого поганца, как будто по белой стене черными буквами, проплывали перед глазами Славы, и он в который раз убеждался – верить зеленым нельзя.

«Можно, конечно, попробовать подчинить его себе, потом заманить к модификатору, если тот снимает контроллеры, так рупь за сто, может и поставить контроллер! А если гад сбежит? Если не станет беспрекословно подчиняться своему хозяину? И слово-то какое – хозяин! Хозяин раба! Нет уж… не выйдет. От исчезновения такого негодяя мир станет чище. Вот только надо выудить у него всю информацию, какую можно!» – думал Слава, пробираясь по ячейкам памяти и вытягивая оттуда все, что можно. Мелькали имена, мелькали города, – он старался запомнить все, впитывал информацию, как губка воду. Что-то, конечно, забудется, но основное он узнал – то, что ему было нужно. Многого этот зеленый и не ведал – ну что он мог знать, будучи матросом на корабле контрабандистов! – но и того немногого, что Слава вытащил из его памяти, хватало, чтобы зацепиться за жизнь на планете и на первых шагах не проколоться совсем уж по-глупому.

Закончив разбираться с памятью зеленого, землянин посмотрел на замершего в ступоре инопланетянина, подобрал с пола игольный лазер, включил и аккуратно прострелил ему голову. Во лбу появилась черная точка, завоняло горелым мясом, и Слава поскорее скинул труп в дезинтегратор, превратив его в серую кашицу из не связанных между собой молекул. Куда потом денется эта каша, он не знал, да и знать не хотел. Наверное, пойдет куда-то в узлы корабля, может, даже на питание мозга Наташи. Это его не интересовало, и без таких подробностей голова пухла от информации.

Следующим и последним отправился в люк труп Неркату.

Теперь корабль был относительно чист, если не считать лужи крови в грузовом отсеке и многовековой грязи в остальных помещениях. Видимо, контрабандист на особенно разорял себя на качественную чистку корабля после предыдущих владельцев, ограничился лишь чисткой рубки да слегка – грузового отсека.

– Ну что, Натаха, полетели? – негромко сказал Слава. – Держи курс на Кратан. Это первое, что нам надо сделать, – посетить Кратан. И еще – где там этот негодяй прячет деньги? Покажи. Да… надо переодеться. Скажи, хоть кто-нибудь из этих подонков был достаточно чистым, чтобы можно было надеть его барахло? Чего-то противно мне их барахло брать.

– А ты не с них бери – из их вещей. Вещи по каютам, я укажу дорогу. Наличные в каюте капитана. Вот у него одежду и подберешь – он всяко почище своих матросов. Хотя… кто знает, я с ним по борделям не ходила. Шагай по желтой полосе. Взлетаем. Через час пришвартовываемся на ракетодроме Кратана. Надеюсь, ты знаешь, что делаешь…

Кратан встретил Славу шумом, блеском, дурацкой рекламой и толпами праздношатающихся туристов. Землянин проверил содержимое карманов и решительно пошел к лифтам-площадкам, время от времени взмывающим вертикально вверх. Ракетодром находился на самом нижнем ярусе города, и более того – на самом нижнем уровне приемных доков для флаеров и звездных кораблей. Как пояснила Наташа, если бы корабль был немного побольше, его уже не приняли бы на площадку – большие звездолеты всегда оставались на околопланетной орбите. Размер этого крейсера удачно подошел для целей контрабандистов – и поставить корабль можно где угодно, и объем его был таков, что внутрь входила уйма груза. Забросив в терминал перед звездолетом три тысячи наличных кредитов, Слава поторопился найти модификатора, землянин сильно беспокоился – не исчез ли тот за эти годы? Профессия опасная – пришибет какой-нибудь очередной клиент, и кончится практика врача-изувера.

Слава замотал голову чем-то вроде чалмы, чтобы не было видно контроллера – вдруг кто-то заинтересуется, почему это контроллер раба моргает не так, как надо. Лучше поберечься. Одежда на нем была от Неркату – стандартный комбинезон, у которого пришлось закатать штанины, чтобы не волочились по полу. Что было – то и взял. Куда деваться-то?

Дорога к модификатору заняла полчаса. Все это время Слава стоял и обдумывал – что делать дальше? Его внешность была слишком яркой, слишком отличалась от внешности большинства местных и слишком запоминалась. Где гарантия, что чертов Агарлок, дьявольский ум которого способен на любые пакости, не сунул его фото в информационную систему города и не указал, что раб находится в розыске? Ведь запросто. Идя сюда, он, как мог, прикрыл лицо, замотав его тканью – вдруг узнают системы оповещения? Но кто ведает, насколько системы эффективны в распознавании лиц!