Вороново коллеги расследуют ни шатко ни валко, у соседей Осмоловской оказалось полное алиби на время гибели вдовы. Их отпустили. Вы оба собрались на поиски грота Дэв-хана, – продолжил Гущин. – Я долго размышлял после вашего звонка, Гектор Игоревич. Убийца-то… если это не Ковальчук, а некто другой, неизвестный нам пока, тоже туда рванет. А может, он и сейчас уже в горах рыщет? Ежели у Осмоловской он забрал нечто очень важное для поисков. Раз пошел на убийство старухи… И мы до сих пор не докопались ни с какой стороны, чем он завладел. Ковальчук многое раздобыл. Но той вещи у него нет… Была бы – мы бы ее нашли. Выходит, не он убил Осмоловскую? Все мной перечисленное в зачет поездки. Против – самое весомое. Я совершенно не верю в возможность найти пещеру.

– Шансы у нас есть. Записки, а главное, фотографии помогут, – ответил Гектор. – И еще имеется в помощь важный фактор. Но я его назову только на Иссык-Куле. Здесь бессмысленно обсуждать.

– Почему? – хмуро, но со скрытым интересом осведомился полковник Гущин, делая официанту общий заказ по меню (он же пригласил их обедать).

– Издалека не видно ни зги, – ответил Гектор. – А мы далеко от Хан-Тенгри.

– Ясно. Вы будто в покер со мной играете, полковник, – Гущин усмехнулся. – Ставки повышаете? Короче, взвесив все, я за… Готов сам превратиться в Индианну Джонса на недельку. Вы же вроде с собой меня позвали? Небесная гора… Хоть полюбуемся на ее красоты, если нас ждет неудача. А может, и душегуба прищучим с поличным. Вдруг проколется он? Явит себя в горах.

– Мы с женой рады вашему согласию. – Гектор кивнул Гущину и глянул на Катю (она пока дипломатично не вмешивалась). – Небольшой вопрос. Туристское снаряжение имеете? Или нам заказать на месте для вас? Для нас с женой у меня почти все есть, исключая разные мелочи. Мы их в Караколе арендуем, вместе с внедорожником.

– Я раньше на рыбалку ездил, у меня одежда имеется подходящая, палатка, – перечислил Гущин. – Ох, багаж волочь с собой авиаперелетом… До Бишкека полетим?

– На неделе два последних прямых рейса на Иссык-Куль в Каракол, – ответил Гектор. – Ближе к месту базы пропавшей экспедиции. Летняя программа авиакомпаний заканчивается. Хотя на озере еще в сентябре отдыхают, в горах мало туристов, но нам это только на руку. Мы с Катей подберем в интернете жилье на озере в окрестностях Каракола. Там аэродром, он нам пригодится. Арендуем гостевой дом под нашу базу, откуда и двинем дальше. День на сборы. Вам, полковник, оформить командировку, нам заказать билеты на самолет. Кстати, у вас есть трекинговые ботинки?

Полковник Гущин важно кивнул, хотя он не знал слова «трекинговые». И ботинок не имел.

– А я запаслась, – похвалилась Катя гордо. – Купила на распродаже зачем-то, думала – не скользкие на зиму. И не носила – они дубовые. В коробке лежат новенькие.

– В местах, куда мы направляемся, сейчас почти везде вполне комфортный туризм, инфраструктура, – объявил Гектор. – Но поход в горы – нечто иное. А горы… они очень разные. Я никогда не ездил на Тянь-Шань, он для меня тоже в новинку.

– Чему-то общему для гор вас же научили в боях с боевиками на Кавказе и в Тибете, Гектор Игоревич? – хмыкнул Гущин.

– В Тибете монахи, – усмехнулся Гектор, игнорируя слово «Кавказ». – Тренировали своих послушников и меня – иностранца – взбираться без снаряжения по отвесной скале, преодолевать преграды – заборы, стены – и падать с трех и пяти метров, не ломая костей. – Он глянул на их лица. – Без паники. Прикол.

Но Катя поняла: ее муж шутит всерьез. Однако страха она не испытывала – нет, она предвкушала и спонтанные короткие сборы, и саму поездку в неизведанное на поиски тайны Пропавшей экспедиции – их с Гектором невероятное свадебное путешествие. Она и представить себе не могла, что их ждет.

Глава 36

Иссык-Куль

Сборы и перелет в Каракол остались в памяти Кати воплощением яркого упорядоченного хаоса. Она поражалась способности Гектора держать под контролем огромное количество важных и нужных мелочей, обстоятельств, неувязок, событий, вечно сопровождающих тех, кто собирается в далекое путешествие в чужую страну. Весь багаж экспедиции Гектор собрал лично, одновременно переписываясь с киргизской туристической компанией в Караколе, занимающейся трекингом в горы, заказывая на месте необходимое по списку.

– У меня только одинарный спальник есть, не годится он нам с тобой. Купим новый двуспальный в Караколе, фирма привезет вместе с остальным. И еще две палатки «Greenell» арендуем у них, – объявил Гектор.

Катя по мере сил помогала ему паковать багаж в большой кладовке – гардеробной рядом с кухней на первом этаже, заполненной всякой всячиной от доски для серфинга до армейских баулов, набитых до отказа.

– У тебя же есть палатка для нас, – Катя указала на тюк в центре горы багажа. – И у Гущина своя.

– Душ и туалет, – Гектор улыбался. – Чтобы комарики не кусали тебя в кустиках. Разные бяки-гусеницы не ползали, не пугали… Все портативное, с удобствами, биотехнологии. И душ – я воды в складном ведре для тебя нагрею на костре, залью в емкость и плескайся. Ну и старине Гущину тоже тепленького – из-за легких. Сам я и в ручье горном вымоюсь.

У Кати сразу отлегло от сердца, когда она услышала про походный туалет с биотехнологиями в приватной палатке. Она ужасалась в душе «кустиков», хотя вида не показывала, храбрясь.

– Гек, все расходы на наше свадебное путешествие пополам, – заявила она твердо. – Ты не должен все один оплачивать… пожалуйста, Гек.

– У нас теперь все общее. А ты крайне независимая, Катеныш, знаю это за тобой. – Он вытащил кредитницу и начал доставать платежные карты, словно для своего покера. – Держи. Это карты банков стран СНГ, турецкого и четыре наших. – Он вручил карты Кате. – Киргизскую дай мне, она нам пригодится уже в аэропорту Каракола, и одну нашу. Остальные храни у себя. Ты – наш бессменный казначей.

– Удержу тебя от безрассудных трат в поездке, – Катя смотрела на мужа. – Прибавь две моих кредитки. Одна будет у тебя, другая у меня.

Гектор заказал в туристической фирме трансфер из аэропорта, попросив минивэн. Затем они с Катей выбрали по интернету гостевой дом – на берегу Иссык-Куля, в предместье Каракола. Гектора интересовало его расположение и уединенность. Катю – степень комфортности. На фотографиях она увидела просторный кирпичный особняк с фруктовым садом и флигелем за бетонным забором, внутри чистота и все удобства. Гектор списался с хозяевами и внес предоплату за аренду. Авиабилеты он тоже заказал: в бизнес-классе на последний утренний рейс осталось лишь одно место. Остальные в эконом. Гектор вознамерился лететь экономом вместе с Гущиным, а Катю устроить бизнесом, но она отказалась: нет, мы