– А что ты думаешь по этому поводу?

– спросил он ее.

Гвен неуверенно повела плечами.

– Я едва успела провести здесь один день, Джейм.

Мне и в самом деле нечего сказать ни в защиту, ни против так называемой фабрики Кобр. Но если Джонни говорит, что это плохо… – она улыбнулась. – Ты же знаешь, все, что говорит и делает Джонни, оказывается правильным.

Джейм расслабился и улыбнулся им в ответ.

– Это только потому, что его не было поблизости на протяжении всех тех критических, формирующих характер лет, когда ты беспрестанно воевала со мной, – сказал он.

– Джонни за эти годы много сделал для Доминиона, – мягко сказала она.

Джейм снова опустил взгляд на кружку с кавой.

– Да, действительно, – он сделал глубокий вдох и поджал губы. – Хорошо. Думаю, что смогу стерпеть гнев члена Комитета ради того, что так важно для тебя. Но ведь я не смогу дать тебе никаких журналов, если найду. Просто я проанализирую помещенные в них данные и проинформирую тебя. В конце концов все они теоретически считаются материалами для служебного пользования.

Джонни кивнул.

– Я все понимаю. И я никогда бы не стал просить тебя ни о чем подобном, если бы у меня был выбор.

– Уверен в этом. – Джейм выпил остатки кавы и встал. – Я позвоню тебе, как только найду что-нибудь интересное.

Он кивнул им обоим и вышел. Джонни откинулся на спинку стула и с облегчением вздохнул. Если это сработает…

– Надеюсь, ты понимаешь, что делаешь?

Он вскинул глаза и увидел, что Гвен смотрит на него.

– Если это сработает, у меня появятся, по крайней мере, косвенные доказательства, с помощью которых я смогу заставить Жу и совет призадуматься над тем, что они собираются сделать с Авентайном.

– А если не сработает, – спокойно сказала она, – ты рискуешь навсегда и ни за что погубить карьеру Джейма.

Джонни закрыл глаза.

– Не говори мне об этом.

Он просидел так некоторое время, чувствуя, как напряжение дня переходит в усталость, которая охватила все его члены.

– Ладно, – сказал он вставая. – Что сделано, то сделано. Позволь мне найти машину, чтобы отвезти тебя на ночь в гостиницу.

– А как же ты?

– спросила она, когда они направлялись к выходу.

– Сегодня на ночь я останусь в офисе Здания Доминиона, – серьезно сказал он. – Мне почему-то кажется, что у меня там есть информация, которую кто-то посчитает необходимым изъять. Я почти уверен, что они предпримут такую попытку.

Но пакет, который он получил из Нипарина, лежал на его столе нетронутым. И ничто в эту ночь не побеспокоило его, но сон был тревожным.

Скоро стало ясно, что по доброй воле или нет, но Жу предоставил Джонни наилучшую возможность, о которой можно было только мечтать. Члены магистрата более, чем внимательно выслушали детальное описание сражения Кобр с гантой, которое им пришлось выдержать накануне. Такого внимания он давно уже не видел. В его выступлении была отражена мысль о том, как сильно они еще нуждались в Кобрах и насколько важна их добрая воля и кооперация. На его взгляд это был своего рода психологический компромисс.

– Очень важно, – сказал он, подходя к концу своего выступления, – выяснить, что же могло послужить причиной такого поведения ганты. Уже вчера, поздно вечером мы получили ответ, – он остановился и перевел взгляд на Дарла, который был не менее внимательным, чем все остальные. Даже если он и видел, что план его разоблачен, выражение его лица никак это не выдавало. Джонни продолжал. – Оказывается, ганта была умышленно накачана наркотиками галлюциногенного характера, которые были распылены над растениями, употребляемыми гантами в пищу.

Он остановился, но драматического всплеска эмоций, которого он так ждал, не последовало.

– Но это же нелепо! – раздался в наступившей тишине голос Йора Хеммера. – Зачем кому-то могло понадобиться делать это?

Вот оно. Джонни сделал глубокий вдох.

– Возможно, – сказал Джонни, поймав взгляд Дарла, – для того, чтобы убедить нас в необходимости присутствия Кобр, в которых мы не нуждаемся.

Дарл спокойно выдержал его взгляд.

– Моро, вы что, обвиняете меня в том, что я накачал наркотиками этих гант?

– А у вас есть какие-нибудь доказательства?

– едко спросил Жу, прежде, чем Джонни успел ответить. – Иначе вам даже не стоило, черт побери, даже заикаться о том, что член Комитета Дарл имеет к этому какое-то отношение.

«Доказательства на корабле», – хотелось ответить Джонни. Но до тех пор, пока Джейм не свяжется с ним, он не мог предлагать никакого расследования в этом направлении.

– Я никого конкретно не обвиняю, джентльмены, – сказал он, переводя взгляд с Жу на Дарла и наоборот, – но поскольку абсолютно очевидно, что было совершено преступление и поскольку неоспорим тот факт, что 'взбесившийся зверь хоть и косвенно, но все же повлиял на голосование, я предлагаю провести новое голосование, но только после того, как будут собраны все факты по этому делу.

– А какие другие факты вы еще ожидаете получить?

– спросил один пожилой член магистрата. – Вернее сказать, надеетесь получить? Мне кажется, что у вас ничего нет, кроме мыльного пузыря.

– Джентльмены! – прозвучал спокойный голос Дарла, но в нем чувствовалась такая властность, что говорящий оборвал свою речь на полуслове. – Позвольте мне внести предложение. Мне кажется, что вы слишком много внимания уделяете охране моей чести, но слишком мало решению той загадки, которую всем нам загадал член магистрата Моро. Если в самом деле разворачивается какая-то нелегальная деятельность, то она должна быть' немедленно пресечена. С другой же стороны, если то явление, с которым мы столкнулись – природный феномен, то вам следует как можно быстрее изучить его.

– Природный феномен?

– Джонни фыркнул.

– Если член Комитета простит мой скептицизм…

– Скептицизм – естественная сторона науки, – спокойно перебил его Дарл. – Но прежде, чем вы выразите ваше недоверие вслух, я предлагаю проверить следующее. Первое: все ли заросли блуссы в долине Каскии обработаны этим наркотиком. Второе: есть ли какие-либо признаки его на листьях соседних деревьев. Третье: существуют ли условия, при которых растения могли бы сами вырабатывать этот наркотик. И четвертое: не проявились ли эти условия сейчас. Ответы на все эти вопросы могут оказаться достойными внимания, – он встал и кивнул Жу. – С вашего разрешения я продолжу разгрузку оборудования, начатую вчера. Если после повторного голосования потребуется его убрать, мы легко сможем это сделать.

– Конечно, член Комитета, – быстро согласился Жу. – Спасибо, что сегодня пришли к нам. Члены магистрата, заседание объявляется закрытым.