Впрочем, ни один из колдунов силу не применил. И даже угрожать не стал.

Честно говоря, я их понимала. Ведь открыто выступить против человека, который может оказаться королем мертвых, — это просто самоубийство. Сейчас, когда сильных магов просто не осталось. Конечно, превосходящим количеством сил королевские волшебники, вероятно, победили бы. Но какова была бы цена?

И вот теперь они лишь номинально защищали моего отца своими спинами, а фактически даже не думали проявлять агрессию.

— Что это было, граф Эридан? — выкрикнул король, сложив руки на груди.

Его серые волосы с ноткой седины растрепались из хвоста, а руки были напряжены. Возможно, так он пытался скрыть дрожь?

— Отвечайте немедленно!

И только Рейв, как обычно, был невозмутим, словно кот, стянувший со стола котлету и умявший ее, пока никто не видит.

— Я сам хотел бы это знать, ваше величество! — с легким возмущением развел руками некромант. — Вы видели? Огромная тварь вынырнула из глубины и чуть не потопила нас с Ангелиной! Я едва успел создать кокон, удерживающий на плаву!

Герхард приподнял бровь и нахмурился. Выражение лица получилось крайне комичным. Если бы не напряжение, разлитое в воздухе, я даже могла бы рассмеяться.

— Вы хотите сказать, что не имеете отношения к появлению этой твари? — недоверчиво спросил его величество.

— Конечно, нет, как можно? — Рейв приложил руку к груди и притворно округлил глаза, сжав мою ладонь.

Настойчивое сверло смеха потихоньку прогрызало дырочку в моем горле.

— Мы видели вокруг вас с госпожой Вальбур ареол очень сильной магии, — вклинился в разговор один из колдунов, защищавших короля. Его взгляд был очень хмур, а губы сжаты.

Что ж, возможно, я перегнула палку с тем, что королевские маги не готовы умирать. Вот этот костьми ляжет, чтобы спасти шкуру своего сюзерена. Интересно, сколько таких колдунов понадобилось бы, чтобы победить короля мертвых?

— Естественно, вы видели! — воскликнул Рейв. — А какой еще ареол должен был появиться у моей магии, если нас чуть не накрыло штормовой волной?

Некромант покачал головой и сжал губы, будто разговаривал с абсолютным тупицей.

Кажется, даже король с трудом удерживался от улыбки. В конце концов, он сорвался с места и подошел к Рейву, хлопнув его по плечу.

— Я так и знал, что вы не причем, мой друг! Это все придворные колдуны меня ввели в заблуждение. Ух, чернокнижники, — погрозил он им кулаком и вернулся к беседе с некромантом. — Но, как по-вашему, граф, что это вообще было? Двор беспокоится, скоро по городу пойдут слухи. Мне нужно что-то сказать народу… Сильно ли это опасно? Может, это просто очень натуральный призрак?

Герхард отвел Рейва к королевскому шатру, недвусмысленно давая понять, что собирается говорить наедине.

Я осталась на берегу, чувствуя, что от посторонних взглядов становится зябко. Дурацкая плавательная сорочка прилипла к телу, слишком сильно повторяя очертания груди и бедер. Я пыталась ее немного оттянуть, но помогало слабо. Хорошо, что на улице было тепло: ткань быстро высыхала.

Не успела я совсем уж соскучиться, как Рейв вышел из шатра сразу после довольно улыбающегося короля. Герхард хлопнул в ладоши, привлекая внимание дворян, и проговорил:

— Дамы и господа, все в порядке! Опасности нет!

Поднялся шум, во время которого мы смогли легко скрыться с глаз и покинуть побережье.

Рейв выглядел так спокойно и расслабленно, словно там, в палатке, его не допрашивали с пристрастием, а делали массаж стоп. Каждой по очереди.

Я не задавала вопросов. Мне уже приходилось убеждаться, что король мертвых способен выбраться с блеском из любого положения, которое кажется мне безвыходным.

Меня интересовало кое-что другое. И это я сегодня собиралась узнать в королевском замке.

Мы вернулись в наш новый дом ближе к вечеру. Рейв сразу же пропал на каких-то крайне важных переговорах с королем, а я осталась предоставлена сама себе.

Собственно, меня это совершенно не удивило. Было бы гораздо более странно, если после всего невероятного, что некромант натворил в замке всего за пару последних дней, Герхард Айрис так бы и не призвал к ответу своего необычного гостя. Или хотя бы не заставил придворных колдунов взять его в оборот.

Следующие несколько дней мы виделись совсем редко, но зато когда Рейв ненадолго приходил ко мне, я узнавала все свежие новости первой.

Например, мне почти сразу стало известно, что после купания на Рубиновом озере герцогиня Рендан начала говорить. Меня это скорее радовало — значит, я еще не до конца очерствела.

Впрочем, ничего хорошего миру Ливия не поведала. После случившегося она стала злой, раздражительной и наполненной ненавистью ко всему живому. Это и понятно. Все чаще придворные шептались о том, что герцогиня Рендан — теперь уже бывшая невеста его величества короля. Герхард нашел себе новую пассию и только и ждал смерти Ливии, чтобы объявить об очередной помолвке. А несчастная проклятая тем временем ездила в своей коляске по дворцовому парку и изредка перекидывалась парой слов с сиделками.

Так вот, сегодня вечером, как и все трое суток моего вынужденного одиночества, я проторчала в королевской библиотеке, мысленно ожидая, когда же король соблаговолить отстать от Рейва.

Время летело быстро благодаря десяткам книг. И я была рада, что мне повезло здесь оказаться. Тетечка-друид, что работала среди пыльных фолиантов, утверждала, что библиотеку уже много лет хотят закрыть и сделать на ее месте зал для магических боев. Воины, состоящие в королевской гвардии и между делом практикующие магические искусства, жаловались, что тренировать волшбу им негде. Зал для боя на мечах им, видите ли, не подходит.

В общем, старушка долго сокрушалась, а потом любезно впустила меня в свою святыню и даже помогла найти все, что мне требовалось.

А мне требовалось много.

В книжном царстве я провела трое суток в безуспешных поисках обнаружить важную информацию. А именно: каким способом некромантка с почти пустым Анарель хотя бы в теории может сотворить такое сильное заклинание как подъем костяного дракона?

Ответ на этот вопрос не знал ни один учебник некромантии. Все сводилось к тому, что «чем выше уровень заклятья, тем мощнее должен быть Анарель колдуна».

К концу второго дня я решила остаться в библиотеке на ночь. Все равно Рейв пропадал непонятно где не только днем. Вечером он приходил, чтобы поцеловать меня в щеку и снова исчезнуть «по очень важным делам».

Это уже начинало раздражать и немного беспокоить. Чем сильнее некромант отдалялся, тем сильнее я ощущала, что он что-то скрывает. И тем активнее пыталась найти об этом информацию.

К счастью, библиотекарша натолкнула меня на неожиданную мысль. Почему бы не поискать информацию о том, как проходят заклинания подобной силы у друидов?